제193장 결단
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
전불회의 얼굴은 물처럼 가라앉아 있었고, 눈썹은 조금도 풀리는 기색이 없이 무겁게 말했다. «이 일은 더는 미룰 수 없네. 우리가 조사 사당에서 돌아온 뒤 며칠 사이, 도연 사형의 상황은 갈수록 나빠지고 있네. 어제 접천봉에서 내려온 소식에 따르면, 그가 설득하러 간 범 장로와 소일진에게 손을 댔다더군.»
소완이 놀라 말했다. «뭐라고요, 장문 사형이 어찌 손을 댔답니까. 그 두 사람은 어찌 되었고, 어떻게 장문 사형의 노여움을 샀으며, 다치지는 않았습니까?»
전불회가 코웃음 치며 말했다. «그들이 무슨 일로 그랬겠나. 당연히 도연 사형의 행동이 괴이한 것을 보고 타이르러 간 것이지. 듣기로 도연 사형은 본래 그들과 잘 이야기하고 있었는데, 어찌 된 영문인지 갑자기 노여워하며 한 손바닥을 내리쳐, 그 자리에서 범 사형을 중상으로 때려눕혔다 하네. 그런데 소일진 그 녀석은 매우 기민하여 오히려 빠져나가 아무 일도 없었다더군.»
소완이 잠시 멍하더니 눈살을 찌푸리며 말했다. «소일진이 정말 아무 일도 없었다고요?»
전불회가 두 손을 뒤로 잡지고 잠시 생각에 잠기다가 말했다. «그는 늘 영리하고, 또 도연 사형을 여러 해 따랐으니 남들보다 사정을 좀 더 알 터. 아마 사전에 상황이 심상치 않음을 알아차리고 먼저 기회를 잡았기에 요행히 빠져나간 것이겠지. 그러나 다행히도 그가 기민하여 범 사형을 구해내어 치료할 시간을 얻은 것이지, 그렇지 않았다면 무슨 일이 일어났을지 누구도 장담할 수 없었을 걸세.»
소완은 한동안 말이 없었고, 얼굴에는 밝았다 어두웠다 하였다. 한참 만에 그녀가 말했다. «그, 그가 이런 지경이 되었는데, 당신은 왜 또 그를 만나러 가는 겁니까?»
전불회가 깊이 숨을 들이켜며 말했다. «남들이 모른다 치더라도, 자네마저 내가 왜 그를 만나러 가는지 모르겠다는 건가?»
소완이 낮은 소리로 말했다. «하지만, 그 장문 사형은 지금 심마가 몸에 들었으니 그가 무슨 생각을 하는지 아무도 모릅니다. 게다가 그 도행이 그토록 높아 우리를 아득히 능가하니, 당신이 이번에 모험하여 가다가 혹시, 혹시……»
말이 뒤로 갈수록 소완의 목소리는 점점 낮아져 끝내는 들리지 않을 지경이었으니, 분명 그녀 자신도 차마 입 밖에 내고 싶지 않은 것이었다. 전불회가 한숨을 내쉬더니 몸을 돌려 소완을 한 번 응시하고는 손을 내밀어 소완의 가느다란 손을 가만히 잡으며 부드럽게 말했다. «자네와 나는 한평생 부부인데, 내가 당연히 자네가 무엇을 걱정하는지 알지. 자네의 이런 마음만으로도, 내게 무슨 일이 생긴다 해도 개의치 않겠네……»
소완이 눈살을 찌푸리며 그의 말을 끊고 꾸짖듯 말했다. «당신 무슨 헛소리예요!»
전불회가 고개를 끄덕이고 잠시 침묵하다가 다시 말했다. «자네도 알다시피, 시선고검의 비밀은 본래 창람문의 최고 기밀로, 원래는 장교 한 사람만이 알고 있었네. 다만 그해 만황의 일전에서 나와 증숙상 등 몇 사람이 만 사형을 따라 만 리 황사의 결전에 나섰다가, 기연이 겹쳐 이 비밀을 알게 되었지. 그 후 우리 몇 사람은 조사 사당 안에서 창람문 역대 조사의 위패 앞에 엄숙히 맹세하여, 이 한평생 이 비밀을 조금도 누설하지 않기로 하였네.»
소완이 한숨을 내쉬며 말했다. «당신이 왜 또 이 일을 꺼내는 거예요. 그때 나도 그 자리에 있었고 당신들과 똑같이 맹세했는데, 어찌 잊겠어요?»
전불회가 엄숙하게 말했다. «청엽 조사께서 친필로 경비를 남기신 이래, 역대 조사께서는 거듭거듭 시선고검을 가벼이 써서는 안 된다고 경계하셨네. 청엽 조사의 경비 속에는 더욱 분명히 밝히기를, 시선검의 검령은 무상한 흉령이니 검을 쥔 자의 심지가 굳지 못하고 근기가 안정되지 못하면 곧 마도에 떨어지리라 하였네. 지금 도연 사형의 갖가지 기이한 모습이 어찌 조사의 말씀을 그대로 증험하는 것이 아니겠나!»
소완이 고개를 숙이고 한동안 말이 없었다.
전불회가 고개를 들어 희미하게 밝아 오는 하늘을 바라보았다. 먼 곳, 새벽 산안개의 끝자락 구름과 안개가 감도는 곳에 우뚝 솟은 접천봉의 그림자가 어렴풋이 보였다.
«지난 세월, 도연 사형은 힘써 다스려 우리 청운 일문을 무척이나 번성하게 일으켜, 이제는 천하를傲视하고 천하 정도의 영수가 되었네.» 전불회의 목소리는 문득 몇 분의 세월감이 더해진 듯했다. «나는 또한 생각해 본 적이 있네. 그해 정말로 만 사형이 장교의 자리에 앉았다 하더라도, 아마 도연 사형보다 잘하지는 못했을 것 같네.»
소완의 몸이 가볍게 떨렸고, 낮게 «불역……» 하고 불렀으나 그 뒤의 말은 차마 꺼내지 못하는 듯했다.
전불회가 두 손을 뒤로 잡진 채 얼굴에 다소 망연한 기색으로 말했다. «이 많은 세월 동안, 나는 비록 여전히 남몰래 만 사형의 위패를 모시고 있지만, 도연 사형에 대해서는 솔직히 점점 더 탄복하게 되었네. 평소에 말다툼이 잦았다 해도 그의 처신을 두고는 할 말이 없네. 십 년 전 그가 시선검으로 노칠을 벤 그때조차……»
«불역, 그만해요!» 소완이 갑자기 소리쳤다. 어찌 된 일인지 전불회를 바라보는 그녀의 눈시울이 붉어져 있었다.
전불회의 얼굴 근육이 움찔하더니 억지로 미소를 한 자락 지어냈으나, 어디 조금의 웃음기라도 있는 듯했으랴, 오직 통한의 빛뿐이었다. «세상에서 내 마음을 가장 잘 아는 사람은 바로 자네일세. 십 년 전 그 일전에서 나는, 나는……» 그가 길게 한숨을 내쉬며 말했다. «나는 정말이지 노칠이 아까웠네! 이 제자 무리 중에 그 녀석이 가장 보기 싫었지만, 그래도 나는 결국 아……!»
그의 긴 한숨과 함께 두 사람 모두 말이 없었다. 한참 지나서야 전불회가 마치 자조하듯 쓴웃음을 한 번 지으며 말했다. «그날 일이 있고 나서, 나 역시 도연 사형에게 깊은 불만을 품었네. 노칠은 내가 키운 아이일세. 이 십수 년의 세월 동안 내가 그가 어떤 사람인지 모르겠나? 무슨 일이 있어도 내가 가르치면 사정이 아직 돌아설 여지가 있었을지도 모르네. 그런데 그 한 검 아래, 흐흐, 노칠은 아무 일도 없고 먼저 벽리를 베어 죽였으니, 이렇게 되자 좋게 노칠이 반란하지 않으려야 않을 수 없게 되었네. 그 완고한 성미로 보아 이 한평생, 아마 그 한 검 아래 다 망가졌을 걸세.»
«그런데 이 몇 해 사이, 가끔 스스로를 돌아보며 이 일을 떠올릴 때면, 나도 생각해 본 적이 있네. 만약 내가 도연 사형의 자리에 있었다면, 이 검을, 벨 것인가, 벨지 않을 것인가?»
소완은 남편을 응시하며 한마디도 하지 않았다. 다만 말없이 가만히 그의 손바닥을 잡고 손등을 가볍게 어루만지며 한 줄기 위로를 건넬 뿐이었다.
전불회가 담담히 웃으며, 다소 어쩔 수 없다는 듯 소완을 향해 웃어 보이며 말했다. «나였다면, 아마도 결국 그 한 검을 내리쳤을 걸세.»
이미 그 답을 알고 있었던 듯, 소완은 말없이 고개를 숙이고 아무 말도 하지 않았다.
전불회도 침묵에 잠겨 멀리 접천봉 방향을 응시했다. 한참 후, 소완이 갑자기 말했다. «당신 마음이 이미 정해졌다면, 내가 함께 도연 사형을 만나러 가겠어요.»
전불회가 고개를 저으며 말했다. «자네는 그래도 가지 마시게. 사람이 많으면 오히려 말하기가 어려워지네. 도연 사형이 오늘 이런 지경이 된 것은 모두 천하 창생과 창람문을 위한 것이네. 내가 모른다면 몰라도, 이미 그 속의 비밀을 아는 이상 차마 모른 척할 수 없어 반드시 가서 아직 만회할 여지가 있는지 살펴봐야 하네. 다만 도연 사형의 도행이 깊어 그 여기(戾氣) 속에서 깨어나길 바랄 뿐이네. 그렇지 않다면……»
그가 여기까지 말했을 때 목소리가 갑자기 뚝 끊겼다. 소완이 그를 바라보다가 문득 살짝 미소 지었고, 얼굴의 근심스러운 기색이 순식간에 사라지고 가엾이 여기는 다정한 표정으로 바뀌더니 부드럽게 말했다. «됐어요, 그만 말해요.»
전불회는 그녀와 오래 지낸 만큼 두 사람은 이미 마음이 통해 있었다. 이 순간 전불회가 소완을 한참 응시하다가, 결국 더는 말하지 않고 고개만 끄덕였다. 잠시 후 그가 몸을 돌리자, 넓은 소매 아래에서 붉은 빛이 반짝이기 시작했다.