제224장 마음을 꿰뚫다
검, 창천에 묻다 · 3 / 4 페이지
순식간에 이 폐허가 된 의장은 완전히 파괴되었다. 모든 사물이 이 거력에 산산조각 나고, 더욱 거대해진 바람에 의해 알 수 없는 먼 곳으로 날려 갔다. 심지어 근처에 드문드문 서 있던 몇 그루의 황야의 외로운 나무들까지도 이 아슬아슬한 두법의 범위 안에 들어, 그대로 뿌리째 뽑혀 가지와 잎이 다 떨어져 나간 채 먼 곳으로 거꾸로 날아갔다.
전불회와 육설릉은 모두 범인이 아니어서 이미 어공하여 반공중에 서서 아래에서 홍류처럼 흘러 밀려오는 모래흙을 피했으나, 공중의 바람이 거센 것이 여전히 칼로 베는 듯하여, 두 사람의 도행으로도 오히려 이런 아픔을 느낄 수 있었으니, 이交手의 격렬함을 알 만했다.
그러나 싸움터의 정세는 끝내 변화가 일어났다. 검은 기벽은 보기에 얇아 보였으나, 쉴 새 없이 번쩍이며 스쳐 지나가는 번갯빛과 우레 속에서 천천히 아래로 눌려 내려갔고, 그 위세 무비한 흙용의 홍류도 한 치 한 치씩 눌려 내려갔다.
명려의 도행이 정진했으나, 그래도 끝내 도연진인의 수백 년 정수之力에는 미치지 못하는 듯했다.
전불회는 싸움터의 풍뢰 소리가 끊이지 않는 것을 바라보았다. 그의 눈에도 풍뢰가 세차게 구르는 듯하더니, 몇 번 망설인 끝에 이빨을 악물고, 손 안에서 적염의 광화가 크게 일어났다. 큰 고함과 함께 그는 인검합일하여 그 싸움터로 날아갔다.
뒤편에서 육설릉은 살짝 어리둥절한 얼굴로 입을 열려다 말았다.
적염이 맹렬히 타오르는 불꽃처럼 전불회의 몸을 전부 불빛 속에 감싸, 눈부시기 그지없었다. 마치 하늘을 향해 길게 울부짖는 불 속의 봉황과도 같았는데, 다만 보기에 조금 통통해 보일 뿐이었다. 자태가 다소 어색하기는 했으나 전불회의 수행이 어찌 예사롭겠는가. 이 하나의 어검지세에 도연진인조차 감히 얕보지 못하고 한 번 휘파람을 불며 몸을 옮겨 전불회의 날카로운 기세를 비켜 갔다.
검은 기벽이 순식간에 흩어져 다시 도연진인의 몸 주위를 감쌌다. 반공중의 거대한 흙의 흐름이 잠시 멈칫하더니, 와르르 소리를 내며 힘의 지탱을 잃은 듯 순식간에 와해되어 잇따라 떨어져 내렸다. 마치 하늘에서 흙비가 내리는 듯했고, 그 속에서 한 그림자가 스쳐 지나갔다. 얼굴빛이 엄숙했으나 조금도 헐떡이거나 힘겨운 기색이 없었으니, 바로 명려였다.
방금의 이 한 합은 모두가 눈여겨보았다. 도연진인은 과연 도법이 현묘하여 통달했고, 명려는 사권 천서를 통효했으나 아마도 수습한 날이 짧은 탓인지 도행에서는 아직 청정한 태청 경지에 이른 도연진인의 상대가 되지 못했다. 그러나 이미 차이가 크지 않아 충분히 한바탕 겨룰 만한 힘은 있었다. 이 한 합만으로도 만약 세상에 전해진다면 천하를 진동시키고 명려의 명성을 크게 떨칠 것이었다.
전불회의 일검이 허공을 찔렀으나, 적염의 불길은 약해지기는커녕 오히려 더 성해졌다. 반공중에서 한 번 굽이쳐 마치 긴 무지개가 해를 꿰뚫듯 창공을 가로지르더니, 거꾸로 꺾여 돌아와 도연진인을 곧장 압박해 갔다.
도연진인의 몸이 흔들리며 또 한 번 비켜 갔고, 동시에 입으로 냉소하며 말했다. »어찌, 또 손을 쓸 수 있게 되었나? 이제야 도리와 명분을 생각해 낸 것인가?«
전불회가 냉소를 흘리며 몸을 멈추고 검을 비껴 들더니 늠름하게 말했다. »그대의 공덕은 세상을 덮을 만하나, 과연 큰 잘못이 있소. 내가 나서서 싸우는 것은 역대 조사의 명을 받든 것이오. 오늘 그대가 내 손에 죽는다면, 나는 반드시 스스로 목숨을 끊어 사죄하겠소.«
명려의 몸이 가볍게 떨렸다. 그는 전불회를 한 번 바라보았고, 마음속에 잠시 이해하지 못할 바가 있었다. 그러나 그 짧은 순간에 누가 그에게 해명해 줄 이가 있겠는가. 이내 전불회가 다시 한 번 길게 휘파람을 부는 소리가 들리더니, 적염의 불빛이 활활 타올라 하늘과 땅을 뒤덮으며 나아갔으니 그 기세 비할 데가 없었다. 명려는 그것을 보며 눈썹을 찌푸렸고, 잠시 망설이다 그도 몸을 날려 공격해 올라갔다.
두 대고수가 협공하자, 도연진인의 예전 조화에 참여한 수행 신통이 마침내 이 순간 빈틈없이 드러났다. 그가 손 안의 검결로 가리키기도 하고 긋기도 했으며, 동시에 그 한 겹의 현음귀기(鬼氣)는 짙기가 먹 같고 검기가 옻칠 같아 변화무방하여 공격도 수비도 될 수 있었다. 반공중에서 혼자 둘을 상대로 전불회와 명려를 그대로 막아냈으며, 더욱이 조금도 열세에 밀리지 않았다.
격투 중에 전불회가 한 검을 산을 열고 바다를 뒤집는 듯한 기세로 내리그었다. 그 기세가 웅장하여 강한 도연진인조차도 잠시 그 예봉을 피해 뒤로 석 자를 물러났다. 그 잠깐의 틈을 타서 전불회는 문득 무언가가 떠오른 듯 명려에게 큰 소리로 외쳤다. »노칠! 조심해, 그 녀석에게는 아직 시선검이 있어!«
명려의 마음에 이내 서늘함이 스쳤다. 시선고검의 위력이 어떠한지는 그가 참으로 뼈에 사무치도록 새기고 있다. 다만 잠시 후, 시선검이라는 세 글자가 그의 마음속에서 마치 끓는 뜨거운 기름이 한번 지나간 듯하여 온몸의 피가 모두 끓어오르는 듯했다.
십 년 전, 창람산 정상. 그 쓰러져 간 푸른 그림자!
순식간에 명려의 두 눈이 핏빛으로 물들었다. 그는 큰 소리로 고함을 지르며 달려들었고, 초초의 술법이 모두 목숨을 내건 태세였다. 전불회가 놀랐다가 이내 무언가를 깨달은 듯 어둡게 한숨을 쉬고는 다시 뒤쫓아 갔다.
명려가 갑자기 목숨을 내건 듯하자, 도연진인은 미처 생각지 못했던 듯 몇 번의 공방 사이에 이 두 사람에게 다소 허둥대는 모습을 보였다. 그러나 그의 도행은 참으로 범인을 초월해 성인의 경지에 들어서 있었다. 명려 같은 수위의 목숨을 건 태세에 전불회의 한 검보다 독한 예리한 공세까지 더해졌음에도, 도연진인은 여전히 완강하게 판세를 하나하나 되돌려 놓았다. 비록 한때 상풍을 차지하지는 못했으나 그에게서 조금의 기울어짐도 엿보이지 않았다.
전불회는 싸울수록 마음이 놀라워졌다. 그는 줄곧 이 장문사형이 참으로 세상에 드문 기재이며, 십 년의 수행이 자신보다 훨씬 뛰어나다는 것을 알고 있었다. 그가 이번에 큰 위험을 무릅쓰고 와서 도연진인을 막으려 한 것은 태반이 역대 조사들이 전해 내려온 유언에 근거한 것이었다. 시선검이 마도에 든 뒤로는 그것을 지닌 자의 공력이 마땅히 크게 물러나야 한다는 것이었다. 그럼에도 전불회는 참으로 동귀어진할 각오를 하고 있었다.
그러나 이번처럼 연이은 두법을 치르는 동안, 도연진인의 신통 수행은 전불회로 하여금 감복하기 그지없게 만들었다.他甚至 의심이 들 정도였다. 설마 이 장문사형은 정말로 도행이 이미 시선검이 그 심지를 흔들 수는 있어도 그 도행은 흔들 수 없을 만큼 높아진 것인가?
싸움터의 두법이 갈수록 격렬해지고 명려의 출수가 갈수록 미쳐 날뛰는 듯 보였으나, 도연진인의 수비는 다소 힘겨운 듯하면서도 여전히 물 한 방울 새지 않았고, 오히려 이따금 반격하는 초식은 초초가 독하여, 전불회가 제때 메우지 않았다면 명려도 아마 중상을 입었을 터였다.
이 위험한 장면이 거듭 나타나 전불회가 초조하게 여기던 차에, 문득 맑은 휘파람 소리가 울려 퍼졌다. 흰 그림자가 표연히 다가왔는데, 속세의 티끌 하나 묻지 않은 모습이었다. 푸른 광채가 번쩍이는 곳에서 천선이 하늘에서 내려오니 서기(瑞氣)가 김이 오르듯 피어올랐다.
육설릉도 마침내 전장에 뛰어들었다.
이 세 대고수가 합력하자 국면이 이내 바뀌었다. 도연진인의 신통이 아무리 크다 한들 홀로 맞설 수는 없었고, 점점 압박이 산처럼 무거워져 사방팔방에서 끊임없이 밀려들었다. 이 세 상대는 하나같이 도법이 정심한 고수였으며, 손에 지닌 법보 또한 하나가 다른 하나보다 좋았다. 그런데 도연진인은 이 시각에도 여전히 맨손으로 적을 대적하여 오직 한 몸의 도법만으로 세 사람을 막아내고 있었으니, 이미 세상을 놀라게 할 만한 수행이었다.
다만 세 사람의 마음속에는 불현듯 한 가닥 의문이 스쳐 지나갔다. 그 범인을 초월해 성인의 경지에 이르고 세상을 괄시하던 시선고검은, 지금 어디로 갔으며 어찌하여 도연진인이 꺼내 드는 것이 보이지 않는가?
세 사람이 점점 도연진인을 압도해 가고, 도연진인이 간신히 버티다 마침내 위태롭기가 달걀을 쌓은 듯할 즈음, 그의 눈에 차가운 한 줄기 빛이 스쳐 눈앞의 세 사람을 훑었다.