제201장 이인
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
중토, 하음성 밖 이십 리 되는 곳.
날이 점점 어두워지자 옛길 위의 행인들도 점차 자취를 감췄다. 난세를 만나 요마가 횡행하는 때라, 정파의 거두 창람문 산기슭이라 하지만 누구도 갑자기 어떤 요마귀를 마주치지 않으리라고 장담할 수는 없었다.
목숨은 누구에게나 하나뿐인지라, 보통 백성이라 해도 제 목숨을 아끼기 마련이었다. 더구나 수요의 대겁이 막 지나간 참이라, 죽음의 재앙에서 살아남은 이들이라면 자신을 더욱 귀히 여기는 게 당연했다.
그런데도 끝내 몇몇 그림자가 유난히 눈에 띄게 길을 걷고 있었다. 맨 앞의 노인은 도골선풍한 풍모로, 죽간 하나를 들고 있었는데 그 위에 낡은 천 조각이 걸려 있고 ‘선인지로’ 네 글자가 적혀 있었다. 뒤에는 남녀가 따르고 있었는데, 남자는 수건으로 얼굴을 가렸고 여자는 맑고 사랑스러웠다. 날이 어두워졌는데도 여자는 손에 든 검은 표지의 글자 없는 책을 오로지 정신없이 들여다보고 있는 듯했다.
이들은 다름 아닌 주일현, 소완, 그리고 야랑도인 일행이었다.
길을 가는 내내 그들은 질질 끌며 걸었다. 주일현은 이따금 행인을 붙잡아 한쪽으로 끌고 가서는 눈썹을 파닥이며 하늘땅 얘기를 늘어놓았다. 소완과 야랑도인이 보기에도 민망하기 짝이 없었지만, 그가 붙잡아 관상을 봐준 이들은 정말로 주일현이 전에 말한 대로, 관상을 본 뒤에는 하나같이 정신이 번쩍 들어 돈을 치르고는 살아난 듯 기뻐하며 떠나갔다.
나중에는 주일현이 은자를 실컷 벌었고, 소완은 아예 신경 쓰기를 포기하고 그저 제 책만 보았다. 요즘 들어 소완은 귀선생이 그날 남긴, 기이한 귀도 비술을 기록한 이 책에 점점 더 빠져들었다. 쉴 때는 물론이고 평소 길을 걸을 때도 손에서 책을 놓지 않았다. 지금 날이 어두워졌는데도 그녀는 전혀 눈치채지 못한 듯 여전히 온 마음을 책에 쏟고 있었다.
옆에서 야랑도인이 주일현에게 말을 걸었다. «전배, 오늘도 하음성까지는 못 갈 것 같습니다. 인가를 찾지 못하면 아무래도 야외에서 노숙해야 할 것 같습니다.»
주일현이 하늘을 살펴보고는 고개를 끄덕이고 주위를 둘러보았다. 사방이 어둑어둑한데, 이 황야 밖에 사람이 산다는 집은커녕 오래되어 허물어진 폐허 절이나 빈집 하나 없었다.
주일현이 헛기침을 했지만, 야랑도인은 그를 쳐다보고 있었고 손녀 소완은 아무 반응도 없이 여전히 야랑도인 뒤를 따라 검은 귀서에만 정신이 팔려 있었다. 주일현은 전부터 손녀가 이 귀도 책을 보는 게 몹시 못마땅했지만, 어디가 어떻게 못마땅한지 말하기는 어려웠다. 그가 귀도는 어찌나 잔인무도하며 악독한 요사한 술법인지 할 때마다, 소완은 한마디로 그를 받아넘겼다.
«이 요사한 술법에도 사람을 살리는 법이 얼마든지 있거든. 할아버지 관상술보다 훨씬 낫다니까!»
주일현은 그 말을 들을 때마다 식은땀이 나 말문이 막혔다. 다만 낯가죽이 두꺼워 지기는 싫어했을 뿐, 소완에게 귀도 같은 걸 버리라는 말은 더 이상 꺼내지 못했다. 어쨌든 주대선인은 소완이 이 책을 보는 게 영 거슬렸기에, 이때는 살짝 화가 나서 호통을 쳤다. «소완, 이게 무슨 때인데 아직도 그 귀서를 보고 있느냐?»
그제야 소완이 책에서 고개를 들고 주일현을 보며 짜증스레 말했다. «할아버지, 우리가 이렇게 느리게 걷는 건 내가 책을 봐서가 아니라 할아버지가 사람들 관상 봐주고 돈 뜯어서 그런 거야.»
주일현은 말문이 막혀 늙은 얼굴이 살짝 붉어졌다. 헛기침을 두 번 하고는 고개를 돌리며 억지웃음을 지었다. «됐다, 됐어. 그 얘긴 그만두고, 지금 잘 데가 없으니 어쨌든 방법을 궁리해 봐야지.»
야랑도인이 고개를 저었다. «여기서는 정말 인가를 찾아 묵을 데가 없습니다. 전배께서 저희보다 이 근처를 잘 아시니, 혹시 근처에 폐허 절 같은 데가 있는지 생각해 보시죠. 하룻밤은 어떻게든 때워야 할 것 같습니다.»
주일현이 코웃음을 치며 냉소했다. «네가 또 어찌 내가 여기 지리를 잘 안다고 그러느냐? 이 늙은이는 어려서 하음성에서 났지만 평생 천하를 떠돌았지, 언제 여기 지리를 익혔단 말이냐!»
그러다 문득 무언가 생각난 듯, 말을 하다 말고 멈추었다.
소완과 야랑도인 모두 이상히 여겼다. 소완이 물었다. «할아버지, 무슨 말 하시려는 거야?»
주일현이 눈살을 찌푸린 채, 뭔가 떠오른 듯하면서도 확신하지 못하는 듯 천천히 몸을 돌려 앞을 바라보았다. 무언가를 애써 떠올리는 듯했다.
«그게, 참 기억이 나는 것 같기도 하고. 앞쪽 멀지 않은 곳에 갈림길이 하나 있는데, 그 좁은 길로 들어가면 좀 멀긴 해도, 과연 집 한 채가 있긴 하지.»
소완과 야랑도인이 기뻐했다. 소완이 웃으며 말했다. «정말? 그럼 뭘 기다려, 어서 가자.»
주일현은 어쩐지 머뭇거리며 눈살을 계속 찌푸리고 애써 떠올리며 말했다. «그런데 마음에 자꾸 뭔가 걸리는구나. 세월이 너무 오래되어서, 하음성 밖 이 방향에 집이 하나 있는 건 어렴풋이 기억나는데, 그 집이 그다지 좋은 곳은 아니었던 것 같아. 그런데 그게 대체 뭐였는지는 또 생각이 안 나는구나.»
소완이 흘겨보고는 먼저 앞서 나가며 그를 신경 쓰지 않고 말했다. «됐어, 어서 가자. 집이 하나라도 있으면 다 낡았든 말든 상관없어. 노숙하는 것보단 낫겠지.»
소완이 먼저 갔고 야랑도인도 자연히 뒤따랐다. 주일현은 맨 뒤에서 마지못해 따라가면서도 자꾸 손으로 머리를 톡톡 치고 눈살을 꽉 찌푸린 채 중얼거렸다. «대체 무슨 집이었더라, 어째서 기억이 안 나는 거야!»
얼마쯤 앞으로 나아가자 날이 완전히 어두워졌다. 그러나 하늘에 희미하게 반짝이는 별빛 몇 점 덕분에, 세 사람은 과연 큰길가에서 거의 묻혀버린 작은 길 하나를 발견했다. 황야 깊숙한 곳으로 이어지는 길이었다.
소완과 야랑도인이 고개를 끄덕이며 그 오솔길로 들어섰다. 야랑도인은 발걸음을 재촉해 소완보다 앞서 걸으면서도 주위를 경계하며 살폈다. 오직 주일현만이 여전히 맨 뒤를 따르며 이따금 투덜거리는 듯 중얼거렸다. 기억 속 그 집이 대체 어떤 내력이고 무슨 용도였는지 여전히 떠올리지 못하는 모양이었다.
이 오솔길은 의외로 꽤 길었다. 세 사람이 반 시진쯤 걸었는데도 아직 집의 기척이 보이지 않자, 소완이 의심이 들어 고개를 돌려 주일현에게 말했다. «할아버지, 정말 잘못 기억하신 거 아니야?»
주일현은 소완의 눈길을 받고 괜히 마음이 켕겨 억지웃음을 지었다. «이게, 이게, 사람이 나이가 들면 어쩔 수 없이 뭐 하나쯤은 잘못 기억하기 마련이지. 그래도 이 길에 정말 집이 있던 건 기억해. 다만 그 집이 대체 뭐였는지는 당장은 생각이 안 나는구나. 게다가 세월이 얼마나 오래됐는데, 그 집이 헐렸을 수도 있지. 아무도 허물지 않았다 해도 비바람에 무너졌을지 모르는 일이고.»
소완은 잠시 말문이 막혀 고개를 저으며 몸을 돌렸다. 그때 문득 앞쪽에서 야랑도인이 걸음을 멈추고 뒤돌아 큰 소리로 외쳤다. «이리 오세요, 집이 여기 있습니다.»
소완과 주일현이 모두 흠칫했다. 주일현은 곧 크게 기뻐하며 웃었다. «하하, 내가 말했지! 이 선인의 총명함으로 어찌 여기 집이 있는 걸 기억 못 하고 잘못 기억하겠느냐!»
소완은 그를 상대하지 않고 야랑도인 곁으로 빠르게 다가가 앞을 바라보았다. 과연 오솔길 끝에 집 한 채가 보였는데, 부지가 제법 넓었다. 다만 멀리서 보기에도 뜰은 황폐하고 담장은 헐어, 인기척이라고는 전혀 없었다. 분명 오래전에 버려진 집이었다.
주일현이 천천히 걸어오며 고개를 흔들고 혀를 차는 소리를 내니, 아직도 자화자찬하는 모양이었다. 소완이 흘겨보며 성난 목소리로 말했다. «어서 가자니까, 할아버지.»
그리하여 세 사람은 그 집으로 걸어갔다. 밤바람이 불어와 황야 위가 제법 쌀쌀했고, 세 사람 모두 어깨를 움츠렸다.