제215장 스승을 죽이다
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
«백 년 전, 마교가 창궐하여 세력이 강성해지자 정도는 사라지고 마도가 자라났소. 군마들이 광기를 부리던 끝에 정파를 한 번에 쓸어버리려 하여 청운에 침입해 왔지. 처참한 격전 끝에 마침내 선배 조사들이 힘껏 맞서 창람산 기슭 아래에서 시선고검을 청해 내어 시선검진을 펼쳤고, 마침내 역전에 성공했소.» 수경대사의 말투는 담담했으나 육설릉의 얼굴은 은은하게 변했다. 처참한 격전이라는 그 한마디만으로도 그해의 격렬하고 잔혹했던 전황을 아득히 그려볼 수 있었기 때문이다. 다만 수경대사는 그 이야기에 뜻이 있는 듯하지 않았고, 이내 곧이어 말을 이었다. «이 싸움이 지나간 뒤 마교에 큰 타격을 입히기는 했으나 우리 청운 일맥 역시 원기가 크게 상했소. 도행이 깊은 여러 선배 조사들은 죽은 이는 죽고 다친 이는 다쳐, 끝까지 추격할 여력이 없었소. 그런데 바로 이때 한 사형이 나서서 자원하기를, 호기만장하게 악을 남김없이 없애고 마교의 잔당을 추격하겠다고 하였소.» 육설릉은 마음이 움직여 말했다. «그 사백이 바로 만검고 만 사백이신가요?» 수경대사는 천천히 눈을 감았고, 입에서 나오는 말투도 서서히 조금씩 흔들리기 시작했다. «바로 그이였소. 아…… 그해의 정경이 지금도 눈앞에 선하오. 그날의 격전에서 그는 이미 큰 공을 세워 적을 수없이 베었고, 온몸의 백색 도복이 붉게 물들어 있었소. 그는 여러 사장들 앞에 서서 신색이 격앙된 채, 다만 몇 마디, 그 몇 마디만으로…… 우리 같은 젊은 사제들의 가슴을 끓어오르게 하였소. 그 뒤 도연 사형만이 장문 제자로서 청운에 남아 지켰을 뿐, 나와 소완 사매, 전불회, 증숙상, 상정량, 천운, 창송 등 훗날 각 맥의 수좌가 된 이들이 모두 그를 따라 천하를 종횡하고 오랑캐 땅까지 멀리 나아갔소. 그 길 위에서 피비린내 나는 바람과 칼날 같은 그림자가 이어졌으나, 우리는 결코 두려워하거나 물러선 적이 없었소.» 수경대사의 눈은 여전히 감겨 있었고, 얼굴의 신정은 무척이나 몰입한 모습이었다. 마치 눈앞에 그해 뜨겁게 끓어오르던 청춘의 세월이 다시 펼쳐지는 듯했고, 심지어 그녀의 양 볼에는 붉은 기운이 은은하게 떠오르기까지 했다.
오두막 안에서는 한동안 아무도 말을 꺼내지 않았으나, 그 분위기는 어쩐지 소란하고 불안했다. 마치 고요한 수면 아래에서 소리 없이 어른거리는 격류처럼, 말없이 스쳐 지나가는 듯했다.
한참이 지나 수경대사가 갑자기 쓴웃음을 지으며 고개를 저었고, 목소리는 슬픔으로 바뀌었다. «됐소, 이 옛일들은 모두 지나갔소. 그해 우리 일행은 온갖 재난을 겪으며 마교의 잔당을 크게 무찌른 뒤에야 청운으로 돌아올 수 있었소. 그런데 바로 그때, 우리는 뜻하지 않게 본문의 비밀 하나에 휘말리고 말았지. 청운으로 돌아온 뒤 소완 사매와 전불회 사이에 오랜 세월 정이 싹텄으나, 나는 실로 그자를 좋아하지 않았소. 어느 날 깊은 밤에 그 둘이 또 몰래 너의 사조인 진우대사를 속이고 빠져나갔는데, 내가 그것을 발견하고 나서는 사매가 손해를 볼까 걱정스러우면서도 고발하고 싶지는 않았소. 그랬다가는 너의 사조가 노하여 소완 사매가 곤욕을 치를 테니까. 그래서 나는 줄곧 뒤를 따라갔소.» 육설릉은 이 대목에서 경악한 나머지 어쩐지 우습기도 했으나, 얼굴에는 어떻게 해서도 그 기색을 드러낼 수 없었다. 다행히 수경대사도 그것을 아는 듯 여기서 오래 머물지 않고 그대로 말을 이었다. «그 두 사람이 젊고 담대하여 남의 눈을 피하려고, 기어이 약속하고 접천봉의 뒷산으로 몰래 빠져나가 인적이 드문 조사사당 근처로 밀회를 하러 갔던 것이지.» 육설릉은 또다시 어리둥절해졌고, 한참 만에야 묵묵히 고개를 숙였다. 눈앞에 대축봉 수좌 전불회의 모습이 스쳐 지나갔고, 세상 만물은 참으로 사람 또한 얼굴만으로는 알 수 없다는 생각이 들었다.
수경대사의 얼굴이 언짢아지더니 코웃음을 쳤다. «그 꼴을 보고 있자니 속에서 부아가 치밀어, 나는 모습을 드러내 그들을 꾸짖어 멈추게 했소. 소 사매와 전불회는 당연히 깜짝 놀랐고, 나 혼자뿐임을 확인한 뒤에는 소 사매가 히죽히죽 웃으며 다가와 나를 잡아당겼소. 그런데 전불회 그 녀석은 오히려 나에게 좋은 낯색을 보이지 않더군. 내가 노한 나머지 막 화를 내려는데……» 육설릉은 속으로 중얼거렸다. 전불회 사숙이 지금 좋은 낯색이라면, 그것도 웃는 얼굴이라면, 그야말로 이상한 일이겠지. 다만 수경대사가 갑자기 말을 멈추기에 참지 못하고 캐물었다. «그 뒤에 어떻게 되었나요?» 수경대사는 잠시 묵묵하다가 말했다. «바로 그때, 본래 쓸쓸하고 어두운 조사사당 안에서 갑자기 괴상한 휘파람 소리가 흘러나왔소. 그 소리는 야수의 울부짖음 같았고 고통이 가득하여, 거의 사람이 내는 소리 같지 않았지. 우리 셋은 크게 놀라 본능적으로 한쪽 수풀이 우거진 그늘 속으로 몸을 숨겼소. 잠시 뒤, 우리는 그…… 비밀을 보게 되었소.» 육설릉은 수경대사를 뚫어지게 바라보았는데, 그녀의 얼굴에는 은은히 고통의 기색이 어려 있었다. 짐작하건대 이 비밀은 그녀의 마음속에서 참으로 여러 해를 괴롭혀 왔고, 지금에 이르러서도 그 모서리가 그다지 닳지 않은 듯했다.
수경대사의 낮은 목소리는 다소 공허하게 들렸으나, 그 말 한 마디 한 마디는 마치 땅에 떨어져 우레처럼 울리며 오래도록 봉인되었던 옛일을 서서히 드러냈다. «한 사람의 그림자가 비틀거리며 조사사당에서 뛰쳐나왔소. 온몸의 옷은 너덜너덜하고 머리카락은 흩어져 얼굴을 가려 용모를 알아볼 수 없었으며, 게다가 미친 듯한 형상으로 쉴 새 없이 때로는 크게 울부짖고 때로는 고통스럽게 신음했는데, 도무지 무슨 말을 하는지 알아들을 수가 없었소. 우리 셋은 놀랍고도 두려웠소. 조사사당 같은 중지에 어찌 그런 미치광이 같은 인물이 나타날 수 있단 말인가? 그러나 그렇다고 그를 그대로 날뛰게 둘 수는 없었소. 우리 셋이 막 나가서 이 미치광이를 제지하려는데, 갑자기 조사사당 안에서 또 두 사람의 그림자가 빠져나와 그 미치광이 같은 인물 앞에 내려섰고, 가지런히 무릎을 꿇었소. 그날 밤은 달빛이 맑아 우리 셋은 똑똑히 보았는데, 이 두 사람은 다름 아닌 우리 젊은 일배가 평소 지극히 존경하던 두 사형, 도연 사형과 만검고 사형이었소.» 육설릉이 소리쳐 말했다. «네?» 수경대사가 그녀를 한 번 바라보며 담담히 말했다. «너도 놀랐겠지? 그해 우리 셋의 경해는 너보다 오히려 더했을 뿐이니, 모두가 넋을 잃고 말았소. 그 뒤의 일은 더욱 이해하기 어려웠지. 도연 사형과 만 사형은 모두 얼굴에 비통이 가득한 채 각각 땅에 무릎을 꿇고 한 사람이 한쪽씩 그 미치광이의 다리를 하나씩 끌어안고 놓지 않은 채, 간절히 애원하는 목소리로 부르는 것이 다름 아닌 사부, 두 글자였소……» 육설릉은 이때에 이르러서는 이미 놀라서 소리조차 낼 수 없었다.
수경대사는 보기에 이미 완전히 옛일 속에 잠긴 듯했고, 목소리는 낮았다. «그들이 그렇게 부르는 소리에 우리는 진해한 나머지, 그제야 그 미치광이의 몸집과 용모를 발견했는데, 그가 바로 그 당시 창람문 장교 진인, 이 두 사형의 수업 은사이며 얼마 전 정마대전에서 크게 위세를 떨쳤던 천성자 사백이었소.» «우리는 이 장문 사백이 예전의 존엄한 신태를 조금도 잃은 채 입에서 망언을 늘어놓으며 무언가를 저주하는 듯했으나 자세히는 알아들을 수 없음을 보았고, 두 사형은 비통하기 그지없는 얼굴로 눈물을 흘리며 장문 사백의 다리를 꽉 끌어안고 슬피 애원하며 사부님 정신 차리세요, 사부님 깨어나세요 하는 말만 되풀이했소. 그러나 장문 사백은 어찌된 일인지, 그런 수행의 도행을 지니고도 심지를 미혹당한 채 가장 총애하던 두 제자의 애원을 귀담아듣지 않더니, 마침내는 도리어 고개를 돌려 두 눈에 흉광이 번뜩이며 이 두 사람을 노려보고는 크게 한 번 울부짖으며, 급기야 죽일 수를 써서 두 손바닥을 내리쳤소.» 육설릉은 이 대목에서 마치 그 자리에 있는 듯하여 참지 못하고 몸을 떨었다.