제186장 혼을 거두다
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
소완이 길게 숨을 들이켜고 결연히 말했다. »도장님의 수명은 그이 자신이 정한 거예요. 그이가 스스로 목숨을 돌보지 않고 달려와 우리를 구하다가 이렇게 불행히 돌아가신 거라구요. 만일 그이가 발길을 돌렸다면 이 세상 어디든 그이가 몸 붙여 살 만한 곳이었을 텐데.« 소녀의 얼굴이 창백하고 슬펐다. 그녀가 낮게 말했다. »그러니까 그이는 우리 때문에 죽은 거예요. 그이가 없었으면 우리도 진작 죽었을 테고, 어찌 여기서 무슨 양수 운운할 수 있겠어요?«
그녀가 주일현을 바라보았지만, 주일현은 어쩐 일인지 눈길을 피했다. »할아버지, 저는 그이를 살릴 거예요. 이 술법이 아무리 흉험하다 한들, 그이가 방금 우리를 구하려다 마주친 그 위험보다야 더하겠어요?«
그녀의 말투는 단호하기 그지없었다.
주일현은 그녀의 뜻이 이미 굳어 바꿀 수 없음을 알고는 하늘을 향해 길게 탄식할 수밖에 없었다. 그런데 어둠 속의 그자는 이때 두 눈을 모두 소완에게 고정시킨 채, 반짝반짝 빛나고 있었다.
수풀 속은 이때 깊은 밤이라 음기가 크게 성했다.
희미한 빛 속에서, 그 기이한 술법이 서서히 펼쳐지기 시작했다.
첫 번째 핏방울이 소완의 희고 고운 팔에 그은 상처에서 흘러내려, 천천히 야랑도인의 곁에 떨어졌다. 이어 소완은 야랑도인을 둘러싸고 자신의 피를 야랑도인의 곁에 떨어뜨렸다. 그녀가 손목을 천천히 흔드는 것을 보니, 떨어지는 피가 지면 위에서 서서히 괴이한 무늬를 이루었다.
빽빽한 수풀 속에서, 그 핏빛 무늬가 점차 형체를 갖춰 감에 따라 은은하게 귀신의 곡소리가 들려오기 시작했다. 주일현이 한쪽에 서서 바라보는데, 눈가가 가늘게 경련했다. 그리고 그늘 속에서 이 광경을 한참 지켜보던 흑의인도 이때 문득 눈살을 찌푸렸다.
이 광경을, 그는 어딘가에서 본 듯했다!
대무사……
흑의인은 저도 모르게 몸이 가늘게 떨렸다!
소완이 지금 펼친 혈진은 분명 그날 호기산에서 대무사가 벽리를 구했을 때와 다소 비슷했다. 그러나 소완이 한 바퀴를 돌아 법진이 형성되자, 흑의인은 이미 알아챘다. 소완이 펼친 법진은 그날 대무사의 것과 차이가 있었다. 다른 것은 차치하고, 법진의 규모만 해도 훨씬 작았다. 어쩌면 둘 다 피를 매개로 삼는 것일 테지만, 소완은 홀로 손목을 그어 피를 구했으니 자연히 그날 대무사와는 비교할 수 없었다.
아마 그 때문인지도 모른다. 샤오완이 펼친 법진의 도등 문양은 그날 대무사가 만든 것보다 훨씬 간단했다. 그런데도 법진을 한 바퀴 다 돌고 나니 샤오완은 이미 휘청거릴 지경이었고 얼굴은 창백하기 그지없었다.
주일현은 아무 말 없이 다가가 샤오완을 부축했다. 샤오완은 조금 기운이 없어 보였으나 고개를 돌려 그를 향해 가볍게 미소 지은 뒤, 천천히 법진의 꼭대기, 그러니까 야랑도인의 머리에서 석 자 앞쪽에 가부좌를 틀고 앉았다.
으슥한 밀림 속에서 갑자기 귀신의 울음소리가 허공에서 터져 나왔고, 순식간에 온 숲이 기괴한 휘파람 소리로 가득 찼으며, 음기가 하늘과 땅을 덮치듯 밀려왔다. 음풍이 자욱하게 사방에서 불어와 주위의 나무들을 이리저리 흔들어댔고, 모든 나뭇가지 그림자 뒤에서 무수히 차가운 시선들이 이곳을 지켜보고 있는 듯했다.
샤오완은 엄숙한 얼굴로 천천히 눈을 감고, 하얀 두 손을 가슴 앞에 모아 신비로운 주문을 낮게 읊조렸다. 잠시 후, 길쭉한 손바닥을 가슴 앞에서 펼쳐 천천히 내리더니 앞에 놓인 피 웅덩이의 문양 속으로 집어넣었다.
야랑도인의 몸을 둘러싸고 있던 핏빛 문양이 순식간에 일제히 빛을 발했고, 모든 피가 갑자기 생명을 얻은 듯 문양 안에서 흐르기 시작했다. 동시에 샤오완의 본래 창백하던 얼굴에 괴이한 검은 기운이 몇 겹인가 엉겨 붙었다.
음풍은 점점 거세져, 이 밀림 전체가 어둑해지는 듯했고, 오직 이 법진 속에서만 빛이 번뜩이기 시작했다.
활발하게 흐르는 선혈은 마치 가장 맛있는 진미인 듯 수많은 유혼들을 이끌어 모았다.
주일현의 얼굴에는 걱정이 점점 짙어졌다. 그는 이 혼을 거두는 기이한 술법의 흉험함을 잘 알고 있었다. 생각해 보라, 보통 사람이 명부 지옥에서 혼백을 빼앗으려 한다니, 이 어찌 지극히 위험한 일이 아니겠는가. 다만 샤오완은 수행이 얕아 겨우 이 밀림 범위 안에서만 술법을 펼쳤으니, 영향은 그나마 크지 않다고 할 만했고, 그나마 귀력이 높은 명계 호법들을 놀라게 하지는 않을 듯했다. 그렇지 않고 하마터면 눈에 띄기라도 한다면, 참으로 감히 상상조차 할 수 없는 일이었다.
다만 지금 보아하니, 겨우 이런 정도의 법진인데도 샤오완은 감당하기 힘들어하는 듯했다. 그녀의 얼굴에는 검은 기운이 점점 짙어지고 몸도 떨리기 시작했다. 알아 두어야 할 것은, 이번 술법은 그때 그녀가 금병월을 구했을 때와는 다르다는 점이었다. 금병월의 혼백은 흩어지지 않았기에 그것을 의지해 남은 혼백을 거두는 것은 훨씬 수월했다. 그날 대무사가 호기산에서 벽리를 구했을 때, 비록 법진이 훨씬 거대했으나 실은 기이한 보물 ‘합환령’ 속에 담긴 벽리의 잔류 혼백에 크게 의지했고, 그런 뒤에야 이술로 구유 지부를 두루 헤치며 억지로 남은 혼백을 되찾아온 것이었다. 그러나 바로 그 때문에 대무사는 첫째로 자신의 정기가 고갈되었고, 둘째로 명계 호법들을 놀라게 하여 명계 귀력의 반격을 받아 마침내 목숨을 잃고 만 것이다.
그런데 이번에 샤오완은 천박한 도행으로 귀도 가운데 가장 괴이하고 험난한 이 기이한 술법을 운용했고, 게다가 가장 관건인 혼백조차 갖추지 못했다. 그 난이도는 다만 이 밀림 안의 모든 떠도는 혼백 가운데서 야랑도인의 혼백만을 찾아내는 것일지라도, 그 흉험함은 이미 보통 사람이 상상할 수 있는 정도를 아득히 넘어선 것이었다.
저 두 짐승 요괴가 이곳에서 얼마나 많은 사람의 목숨을 해쳤는지 알 수 없고, 그렇다면 얼마나 많은 원혼이 이곳을 맴돌며 윤회하지 못하고 있는지도 알 수 없었다. 그런데 샤오완이 펼친 이 법진은 분명 하나의 혼백을 이 몸속으로 끌어들이려는 것이니, 이 어찌 모든 유혼을 미치게 만들지 않겠는가.
순식간에 풍운이 변색하고, 무수한 희미한 검은 기운이 앞다투어 샤오완에게 달려들었다. 샤오완의 얼굴에는 고통스러운 빛이 점점 짙어졌고, 얼굴빛은 거의 완전히 검은 기운에 뒤덮여 버렸다.
이 모양이라면 샤오완이 오래 버티지 못하리라 싶었으나, 어찌 된 일인지 그녀는 끝내 포기하려 하지 않았다. 그토록 많은 원혼과 귀기가 그녀 주위를 맴돌며 어떤 이는 귀신처럼 울부짖고, 어떤 이는 애원을 그치지 않고, 어떤 이는 흉악하게 위협해 왔으니, 온갖 종류의 이 세상 모든 고통과 절망의 악한 정념이 모두 그녀의 뇌리를 찌르려는 듯했다. 그러나 샤오완은 여전히 필사적으로 버티며 자신에게 남은 한 점 영력으로 끝없는 원혼의 바다 속을 찾아 헤매고 있었다.
이번에 실패하면 다시는 기회가 없으리라!
주일현은 이미 머리에 땀이 가득할 정도로 애가 탔으나, 감히 샤오완을 방해하지도 못하고 땅바닥을 서성이며 한숨만 쉬고 있었다. 한편 어둠의 그림자 속에 있던 그 인영은, 주위가 온통 귀기로 자욱한데도 전혀 개의치 않는 듯했고, 오히려 그 귀기들이 그를 두려워하는지 그에게서 멀찍이 떨어져 있었다. 이때 흑의인의 시선은 눈 한 번 깜빡이지 않고 샤오완을 바라보고 있었는데, 자신도 모르게 거듭 고개를 끄덕이더니, 한참 만에 자신만 들을 수 있는 목소리로 낮게 중얼거렸다. »말도 안 돼, 이 젊은 여인이 귀도에서 재능이 이토록 뛰어나다니…… 이런 상황에서도 아직 버티고 있다니. 만약 귀도의 명사가 지도해 준다면, 세월이 얼마 지나지 않아 어찌 될지……«
그 말 속에서 그는 어쩐지 괜히 몇 갈래 망설임을 드러내고 있었다.