제203장 수상한 자
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
야랑도인은 마음이 아프고 또 두려워 한동안 말을 잇지 못했다. 그 괴이한 인물의 얼굴은 이때까지도 여전히 수수께끼 같은 그림자에 뒤덮여 있어 세 사람은 그의 얼굴을 볼 수 없었다. 다만 그자의 목소리가 낮고 쉬었으며, 천천히 고개를 들어 하늘을 보았는데도 얼굴의 검은 기운과 그림자는 여전히 걷히지 않아 이루 말할 수 없이 괴이했다. 이 수아를 부순 뒤 그는 마치 무언가를 토해낸 듯한 느낌인지 서서히 냉소를 지었다. 그 소리가 귀에 들어오고 이 괴이한 의장과 하늘을 가로질러 휘몰아치는 음풍이 어우러지자, 주일현 등 세 사람은 모두 오싹한 느낌을 받았다.
주일현이 마음속으로 초조해하고 있는데, 문득 시선이 굳어지며 그 괴상한 자의 팔을 바라보았다. 수아를 으깬 그 손에는 어느새 옅은 청색이 떠오르고 있었는데, 그 청광은 이자의 온몸에서 풍기는 기운과는 전혀 달랐다. 순정하고 온화하여, 지극히 정밀하고 순수한 도가 진법의 경지였다.
주일현이 어리둥절하여 고개를 들고 한 걸음 나섰다. 한순간 걱정도 잊고, 소완과 야랑도인이 다소 놀라며 만류하는 것도 아랑곳하지 않고 말했다. «그대는 대체 누구인가? 창람문 도포를 입고, 또 상청 경지 못지않은 태극현청도를 수련했으니, 대체 창람문의 어느 대사가 이런 때에 이런 황당한 짓을 하는 것인가?»
청색 광망이 번뜩이며 거두어졌다. 그자가 천천히 주일현을 향해 시선을 돌렸다. 그의 얼굴을 뒤덮은 그 아리송하고 괴이한 검은 기운을 통해, 주일현은 오히려 온몸이 오싹해지는 것을 느꼈다. 그자가 쉰 목소리로 냉랭하게 말했다. «아는 것이 꽤 많군.»
주일현이 ‘흠’ 소리를 내며 얼굴이 굳었다. 그는 쉬지 않고 그자의 몸을 훑어보았고, 얼굴의 미혹은 점점 짙어졌다. 그는 침중하게 말했다. «그대는 분명 창람문 아래이며, 결코 평범한 제자도 아닐 것이네. 그러나 그대는 대체 누구이며, 무슨 연고로 이곳에서 작란하는 것인가?»
그자가 냉소를 지었으나 대답하지 않았다. 주일현이 문득 뭔가를 느끼고 고개를 돌리니, 소완이 살며시 그의 소매를 당기며 낮은 목소리로 말했다. «할아버지, 이 사람은 온몸이 귀기로 가득해요. 저도 느낄 수 있어요. 이 의장 사방에 떠도는 음령이 하나도 없어요. 아마 모두 이자가 무서워서 달아난 거겠죠. 그렇지 않았다면 저도 진작 이곳이 이상하다는 걸 알았을 거예요. 이런 사람이 어떻게 창람문 사람일 수 있겠어요?»
주일현의 얼굴에 흐리고 맑음이 오갔다. 표정이 복잡했는데, 마음속 생각도 다소 혼란스러운 듯했다. 이 수상한 인물이면서도 창람문과 천만 갈래로 얽혀 있는 자를面對하고도, 그는 평소처럼 두려워하는 기색이 없는 듯했고 오히려 생각에 잠기기까지 했다.
그 괴이한 인물의 주의가 이때 천천히 모두 주일현에게 집중되었다. 그는 주일현을 위아래로 몇 번 훑어보고는 갑자기 냉소하며 차갑게 말했다. «네가 무슨 놈이든, 감히 나를 거스르는 자는 모두 죽는다.»
말이 떨어지기 무섭게 그의 손이 이미 들어 올려졌다. 주일현은 그 손바닥에서 청광이 순식간에 밝아지는 것을 보고 늙은 얼굴이 질렸다. 말할 겨를도 없이 갑자기 두 손을 함께 휘두르며 가슴 앞으로 들어 올렸다. 그의 좌우 손 집게손가락과 가운뎃손가락 사이에 각각 노란 부적 한 장씩이 나타나 있었는데, 그 위에는 구불구불 비뚤비뚤하게 기이한 부주가 그려져 있어 바람에 살짝 펄럭였다.
그 수상한 인물의 손바닥에서 청광이 점점 밝아지며 주일현 일행을 향했다. 주일현은 망설이지 않고 갑자기 입속으로 주문을 외우며 물러나지 않고 오히려 나아가 한 걸음 내디뎠다. 발을 옮기는 사이, 입에서 주문 소리가 잇따르자 그 두 장의 노란 부적이 저절로 타올랐다. 두 덩어리의 작은 불꽃이 이 어두운 밤에 홀연히 나타나 유난히 밝게 빛났다.
이 기이한 행동이 맞은편의 그 수상한 인물도 다소 주저하게 한 듯했고, 혹은 그에게 무언가 기억을 건드린 듯하여, 그의 동작이 미세하게 잠시 멈추었다. 희미하게 그가 다소 놀란 ‘어’ 하는 소리를 내는 듯했다.
부적이 타오르고 주일현의 흰 수염이 펄럭였다. 그는 갑자기 큰 소리로 외치며 두 손을 휘둘렀다. 두 덩어리의 불꽃이 손가락에서 떠나가더니, 그대로 반공중에 응집되었다. 이어 ‘쿵’ 하는 큰 소리와 함께 두 덩어리의 작은 불꽃이 바람을 만나 크게 타올라, 몇 자 크기의 활활 타오르는 거대한 불덩어리로 변해 주일현과 그 수상한 인물 사이를 가로막았다.
«크아아.» 반공중에서 한 줄기 울부짖음이 터지더니, 활활 타오르는 불꽃 속에서 흰 이마의 거대한 호랑이 한 마리가 뛰어나왔다. 위엄이 넘치는 그 호랑이는 커다란 입을 벌려 사방을 뒤흔드는 호랑이 울음을 잇따라 토해내며, 우르릉 하고 뛰어올라 그 검은 그림자 인물을 향해 덮쳐 갔다.
수상한 인물이 냉소를 지었으나 물러서지 않고, 오른손에 청광이 번뜩이며 곧장 내리쳤다. 그 거대한 호랑이의 기세가 아무리 사나워도 이 장은 그대로 호랑이의 이마에 내리꽂혔다. 청광이 순식간에 파고들어 가자 그 백호는 발버둥 치려는 듯 발톱을 휘두르고 이빨을 드러냈으나, 잠시 후 마지막 분한 울부짖음을 토해낸 뒤 온몸 곳곳에서 갑자기 청색 광망이 뚫고 나왔다. 이어 한차례 흔들리더니, 이 거대한 몸집이 이내 허무로 변해 몇 송이 남은 불꽃이 되어 반공중에서 두어 번 깜박이다 형체도 없이 사라졌다.
그러나 이 흰 이마의 거대한 호랑이로 끝이 아니었다. 거의 호랑이가 사라짐과 동시에, 그 거대한 불꽃 속에서 또다시 붉은 갈기의 수사자 한 마리가 환생하듯 나타났다. 사자 울음소리 속에 다시 그 수상한 인물을 향해 덮쳐 갔다. 그러나 그 수상한 인물은 도행이 지극히 높은 듯, 똑바로 쳐다보지도 않고 다시 같은 방식으로 한 장을 내리쳤다. 그 수사자의 처지도 흰 이마의 거대한 호랑이와 다를 바 없었다.
다만 주일현이 이번에 펼친 이술은 정말 괴이하기 그지없었다. 비록 환화된 거수가 적의 일격을 견디지 못했으나, 그 활활 타오르는 불꽃 속에서 어찌나 많은 법력으로 환화한 기이한 맹수들이 나오는지, 거대한 호랑이와 수사자에 이어 그 불꽃에서 환화되는 맹수들이 갈수록 많아졌고 그 속도도 갈수록 빨라졌다. 멧돼지, 표범, 하마, 거대 코끼리, 영록, 살쾡이 등 갖가지 맹수가 끊임없이 솟아나는데, 그 몸집이 모두 평상시와 크게 다르고 거대하며 흉악하기 그지없었다.
그러나 이번에 맞선 그 수상한 인물은 과연 귀신도 헤아리지 못할 신공도행을 지닌 듯했다. 잇따라 몰려들어 눈 돌릴 틈도 없는 무수한 괴물들을 맞으면서도 그는 헐떡이지도 않고, 그저 되는대로 팔을 휘두를 뿐이었는데, 손바닥 날이 지나는 곳마다 아무리 사납고 흉악한 맹수라도 형체 없이 사라졌다.
격투 중에 그 수상한 인물이 갑자기 냉소를 지으며 뭔가 느낀 듯, 홀연히 손바닥을 내리치는 것을 가로쓸기로 바꾸었다. 순식간에 청광이 크게 번성하며, 한 줄기 밝은 빛이 수레바퀴처럼 곧장 짓눌러 지나갔다. 그 기세는 웅혼하여 가는 곳마다 쓰러뜨렸고, 그 활활 타오르는 불꽃 덩어리는 이 청색 광주를 만나 두어 번 버티다가 마침내 곧장 꿰뚫려 통과당하고 말았다.
반공중에서 순간 만수(萬獸)가 일제히 성난 포효를 내지르는 듯하더니, 이내 그 소리가 뚝 끊기고 불꽃이 사라졌다. 흔들리는 불빛 속에, 다 타 들어가는 노란 부적 두 장만이 천천히 반공중에서 흩날리며 떨어져 내렸다.
의장(義莊)의 정원 안은 잠시 평온을 되찾았다. 그런데 정원 맞은편, 방금 담벼락 쪽으로 몰래 빠져나가 도망치려던 주일현 일행 세 사람이 어리둥절한 얼굴로 몸을 돌렸다. 그들 역시 적수가 주일현의 이 주술을 이토록 신속하게 깨뜨릴 줄은 미처 생각지 못한 듯했다.
환술의 방해가 없어진 마당에 등을 돌리고 도망친다는 것은 한심하고 어리석은 생각일 터. 주일현 등 세 사람은 발걸음이 잠시 멈칫하다가 천천히 몸을 돌렸다. 그 사이 그 신비한 인물이 천천히 다가와 가까이 닥아왔다. 검은 그림자에는 짙은 살기가 서려 있었고, 의장 안에는 일순 살풍경한 기운이 감돌았다.
주일현은 눈살을 꽉 찌푸리고 있었다. 무언가 꺼림칙한 점을 걱정하는 듯했지만, 검은 그림자가 점점 가까이 다가오는 것을 보자 생사의 기로가 숨 한 번 쉬는 사이에 걸려 있음을 절감할 뿐이었다.