제215장 스승을 죽이다
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
수경대사가 말했다. «그때 우리 셋은 한쪽에서 엿보고 있었으나 이미 마음이 어지러워진 지 오래였고, 이때 장문 사백이 갑자기 태도를 바꾸어 두 사형에게 독수를 가하는 것을 보고는 더욱 어찌할 바를 몰랐소. 그런데 그 두 사람이 천성자 사백의 손바닥 아래에서 목숨을 잃으려는 찰나, 갑자기 도연 사형이 장문 사백의 다리를 끌어안은 채 몸을 돌려, 온몸을 빛보다 빠르게 천성자 사백의 등 뒤로 돌리더니 번개처럼 이미 천성자 사백의 두 팔을 붙들었고, 동시에 온몸에서 청광이 크게 치솟아 천성자 사백을 단단히 제압했소.» «만 사형은 도연 사형이 그렇게 하리라고는 예상하지 못한 듯 멍하니 있다가, 뜻밖에도 천성자 사백은 미쳐 날뛰는 중에도 도행이 남아 있어 두 손은 도연 사형에게 붙들렸으나 발을 걷어차, 그 자리에서 만 사형을 걷어차 날려 버렸소. 만 사형은 두 장 남짓 날아가다一口 선혈을 뿜어냈소.» «이때 장면이 격렬하게 변하여, 우리 셋은 모두 얼이 빠진 듯 멍하니 바라보기만 할 뿐 어떻게 대응해야 할지 전혀 몰랐소. 다만 도연 사형이 크게 외치는 소리를 들었는데, 만 사제, 아직도 손을 쓰지 않나! 만 사형은 그 말을 듣고 온몸이 확연히 떨려 왔으나 그래도 꼼짝하지 않은 채 두 눈을 죽기 살기로 사부와 도연 사형에게 고정하고 있었소.» «천성자 사백은 도행이 깊어 힘껏 반격했고, 도연 사형은 두 손으로 여전히 사부의 몸을 붙들고 있었으나 불과 잠깐 사이에 얼굴이 붉게 달아오르며 연달아 몇 모금의 선혈을 뿜어냈소. 동시에 몸의 청광이 매우 빠르게 어두워졌으니, 그해 그의 도행이 역시 천성자 사백과는 한 차이가 있었음이 분명했소. 바로 이때, 도연 사형이 버티지 못하리라 여겨지던 찰나에 갑자기 한 줄기 흰 그림자가 순식간에 스쳐 지나갔으니, 바로 만 사형이었소…… 우리 셋은 멍하니, 눈을 부릅뜨고 바라보았소. 만 사형은 그렇게 한 번 광포하게 울부짖으며 먼 곳에서 맹렬히 달려들었고, 한 번의 날카로운 휘파람 소리 뒤에 그의 손에는 이미 자신의 참룡검이 들려 있어, 그대로 천성자 사백의 가슴을 꿰뚫었소!» 오두막 안은 죽음 같은 정적이었다. 마치 그해 그 쓸쓸한 밤, 참변이 지나간 뒤의 침묵과도 같았고, 살의가 용솟음친 뒤에 남은 고통이 소리 없이 가라앉은 듯했다.
육설릉은 얼굴이 창백해져 한참 만에 낮은 목소리로 말했다. «문중의 기록에는 천성자 사백조께서 백 년 전에…… 조사사당의 역대 조사 영위 앞에서 좌화하시고, 임종에 도연 사백에게 자리를 전하셨다고 되어 있습니다.» 수경대사가 참혹한 웃음을 한 번 짓고 고개를 저었으며, 목소리는 낮았다. «문중의 참변을 보고, 또 스승을 죽인 두 사람이 다름 아닌 우리가 평소 가장 존경하던 두 사형임을 보고, 나와 소 사매와 전불회 셋은 모두 판단력을 완전히 잃고 어찌할 바를 몰랐소. 심지어 소 사매는 흥분한 나머지 부주의하게 조금 소리를 내고 말았지. 그러나 그 두 사람은 아마 막 스승을 죽인 직후라 심정이 너무나 격하여, 우리가 있는 곳을 눈치채지 못한 듯했소. 그 두 사람은 서로 오래도록 마주 바라본 뒤, 다시 천천히 천성자 사백의 시신 앞에 무릎을 꿇고 한바탕 대화를 나누었소. 그 대화를 통해 우리 셋은 그제야 이 참변의 근원이 어디서 비롯되었는지를 알게 되었소. 원래 본문에는 청엽 조사로부터 전해 내려온 무상신병 시선고검에 천하에 둘도 없는 비밀이 하나 있었으니, 그 신검은 비록 요사한 것을 다 없앴으나 아마도 살육이 너무 많고 성하여 세월이 오래되자 이 검 자체에 괴이한 마성이 생겨났고, 검을 지닌 자가 일단 이 검의 온갖 영력과 위세를 끌어내면 이 검의 마령에게 반식되어 점차 심지를 지배당하고 잔인하고 살육을 좋아하게 되어, 아무리 도행이 높은 자라도 능히 막아낼 수 없었던 것이오. 청엽 조사께서 그해 임종에 남기신 훈시로부터 창람문 역대 장교 조사들은 모두 이 비밀을 알고 있었기에 역시 이 신검을 되도록 쓰지 않으려 했으나, 천성자 사백은 그해 정마대전의 형세가 절박하여 부득이 이 검으로 시선검진을 펼칠 수밖에 없었고, 그 뒤 곧바로 이 검을 봉하고 마음을 닦아 수도했으나 그래도 결국 이 재액을 피하지 못했소. 천성자 사백이 아직 정신이 맑을 때, 그는 몰래 이 비밀을 가장 총애하던 두 제자, 도연 사형과 만검고 사형에게만 은밀히 일러두었소. 하나는 그가 본래 이 두 사람을 가장 믿고 중히 여겼기 때문이고, 또 하나는 한 사람에게만 알렸다가는 혹시라도 변이 생길까 두려웠기 때문이오. 천성자 사백은 자신의 도행이 너무 높아 그중 한 사람만으로는 자신을 제어하기 어려울까 염려했던 것이오. 결국 마지막에는 이렇게 된 결과가 되고 말았소……» 육설릉은 이 대목에서 갑자기 마음이 크게 흔들려, 문득 고개를 들어 급히 말했다. «사부님, 그러면 지금…… 지금의 도연 장문 사백께서도, 그분도 혹시……» 수경대사가 길게 한숨을 내쉬고는 말없이 고개를 끄덕였고, 육설릉은 어리둥절하여 말이 없었다.
수경대사는 오래 침묵하다가 그윽이 말했다. «십 년 안에 도연 사형은 시선고검을 두 번이나 쓰셨소. 특히 이번 수요의 재앙에서는 창람산 칠맥 봉우리의 천기쇄를 모두 열어 시선검진의 위력을 극한까지 끌어올리셨으니, 그 마령의 반식之力이 어느 정도일지 짐작할 수 있겠소. 사실 나는 이미 그렇게 되리라고 생각했소. 다만 십 년 전에도 도연 사형은 이미 한 번 시선고검을 썼는데도 마령의 반식에 시달리지 않으셨기에, 나는 요행히 여기고 그분의 도행이 깊어 이번에도 재액을 넘기실 수 있으리라 여겼으나, 애석하게도 그분은…… 천의라, 천의야!» 육설릉은 잠시 묵묵하다가 말했다. «사부님, 이처럼 큰 비밀을 어찌 제자에게 말씀하시는 것입니까? 혹시 무슨 중대한 일을 제자에게 분부하시려는 것인가요?» 수경대사는 얼굴을 엄숙히 하고 육설릉을 바라보며 말했다. «그렇소.» 육설릉은 조금 고개를 숙였다. «사부님의 은혜가 깊고 무거워 제자는 아홉 번 죽어도 갚기 어렵습니다. 무슨 일이든 부디 분부해 주십시오.» 수경대사가 육설릉을 깊이 바라보며 말했다. «본래 이 비밀은 창람문 장교만이 알고 있었으나, 내가 요 며칠 장문의 소일진을 유심히 관찰해 보니 그는 분명히 알지 못하더군. 그렇다면 이 세상에서 이 비밀을 아는 이들 가운데, 전불회는 이미 도연 사형과 함께 의문의 실종을 당했고, 소 사매는 전불회와 본래 부부의 정이 깊어 지금쯤은 필시 마음이 어지러워졌을 테니, 무슨 일이든 오직 내가 주관할 수밖에 없게 되었소.» 육설릉이 고개를 들어 수경대사를 한 번 바라보며 망설이다가 말했다. «사부님, 그 말씀은?» 수경대사가 말했다. «도연 사형과 전불회가 비록 실종되었으나 누구도 그들이 대체 어디로 갔는지, 창람산을 떠났는지조차 알 수 없소. 그러니 나는 반드시 산에 남아야 하오. 혹시 그 두 사람이 산에 나타나면 내가 임기응변으로 결단할 수 있도록. 그러나 동시에 반드시 사람을 내려 보내 수색해야 하오. 내 문하의 제자 가운데 심지가 굳고 도행과 자질을 갖춘 이는 결코 너와 견줄 자가 없으니, 이 중임은 오직 너에게 맡길 수밖에 없소.» 육설릉은 얼굴을 무겁게 하고 천천히 수경대사 앞에 무릎을 꿇었다. 그러나 그녀는 결국 얼음처럼 총명한 인물이라, 이 가운데의 관계를 어찌 생각해 내지 못하겠는가. 잠시 뒤 그녀가 낮은 목소리로 말했다. «사부님의 명을 제자는 삼가 받들겠습니다. 다만…… 다만 제자는 모르겠습니다. 제게 산을 내려가 두 사장의 행적을 수색하라 하시면 사부님이 한마디만 하시면 될 일인데, 어찌 제게 이 비밀까지 일러주시는 것입니까?» 말이 미처 끝나기도 전에 육설릉의 목소리는 어쩐지 은은하게 떨리고 있었다.