제160장 은자
검, 창천에 묻다 · 2 / 4 페이지
순식간에 소축봉 위로 눈부신 빛이 번쩍이며 수많은 아리따운 기이한 빛줄기가 솟아올라 하늘가의 짙은 검은 구름을 향해 날아올랐으니, 그 광경이 몇 분의 빛깔을 더해 주었다. 다만 온 하늘을 뒤덮은 검은 구름이 이내 그 도광들을 다시 집어삼키고 말았다.
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창람산, 대축봉.
송대의가 다섯 명의 사제를 거느리고 수정당 밖에 함께 서서 전불회와 소완의 나타나기를 기다렸으나, 한참이 지나도 전불회 부부는 여전히 나오지 않는 듯했다.
여섯 번째 제자 두필언이 참지 못하고 조용히 송대의에게 말했다. »대사형, 사부님과 사모님이 어찌 아직 나오지 않으시는 겁니까? 안에서 무얼 하시는 거지요?«
송대의가 두필언을 흘겨보며 퉁명스럽게 말했다. »내가 어떻게 압니까. 그렇게 궁금하면 직접 들어가서 보시지그래요!«
두필언은 핀잔을 먹고 움찔하며 물러나면서 투덜거렸다. »알았어요, 알았다고요. 당신이 장가를 못 간다고 해서 저한테 화풀이할 것까지야 있습니까.«
송대의는 귀가 밝아 그 말을 듣고는 대로 크게 노하여 손을 뻗어 두필언의 뒤통수를 철썩 때리며 성난 목소리로 말했다. »뭐라고 했어?«
두필언은 깜짝 놀랐다. 그는 본래 겁이 많아 사부와 사모님을 두려워하는 것 외에는 이 대사형을 가장 무서워했다. 다만 송대의는 평소 무척 온화했는데, 이번에 문패와의 일이 순조롭지 못한 것이 그에게 적지 않은 타격을 준 모양인지 그만 화를 내고 말았다. 옆에 있던 몇몇 사형제들은 웃음을 꾹 참고 두필언을 곁눈질로 보고 있었다. 두필언은 얼굴이 거북해져 다른 사형들에게 도움을 청하려고 눈을 돌렸으나, 하대천과 오대의 등은 하나같이 고개를 들어 하늘을 보거나 먼 산을 바라보며 넋이 나간 듯 세상을 초탈한 모습이었다. 그야말로 세상사에 관심 없는 신선의 모습 그대로였다.
두필언은 이 의리 없는 사형들을 독한 눈으로 노려보았고, 결국 송대의에게 어색하게 웃으며 말했다. »대, 대사형, 그렇게 조급해하실 것 없습니다. 이번 큰 난리가 지나면 제가 곧장 산을 내려가서 가장 훌륭한 중매쟁이를 모셔다가 사형님 혼처를 마련해 드리겠습니다……«
말이 채 끝나기도 전에 얼굴이 새파랗게 질린 송대의가 발길질을 날렸고, 두필언은 ‘풍덩’ 소리를 내며 멀리까지 차여 날아갔다. 옆에 있던 하대천 등은 잠시 몰래 웃으며 고개를 저었고, 오직 두필언만이 낙담한 얼굴로 땅바닥에 주저앉아 있었다.
당 밖에서 희미하게 들려오는 웃음소리가 전불회와 소완의 귀에도 들어왔다. 소완의 무거운 얼굴에 좀처럼 보기 힘든 미소가 살짝 번졌다가 이내 다시 한숨이 흘러나왔고, 그녀는 나직이 말했다. »불역, 제자들이 다 기다리고 있소.«
전불회는 긴 옷자락을 여미고 엄숙한 얼굴로 수정당 삼청 신상 앞에 서서 말없이 고개를 끄덕였다. 그리고는 그 세 신상을 응시하다가 한 걸음 나아가 공탁 위에서 향 세 개를 집어 촛불에 붙여 불을 붙였다. 그리고는 정중하게 향을 받들어 예를 올리고 허리를 굽혀 세 번 절했다.
향을 향로에 꽂은 뒤 전불회는 말없이 서 있었다. 소완도 마찬가지로 세 번 절을 올렸고, 그 태도는 무척 공경스러웠다. 그들이 막 몸을 돌이키려는 순간, 전불회가 문득 무언가가 떠오른 듯 다시 발걸음을 멈추었다. 소완이 다소 의아해하며 돌아보며 말했다. »왜 그러시오, 불역?«
전불회는 눈썹을 살짝 찌푸리더니 홀연히 몸을 돌려 성큼성큼 걸어가더니, 삼청 신상의 뒤쪽으로 돌아갔다. 소완은 얼굴빛이 변했고, 무언가를 알아차린 듯했으나 그녀의 표정으로 보아 다소 망설이는 듯했다. 그러나 결국 그녀도 전불회를 따라 걸어갔다.
신상 뒤에도 역시 신대와 공탁이 있었으나 그 규모는 정면에 비해 훨씬 작았다. 옆에는 노란 천이 드리워져 대부분을 가리고 있었다. 전불회는 이 작은 신대 앞에 서서 한동안 바라보았으나 손을 대어 제를 올리지는 않았다. 한참이 지나자 그는 손을 뻗어 그 천 안으로 들어가 조심스럽게 몇 번 더듬거리더니, 신대 가장자리에서 위패 하나를 꺼내 들었다. 그 위에는 단정하게 새겨져 있었다.
사형 만검고의 위패!
소완은 옆에서 지켜보았다. 전불회가 소매로 위패 위의 먼지를 조심스럽게 닦아내는 것을 보았다. 먼지는 두껍지 않았으니 분명 누군가 자주 닦아 왔음이 분명했다. 깨끗해지자 전불회는 공경스러운 태도로 그 위패를 신대 위에 올려놓고는 옆에서 가는 향 세 개를 가져다 불을 붙였고, 그 위패를 향해 다시 세 번 절을 올렸다.
소완은 무표정한 얼굴로 나직이 말했다. »불역, 당신은 지금 무엇을 하는 거요. 설마 이 같은 고비에 만 사형이 청운을 보우해 주길 바라는 것은 아니겠지요?«
전불회가 냉담하게 말했다. »만 사형은 결국 청운의 출신이오. 그는 온몸이 오만했지만 사문을 가장 소중히 여겼소. 그가 오늘의 일을 안다면, 하늘에 영혼이 있다면 반드시 청운 일맥을 보우해 줄 것이오.«
소완은 말없이 있다가 오랜 뒤에 가만히 고개를 저으며 한숨을 내쉬었다.
전불회는 다시 그 위패를 한참 동안 바라보다가 비로소 천천히 말했다. »가시지요.«
그들이 수정당에서 나왔을 때, 문하의 송대의 등 제자들은 이미 문 밖에서 오래도록 기다리고 있었다. 전불회는 눈길을 송대의로부터 두필언까지 훑어 내리며 고개를 끄덕였다. 그 사이 그는 어찌 된 일인지 눈가의 시선으로 멀리 조용한 제자들의 숙소를 한 번 더 흘겨보았는데, 그 눈빛 속에는 한 가닥 체념이 서려 있는 듯했다.
어쩌면 큰 난리가 닥쳐오고 대전이 눈앞에 닥친 탓일까. 전불회는 심기가 몹시 좋지 않아 보였고, 말수도 적었다. 오래도록 기다린 제자들을 바라보며 그는 결국 고개만 끄덕이며 말했다. »가자, 접천봉으로 가자.«
기이한 빛이 번뜩이는 가운데 전불회가 앞장섰고, 소완이 그 뒤를 바짝 따랐다. 대죽봉의 제자들도 서둘러 뒤따랐다. 먹구름이 무겁게 드리운 하늘가로 화려한 빛줄기가 몇 줄 더 그어지더니 이내 구름층 속으로 사라졌다.
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소일진과 임경홍 등 청운 제자들은 거의 죽을 지경이 되도록 지쳐 있었으나, 마침내 이날 날이 어두워지려는 무렵 하음성 안의 모든 백성을 북쪽으로 향하는 옛길로 떠나보낼 수 있었다. 동시에 하음성 밖에서도 간간이 흩어진 백성들이 모여들어 북쪽으로 향하고 있었다.
겨우 하루 낮과 밤 사이의 일이었을 뿐인데, 소일진과 임경홍 등 청운 제자들은 모두 한 바퀴 야윈 듯 몹시 피곤해 보였고, 사람마다 말을 할 때면 목소리가 거의 다 쉬어 있었다.
청운성 성머리에 서서 멀리 점점 사라져 가는 백성들의 긴 행렬을 바라보던 소일진은 그제야 마음을 놓고, 쓴웃음을 지으며 쉰 목소리로 옆에 선 임경홍에게 말했다. »겨우 떠나보냈군.«
임경홍도 길게 한숨을 내쉬며 줄곧 팽팽하게 긴장해 있던 표정을 잠시 풀었다. 그러나 그의 눈썹은 내내 찌푸려져 있어 소일진처럼 완전히 풀리지 않았으니, 마음속에 여전히 무언가 걸리는 것이 있는 듯했다. 소일진은 영리한 사람이라 금세 임경홍의 눈매 사이에 남아 있는 한 가닥 무거움을 알아차리고는 살짝 놀라 물었다. »왜 그러시오, 임 사제, 아직 뭔가 잘못된 것이라도 느끼시는 겁니까?«
임경홍은 잠시 멍하다가 고개를 저으며 말했다. »사형이 오해하셨습니다. 소제는 딱히 잘못된 것을 느끼는 것이 아니라, 눈앞의 이 큰 난리와 대전에 대해 마음속으로 걱정할 뿐입니다.«
소일진이 고개를 끄덕이며 그의 어깨를 두드려 주며 말했다. »압니다, 사실 저 또한 그러하오. 그러나 이른바 사(邪)가 정(正)을 이기지 못하고 하늘이 사람에게 절망의 길만 남기지는 않는다 하니, 그대와 나는 모두 정도의 문하로서 천하 창생을 위해 오는 싸움에서 힘껏 하면 될 뿐, 많이 생각할 것 없소.«
임경홍이 미소 지으며 고개를 끄덕여 말했다. »사형의 말씀이 옳습니다.«
소일진이 살짝 웃으며 말했다. »그럼 저쪽을 좀 둘러보고 오겠소.« 그러고는 임경홍을 떠나 옆쪽으로 걸어갔다. 본래는 다시 하음성 안을 자세히 살펴 혹시 남아 있는 백성이 없도록 해야겠다고 생각한 것이었다. 그렇지 않으면 일단 수요가 들이닥치면 대개 화를 면하기 어려울 터였다. 그런데 그가 채 몇 걸음도 내딛지 않았을 때, 갑자기 등 뒤에서 임경홍이 낮게 중얼거리는 소리가 희미하게 들려왔다.