제167장 결전
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
금빛 속에서 그들의 얼굴은 자비로운 듯도 하고 숙살한 듯도 했다. 자비는 천하 만물을 가련히 여기는 것이요, 숙살은 마귀를 굴복시키는 흉하고 맹렬한 살육이니, 누가 알겠는가. 어느 쪽이 부처의 참모습인지를?
낮은 범창이 작은 것에서 큰 것으로 변하여, 순식간에 천지에 울려 퍼졌다!
찬란한 금빛이 뿜어져 나와 눈을 뜰 수조차 없게 하였으니, 마치 하늘을 덮은 불꽃이 모든 것을 태워 앞쪽의 검은 것을 모조리 집어삼키는 듯했다. 그리하여 반공중에 거대한 금빛 광구가 솟아올랐다. 이 같은 장관은 실로 세상에 드물어, 구름바다 위의 모든 사람이 진동하며 불가의 비할 데 없는 힘에 압도되었다.
그러나 모든 사람이 넋을 잃은 바로 그때, 이미 비할 데 없는 대불의 힘에 제압된 듯 보이던 그 괴이한 검은빛이, 뜻밖에도 다시금 금빛 속에서 완강히 모습을 드러냈다. 찬란하고 휘황한 그 속에서 가느다란 검은 침처럼 대비금륜 위에 꽂혀 있었다.
불문의 지극한 보물인 금륜 위에서, 본래 자비로우시던 부처님의 얼굴에 순식간에 괴이하게도 검은 빛이 스쳐 지나갔다. 거의 동시에, 하늘을 덮은 장엄한 범창이 갑자기 멈추었고, 떠들썩하던 천지가 괴이하게도 정지해 버렸다.
모든 사람의 시선이 즉시 그 금빛 속의 두 형체 위로 모여들었다.
보징상인의 얼굴에 한 줄기 고통스러운 기색이 스쳐 지나갔고, 그 검은 기운은 새 삶을 얻은 듯 실오라기 같던 모습에서 빠르게 커져 점차 형체를 갖추어 수존의 모습을 드러냈다.
검은 기운이 점점 치솟자 정파의 무리가 일제히 얼굴빛을 바꾸었다. 멀리서 보면 수존의 얼굴에는 여전히 아무 표정도 없었고, 눈빛조차 여전히 냉담했다. 이 순간 금륜 위에서 부처님의 신상 얼굴에 괴이한 검은 빛이 나타나기 시작하여 갈수록 짙어졌고, 본래 자비롭고 평화롭던 신상의 얼굴도 포악해지더니 점점 더 험상궂어졌다.
보징상인의 얼굴빛이 크게 변하고 안색이 가라앉더니, 낮게 한 번 고함을 질렀다. 일습의 승복이 바람도 없는데 스스로 부풀어 올라, 보아하니 형체가 순식간에 부풀어 오른 듯했다. 자극을 받은 듯 하늘을 덮은 금빛이 갑자기 되돌아와 쉬익 하는 날카로운 휘파람 소리를 내며 급히 보징상인 앞으로 거꾸로 흘러들어, 신속히 하나의 금빛 광구로 응집되었다. 손바닥만 한 크기에 금빛이 용솟음쳐 거의 하늘의 해와 같았고, 멀리서도 그 속의 불력이 용솟음치는 것을 느낄 수 있었다.
하늘에는 다시금 장엄한 범창의 소리가 울려 퍼졌다.
금빛 광구가 눈부신 광휘를 반짝이며 천천히 앞으로 나아갔다. 이 같은 장엄하고 숙연한 불가의 법력에 의해 대비금륜 위의 부처님 얼굴에 어린 검은 기운이 점점 사라지더니 정상을 되찾기 시작했다. 수존도 무언가를 느낀 듯 안색이 살짝 변했다.
금빛 광구가 마침내 대비금륜과 맞닿는 것이 보이자, 갑자기 금빛이 안으로 거두어지며 법보 금륜 전체가 투명해지는 듯하더니, 한 줄기 노을이 마침내 피어나듯, 흐르는 듯한 불력이 오랜 세월 묵혀 온 화산처럼 그 속에서 금빛이 눈부신 제불의 진언을 반짝이며 뿜어져 나왔다.
순식간에 하늘 전체가 금빛 바다가 되어, 금빛이 하늘과 땅을 덮으며 밀려와 다른 빛깔은 더 이상 보이지 않았다. 이 지극히 휘황한 빛의 바다 속에서는 어떤 요마도 살아남을 수 없을 듯했다.
단 하나, 어렴풋이 비치는 그 한 가닥 손가락만 빼고는!
끝없는 불광에 삼켜진 세계, 그 금빛 깊은 곳에 뜻밖에도 한 줄기 검은 기운이 있었다. 연기와 티끌처럼 가늘고 가볍게 날아올라 수시로 나타났다 사라지며 있는 듯 없는 듯, 선회하여 대비금륜 앞에 이르더니, 조용히 부처님 얼굴 위로, 그 온화하고 자비로운 얼굴의 눈썹 사이에 닿았다.
그 한 점은 마치 큰 바다 속의 한 알갱이 같고, 수미산 속의 겨자씨 같아, 하늘을 덮은 불광에 비하면 그리 보잘것없었다. 그러나 보징상인의 얼굴이 싹 바뀌어, 온 얼굴이 그렇게 싹 어두워져 마치 죽은 재처럼 되었다.
그리하여 모든 사람이 그 휘황한 속에서 갑자기 천지가 흔들리고 불광이 동요하는 것을 보았으며, 그 신선 같은 승려가 와 하고 한 모금 큰 피를 토해 내어 앞의 법보 금륜을 붉게 물들였다.
광풍이 슬그머니 그치고, 어지럽던 천지가 고요해졌으며, 금빛이 흔들리며 흩날리는 가운데 조용히 사라져 갔다. 보징상인의 입술이 가볍게 떨리고 몸도 휘청하는 듯하며 뒤로 물러섰다. 뒤에 있던 법징 등이 이미 달려와 그를 부축하고 있었다.
보징상인이 희미하게 쓴웃음을 지으며 앞쪽의 허공을 향해 합장하고 말했다. »시주께서는 법력이 강대하시니, 참으로 이 늙은 중이 평생 처음 보는 바입니다. 탄복하오, 탄복하오!«
창람산 접천봉 위에서, 수많은 정도의 제자들이 술렁이기 시작했다.
반공중에서 금빛이 물러가고 검은 기운이 다시 살아나더니, 마치 허공에서 뛰쳐나온 듯한 일성의 날카로운 울부짖음과 함께 그 거대한 악령 요수 가赫然히 다시 모습을 드러냈다. 그토록 거대한 몸집이 방금 그 격렬한 투법 속에서 어찌 그 모습조차 보이지 않았는지, 그리고 이제 또 이렇게 생생히 다시 살아나는지 참으로 알 수 없는 일이었다.
그 머리 위에는, 이 시각 천하 정도의 무리가 모두 측목할 만큼 경해하게 여기는 인물이 서 있었는데, 그의 안색은 갈수록 창백해졌고 냉담한 얼굴에도 처음으로 은은한 피로의 기색이 어렸다. 다만 그의 눈빛만은 여전히 냉담하기 그지없었다. 그러나 그의 시선이 보징상인의 모습을 비추었을 때, 그는 끝내 희미하게 동요하며 차갑게 코웃음을 쳤다.
»중토의 수진지술에도 과연 범상치 않은 점이 있군.«
보징상인은 살짝 고개를 저었다. 본래 몇 마디 권하고자 하는 뜻이 있었으나 상대의 모습을 보매 말해도 소용없으리라 짐작하고, 곧 법징 등의 부축을 받으며 물러났다.
정도의 삼대 우두머리 가운데 이 시각 무려 두 사람이 이미 정체가 신비하고 괴이한 이 요인의 손에 손해를 보았으니, 잠시 접천봉 위에서는 사람마다 얼굴빛이 변했다. 반면 요수들이 있는 쪽에서는 만수가 일제히 울부짖으며 기세가 하늘을 찔렀다.
바로 이때, 한 줄기 포효가 무리 뒤쪽에서 하늘로 치솟았다. 접천봉 옥형전 아래, 한빙담의 물속에 갑자기 거대한 소용돌이가 나타나더니 수세가 급격히 회전하며 갈수록 빨라졌다. 그 용이 울고 호랑이가 포효하는 듯한 울림도 점점 커져, 마침내 앞쪽의 수많은 요수들의 소리를 억지로 눌러 버렸다.
한빙담 안에서 물기둥이 재촉하듯 우레처럼 솟구쳐 곧은 한 줄기로 하늘로 날아올라 수십 장 높이까지 치솟았다. 물기둥은 응결된 채 흩어지지 않고 마치 미친 꽃이 만개하듯 피어올랐고, 창람산의 진산신수인 영존 수기린의 거대한 몸집이 그 속에서 모습을 드러냈다.
접천봉 위의 청운 제자들은 처음에는 경악하다가 이내 미친 듯이 기뻐하며 큰 소리로 외쳤고, 정신이 크게 진작되었다. 수기린은 만중의 주목 속에서 머리를 들어 푸른 하늘을 향해 길게 울부짖더니, 머리를 흔들고 꼬리를 치며 물기둥을 떠나 앞으로 날아가 구름 위에 내려섰다.
하늘로 치솟았던 물기둥이 이에 우레처럼 쏟아져 내리니, 순식간에 산홍처럼 우르릉거리며 한빙담 주변을 흠뻑 적셔 차갑게 만들었다. 미처 피하지 못한 정도의 제자들이 곳곳으로 숨었으나, 잠시 꽤나 꼴사나운 꼴이 되었다.
그러나 대다수의 사람들은 이 시각 그런 것까지 신경 쓸 겨를이 없었다. 시선은 모두 푸른 하늘 위로 향했으니, 수기린이 눈을 부릅뜨고 그칠 줄 모르고 울부짖으며 반공중에 허공을 딛고 서 있었고, 한 줄기 먹빛 푸른 형체가 천천히 내려와 수기린의 등에 올라서서 앞쪽을 향하고 있었다. 그 앞에는 이 시각 거의 불패해 보이는 수존이 있었다.
도연진인!
수존의 냉담한 얼굴에는 여전히 별다른 변화가 없었다. 그의 시선은 도연진인과 허공을 사이에 두고 맞서 있었고, 그의 발아래 거대한 악령 요물은 수기린을 향해 마찬가지로 사납게 울부짖었다. 수기린은 이러한 요물에게 털끝만큼의 호감도 없는 듯하여 모습이 더욱 흉악해졌으니, 입안 가득 송곳니를 드러내고 연거푸 울부짖었다.