제196장 공덕
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
그 흉령이 처연하게 웃으며 말했다. «그러나 나는 끝내 그때 낭자의 중대한 부탁을 저버렸다. 그 짐승에게 속아 큰 잘못을 저질렀고, 요물이 되살아나 천하의 생령이 도탄에 빠졌다.» 말이 뒤로 갈수록 그의 목소리도 점점 낮아졌다. 이어 흉령은 정신을 가다듬은 듯 다시 말했다. «나는 이미 절망했었다. 세상에 이 요물이 창생을 해치는 것을 막을 이가 더는 없으리라 여겼다. 그런데 뜻밖에도 얼마 전, 그가 중상을 입고 돌아왔다. 중토에는 인재가 많고 땅이 영험하다더니, 과연 그를 중태에 빠뜨릴 고수가 있었던 것이다. 실로 내 예상을 크게 벗어난 일이었다.»
명려의 눈가가 살짝 경련하더니, 문득 냉소를 지었다. «너도 그리 마음에 두지 마라. 수존이 비록 패했다 하나, 그를 물리친 자라고 해서 반드시 어디 나을 것도 없을 테니!»
흉령이 살짝 멍해져 명려의 말이 무슨 뜻인지 몰랐으나, 이 순간 깊이 파고들 생각은 없었다. «이 요물을 없앨 수 있다면 당연히 가장 좋지. 나에게 이런 마음이 없는 지 이미 수천 년이다. 다만 한스러운 것은, 그가 그때 아직 깨어나지 않았던 날에도 나는 어찌할 도리가 없었다는 점이다. 너희는 중토에서 왔으니, 혹시 해낼 수 있을지도 모르겠다. 만약 정말로 성공한다면……» 그 흉령의 온몸의 귀기가 갑자기 거두어지며, 거대한 눈을 부릅떴다. «내가 낭자를 대신하여 이곳에서 너희에게 사례하겠다!»
말을 마치고, 그는 천천히 몸을 움직여 길을 비켜 주었고, 그의 뒤에 있는 깊고 끝이 보이지 않는 옛 동굴이 드러났다.
명려는 그 동굴 깊은 곳을 응시하더니, 시선을 돌려 그 흉령을 깊이 바라보았다. 그 흉령도 바로 그를 응시하고 있었다.
명려가 천천히 고개를 끄덕이고는 더 이상 말하지 않고, 천천히 걸어 들어갔다. 흉령의 곁을 지날 때, 그의 어깨에 엎드린 원숭이 소회가 문득 고개를 들어 다소 호기심 어린 눈으로 흉령의 거대한 몸을 바라보았다. 세 눈을 꿈쩍도 않고 깜박이지 않았다.
그 흉령이 갑자기 명려의 뒷모습을 향해 큰 소리로 말했다. «한 가지 더 있다. 네가 조심해야 할 일이지. 그때 수존은 혼자 돌아온 것이 아니었다. 그의 곁의 흉수 도철 외에도 또 한 마리 요물이 있었는데, 도행이 매우 높다. 네가 부디 조심하여라.»
명려의 발걸음이 잠시 멈추더니 말했다. «내가 아는 한, 그의 수하 십삼 요수는 이미 전멸하였다.»
그 흉령이 고개를 저으며 말했다. «그 십삼 요수 중의 하나가 아니다. 그 이전에, 나조차 그 요물을 본 적이 없다. 너는 반드시 조심하여라.»
명려가 천천히 고개를 끄덕이고는 옛 동굴 깊은 곳을 향해 계속 걸어 내려갔다.
뒤이어 금병월도 천천히 따라올라왔다. 두 사람과 원숭이 하나의 그림자는 서서히 어둠 속으로 녹아들어, 그림자 깊은 곳에서 흔들리며 나아갔고, 천천히, 그러나 끝내는 더는 보이지 않게 되었다.
그 흉령의 몸을 감싼 귀기도 점차 흐려졌다. 그러나 그의 거대한 눈은 줄곧 그 동굴 깊은 곳의 어둠을 응시하고 있었다. 문득, 그는 가장 깊은 어둠의 땅을 향해 우레 같은 거대한 포효를 내질렀다. 그 광호는 마치 큰 물결이 산을 밀어내고 바다를 뒤엎듯 우렁차게 터져 나왔고, 심지어 그 맹렬한 음풍마저도 그로 인해 거꾸로 흘러 돌아갈 지경이었다. 단단하기 그지없는 암벽이 우레처럼 울려, 마치 하늘이 무너지고 땅이 갈라지는 듯했다!
그 광소 속에서, 흉령의 거대한 몸이 서서히 어둠 속으로 잠겨 사라졌다.
다만 흉령이 사라짐과 동시에, 그는 진마고동 밖, 그 신상의 뒤편에 은은히 검은 인영 하나가 나타난 것을 알아차리지 못했다. 바로 그날 남강오족의 내란을 획책하고 오족의 성기를 빼앗아 수존을 되살게 한 흑목이었다.
검고 넓은 장포가 예전처럼 흑목의 온몸을 덮고 음랭한 기운을 뿜어내고 있었다. 다만 그의 눈동자 속에는 지극히 복잡한 빛이 반짝이며 그 진마고동의 깊은 곳을 바라보고 있었다. 그 흉령, 또한 그의 예전 형님인 존재가 사라진 후에야 그는 천천히 시선을 거두었고, 다시금 그의 옆에 있는 그 영롱 무녀의 신상 위에 떨어뜨렸다.
스산한 음풍 속에서, 그도 또한 낮게 중얼거리는 듯했다. «낭자……»
이와 동시에, 진마고동이 자리한 그을린 검은 산봉우리에서 멀리, 그 광활한 검은 숲 아래로 십여 명의 일행이 천천히 걸어 나왔다. 선두에 선 사람은 눈처럼 흰 옷을 입고 용모가 절세인 여자였으며, 손에는 푸른 천선선검이 들려 있었다. 얼굴은 맑은 서리 같고, 눈에는 이루 말할 수 없는 애수와 세월의 풍상이 서려 있었다. 말없이, 멀리 있는 그을린 검은 산봉우리를 바라보고 있었다.
중토, 하음성 밖 삼십 리.
큰길 위에서, 그토록 오랜 시간이 지나 피난민들은 대부분 남쪽 고향으로 돌아갔건만, 이곳 창람산 기슭에서 멀지 않은 곳에서는 여전히 때때로 누더기를 걸친 백성들이 힘겹게 발걸음을 옮기는 모습이 보였다. 다만 그 사이로 오가는 작은 장사꾼들이 다소 늘었으니, 몇 달 전 그 참화가 일어났을 때에 비하면 얼마나 좋아졌는지 몰랐다.
«신선의 지시, 그대의 반생 운명을 봐주리라……» 문득, 우렁찬 외침 소리가 큰길 위에 울려 퍼져 이곳의 침묵을 깨뜨렸으니, 몹시 귀에 거슬렸다.
«재운, 관운, 인연, 행방, 풍수, 관상, 측자, 골상, 통하지 않는 것이 없고, 모르는 것이 없네. 이리 오게, 이리 오게, 한 사람에 오 냥 은자면 되네, 싸다, 싸!»
주일현이 ‘신선지로’라 적힌 간판 대쪽을 들고 성큼성큼 걸어오며, 내내 외쳤다. 지나가는 사람마다 눈을 돌리지 않을 수 없었다.
그의 뒤를 따르던 야랑 도인은 아무 말 없이 예전처럼 모든 행장을 들고 있었다. 그런데 그의 뒤에 있던 소완은 다소 멍한 듯, 오는 길 내내 자세히 들여다보던 검은 가죽에 글자 없는 표지의 책에서 고개를 들어 다소 어리둥절한 얼굴로 말했다. «할아버지, 방금 뭐라고 하셨어요, 한 사람에 몇 냥이요?»
주일현이 고개를 돌려 너털웃음을 지었다. 도골선풍하여 마치 하늘에서 내려온 신선 같았다. 그는 다섯 손가락을 내밀며 엄숙하게 말했다. «오 냥 은자일세.»
소완이 눈썹을 찌푸리며 말했다. «그런데 어제는 삼 냥이라고 하셨잖아요. 그리고 요 며칠 대체 어떻게 된 거예요. 사흘 전까지만 해도 우리는 예전처럼 관상을 보는 손님마다 오 전 은자를 받았는데, 할아버지는 참, 요 며칠 사이 깡충깡충 뛰어 오르듯 값을 올려서 오 전이 일 냥이 되고, 하루 지나니 이 냥이 되고, 그 전날에는 삼 냥이 되더니, 오늘은 아예 오 냥을 부르시네요.»
소완이 주일현 곁으로 다가가 위아래로 꼼꼼히 훑어보았다. 주일현은 그런 눈길을 받자 다소 찜찜해져 한 걸음 물러나 헛기침을 한 번 하며 말했다. «이 계집아이야, 또 뭘 보느냐?»
소완은 그를 상대하지 않고 손을 내밀어 주일현의 이마로 향했다. 주일현이 깜짝 놀라 또 한 걸음 물러나 피하며 말했다. «너 신들린 것처럼 무엇 하느냐?»
소완이 «쳇» 하고 뱉으며 말했다. «신들린 건 할아버지지요. 제가 열이 나는지, 머리가 타서 정신이 흐려졌는지 보는 거예요!» 그러고는 고개를 돌려 뒤따르던 야랑 도인에게 물었다. «도사님, 우리 할아버지 요즘 좀 정신이 흐려진 것 같지 않아요?»
때마침 대낮이라 야랑 도인은 예전처럼 얼굴에 천 조각을 두르고 있었으나, 두 눈은 반짝반짝 빛나 매우 밝았다. 이때 소완의 눈길을 받자 그는 껄껄 두어 번 웃고는 곧바로 고개를 끄덕이며 말했다. «그, 그러니까, 전배께서 연세가 드시니 어쩔 수 없이 다소……»
«헛소리!»
주일현이 앞에서 펄쩍 뛰었다. 몹시 노하였다.
소완이 그를 흘겨보며 말했다. «할아버지, 그렇게 흥분하실 것까지 뭐 있어요. 저는 도사님 말이 아주 일리 있다고 생각해요. 요 며칠 할아버지 그 꼴을 보니, 정말 좀 늙어서 정신이 흐려지신 것 같기도 하고요.»
주일현은 유독 ‘늙어서 정신이 흐려졌다’는 세 마디를 듣기 싫어하는 듯하여 더욱 노하였다. «이 두 녀석아, 네까짓 것들이 뭘 안다고. 너희가 겨우 몇 살이며, 세상 인정을 얼마나 안다고. 내가 이게 다……»
소완이 말을 가로챘다. «그래요? 그럼 말해 보세요, 왜 죽자고 값을 올리시는 거예요?»