劍問蒼天 - 第215章 弒師 - 翰墨軒

万師兄はそうして一声の狂吼を放ち、遠くから猛り狂って飛びかかり、一声の鋭い嘯きのあと、その手にはすでに彼の斬龍剣が握られ、天成子師伯の胸を深々と刺し貫いたのだ！」小屋のなかは死のような静寂に包まれ、あたかもあの凄清たる夜、惨変のあとの沈黙のようであり、殺意が奔騰したあとに残る痛楚が、声なきに帰していった。

陸雪綾は顔色を蒼白にし、しばらくしてから低く言った。「門中の記録では、天成子師伯祖は百年前に……祖師祠堂の歴代祖師の霊位の前にて坐化され、臨終に道衍師伯へ位を伝えたとございます」水鏡大師は惨笑を一つもらして首を振り、声を低くして言った。「この門中の惨変を目の当たりにし、しかも師を弑した二人が、ほかならぬ日頃最も敬う二人の師兄であった。私、蘇師妹、田不悔の三人は、すっかり主意を失い、なす術も知らず、しまいには蘇師妹が動揺のあまり、うっかり物音を立ててしまった。だが二人も、師を弑したばかりで心も激しく高ぶっていたのであろう、われらがここにいることに気づかなかった。二人は長く見つめ合ったのち、ゆっくりと天成子師伯の亡骸の前に跪き、言葉を交わした。その会話から、われら三人はようやく、この惨変の根源が何によるものかを知った。もともと本門には、青葉祖師から伝わる無上の神兵・弑仙古剣に、とんでもない秘密が隠されていたのだ。この神剣は妖邪をことごとく誅するが、あまりに殺戮が多く盛んであったためか、年深く月久しいうちに、この剣そのものに詭異な魔性が宿るに至った。剣を執る者がひとたびこの剣のすべての霊力と威勢を引き出せば、この剣の魔霊に反噬され、しだいに心志を制せられて、残忍にして殺戮を好むようになる。いかに道行の高い者とて、これに抗しえぬのだ。青葉祖師が当年、臨終に訓示を遺してより、蒼嵐門の歴代掌教祖師は皆この秘密を知り、ゆえに極力この神剣を用いぬようにしてきた。だが天成子師伯は当年の正魔大戦の形势切迫のあまり、やむなくこの剣を用いて弑仙剣陣を発動し、その後すぐさまこの剣を封印して心をこめて修道したにもかかわらず、やはりこの劫を逃れられなかった。天成子師伯がまだ正気であった頃、彼はひそかにこの秘密を、最も愛する二人の弟子、すなわち道衍師兄と万剣孤師兄にだけ打ち明けた。一つにはかねてこの二人を最も信頼していたからであり、二つにはもし一人にだけ告げれば、万一の変に際し、天成子師伯は自分の道行があまりに高いため、その一人では自分を制しきれぬと案じたからだ。そして最後には、ついにこうした結末となった……」陸雪綾はここを聞いて、ふいに心中に衝撃を受け、はっと顔を上げて早口に言った。「師匠、では今の……今の道衍掌門師伯は、もしかして、もしかしてあの方も……」水鏡大師は長嘆を一つもらし、黙ってうなずいた。陸雪綾はあっけに取られて言葉も出なかった。

水鏡大師はしばらく沈黙したのち、幽かに言った。「十年のうちに、道衍師兄は二度、弑仙古剣を用いた。ことに此度の獣妖の浩劫では、彼は蒼嵐山七脈の山峰の天機鎖までことごとく開き、弑仙剣陣の威力を極限まで高めた。これによる魔霊の反噬の力は、推して知るべしであろう。実のところ、私はとうにそうではないかと思っていた。ただ十年の昔、道衍師兄はすでに一度弑仙古剣を用いながら、よくも魔霊の反噬に煩わされずにいられたものだから、私はつい僥倖の心を抱き、彼の道行が深いゆえ、此度もまた災劫を渡りきれるだろうと思っていた。惜しいかな、彼は……天意だ、天意よ！」陸雪綾はしばらく黙してから言った。「師匠、これほどの天大の秘密を、なぜ弟子にお話しなさるのですか。何か大事を弟子にお命じになろうというのでしょうか？」水鏡大師は面持ちを引き締め、陸雪綾を見て言った。「まさにそのとおりだ」陸雪綾はわずかにうつむき、「師恩は深重、弟子は九死をもってしても報いきれませぬ。何事にございましても、師匠、どうぞお命じください」水鏡大師はじっと陸雪綾を見つめて言った。「もともとこの秘密は、蒼嵐門の掌教だけが知るものであった。だがこの幾日か、私は長門の蕭逸塵を注意して観察してきたところ、どうやら彼は明らかにこれを知らぬ。となれば、この世でなおこの秘密を知る者のうち、田不悔はすでに道衍師兄とともに神秘のうちに失踪し、蘇師妹はかねて田不悔と夫婦の情が深いゆえ、今頃はさぞや心も乱れ切っていることだろう。ゆえに何事につけ、これを差配できるのは私しかおらぬのだ」陸雪綾は顔を上げて水鏡大師をちらりと見やり、少し躊躇して言った。「師匠、それは、どういうことでございましょう？」水鏡大師が言った。「道衍師兄と田不悔は失踪したとはいえ、二人がはたしていずこへ赴いたのか、蒼嵐山を離れたのかどうか、誰にも分からぬ。ゆえに私は山に残らねばならぬ。万一二人が山に現れでもしたら、その場で機に応じて決断したいからだ。だが同時に、必ず人を山に下ろして捜索させねばならぬ。わが門下の弟子のうち、心志堅固で道行と資質を兼ね備えた者、お前に匹敵する者はただの一人もおらぬ。この重責も、お前に託すほかはない」陸雪綾は顔を引き締め、ゆっくりと水鏡大師の前に跪いた。ただ彼女はもとより冰雪聡明な人、このなかのいきさつが分からぬはずもない。しばらくして、彼女は低く言った。「師匠の仰せ、弟子は謹んで遵いましょう。ただ……ただ弟子には分かりません。弟子に山を下りて二人の師長の行方を捜させるのであれば、師匠はただお命じくださればよいものを、なぜ弟子にこの秘密までお話しなさるのですか」話の末には、陸雪綾の声は竟然として微かに震えていた。

水鏡大師の顔は鉄のように青く、眼角の筋肉も微かにけいれんしているようだった。長く沈黙したのち、彼女はゆっくりと言った。「田不悔が自ら道衍師兄の許へ赴いたのは、明らかにこの秘密を知り、しかも道衍師兄がすでに魔霊に反噬されているのを見て取ったからだ。二人の間には、きっと一戦があったに違いない。お前は山を下りたなら、二人の行方を力を尽くして探せ。もし万一見つけ出し、しかも二人がまことに闘法に及んでいるのを見たならば……」水鏡大師の手は、ゆっくりと握られ、固い拳となった。「お前は機を窺い、その魔霊に操られた者を、一剣のもとに斬り捨てよ！」陸雪綾の顔は紙のように蒼白になったが、それでもついに何も言わず、ただゆっくりとうつむいた。長く長く、この小屋の一片の死寂のなかで、やっと彼女のかすかでほとんど聞き取れぬ声が聞こえた。「はい」