제224장 마음을 꿰뚫다
검, 창천에 묻다 · 2 / 4 페이지
폐기된 의장 안에서는 잠시 기세가 모두 도연 진인에게 빼앗겼다. 전불회는 원래 정의가 늠름하여 한마음으로 몸을 버려 의를 취하려 했으나, 도연 진인이 마에 들었음에도 신통과 수행이 이상하리만치 줄어들기는커녕 오히려 이성과 신식까지 매우 명료한 듯하여, 몇 마디 말에 전불회는 몸이 약간 떨릴 뿐 손을 쓰지 못하게 되었다.
사실 이런 일들은 전불회가 마음속으로 잘 알고 있었을 뿐 아니라, 육설릉 역시 명경처럼 환히 꿰뚫어 보고 있었다. 이 일을 정말로 따져 본다면, 도연 진인은 천하와 정도에 거의 재조의 공덕이 있어, 평시라면 그를 위해 조각상을 세우고 비석을 세움도 오히려 지나치다 할 수 없었다. 다만 창천의 장난질로 이런 지경에 이르렀으니, 만약 도연 진인이 마에 든 뒤로 신지가 흐려져 마구 죽여대기만 했다면 전불회 등은 비록 당해내지 못한다 해도 그리 많이 고려할 필요는 없었을 것이다. 그러나 이번에 도연 진인이 분명하게 그들에게 몇 마디 물은 순간, 그들을 꼼짝 못하게 옥죄어 버린 것이다.
이 천하의 도리란, 대체 어찌해야 좋단 말인가?
바로 그때, 명려가 냉랭하게 입을 열었다. «천하 창생은 나와 상관없고, 네가 무슨 공덕을 세웠든 나도 상관하지 않는다. 나는 다만 너에게 십 년 전, 그 벽리를 해친 일검을 요구할 뿐이다!»
말이 끝나기도 전에 서혼의 푸른 빛이 크게 번졌고, 순식간에 얼음 같은 한기가 사방에서 덮쳐 와 이 의장 안팎을 가득 채웠다. 반공중에 날카로운 휘파람 소리가 울리자, 명려는 이미 법보를 몰아 곧장 중문을 향해 덤벼들었다.
도연 진인의 얼굴이 살짝 변했는데, 명려가 이 십 년 동안 도법이 이토록 정진하리라고는 예상하지 못한 듯했다. 그가 손을 내미는 것만 보아도 서혼은 느린 듯하면서도 실제로는 빠르고, 은근히 풍뢰의 형세를 띠고 있었으며, 푸른 빛이 번뜩이니 바로 창람문 태극현청도의 도법이었다. 그 경지는 완연히 옥청 경지를 돌파하여 상청 신통을 이룬 것이었다. 더욱이 도연 진인의 안목으로 보건대, 이 아이는 상청 경지 안에서도 수련이 정점에 이른 듯하여 은근히 그 전설 속의 태청 경지에 바짝 다가서는 형세였다.
도연 진인이 이를 눈여겨보았고, 곁에 서 있던 전불회와 육설릉은 모두 창람문 가운데서 빼어난 인물들이라 이 한눈에 두 사람 모두 얼굴빛이 살짝 변했다. 그들은 참지 못하고 서로 마주 보았고, 이내 서로의 눈에서 경악을 읽어냈다.
다만 전불회의 눈에는 경이로움이 조금 더했고, 육설릉의 눈빛에는 경이로움 뒤에 또 있는 듯 없는 듯한 옅은 실의가 있었으나, 이내 한바탕 기쁨에 눌려 버렸다.
그 세 사람이 자연히 알 리 없었지만, 명려는 이 몇 해 동안 거듭 굴곡과 파란을 겪었으나 또한 기연이 겹쳐, 지금의 그는 더욱이 인간 세상에서 유일하게 천지 제일의 기서인 천서를 통달한 자였다. 천서는 그 유래가 신비하여 예로부터 전해 내려왔고, 그 가운데 오묘한 법과 신통은 변화무쌍했다. 세어 보면 과연 천하에서 가장 흥성한 몇몇 수진 문벌이 대부분 이 기서와 관련이 있었다. 범음사의 여러 신통은 천서 제사 권에서 비롯되었고, 마교의 갖가지 이법과 기술도 예로부터 그 근원이 천서에서 나왔다고 전해졌다. 그런데 명려가 홀로 네 권을 닦았으니, 그가 지금 지닌 신통과 수행은 가히 짐작하고도 남음이 있었다.
다만 명려가 지금 예전과 같지 않다 한들, 그가 마주한 도연 진인은 더욱이 세간에서 으뜸가는 인물이었다. 위력이 비할 데 없는 창람산 선인을 베는 검진을 다스리려면 반드시 태극현청도를 태청 경지까지 익혀야 했다. 그리고 바로 이 순간, 사람들은 진정으로 그의 위력과 신통을 보게 된 것이다.
풍뢰를 품고 가히 막을 수 없을 듯이 덮쳐 오는 서혼마봉이 몸에 닿기도 전에, 도연 진인의 몸을 둘러싼 그 검은 기운이 이미 급격히 소용돌이치기 시작하여, 거대한 힘에 밀린 듯 거의 흩어질 뻔했다. 그러던 도연 진인은 처음의 그 한순간 놀람이 지나자 다시 평소처럼 돌아와 미동도 없이 서 있었으나, 오른손이 문득 검은 기운 속에서 뻗어 나오더니 긴 다섯 손가락으로 몸 앞에 검결을 짓고 허공을 허허로이 그었다. 손가락이 지나가는 곳마다 같은 푸른 빛이 번뜩이며, 순식간에 음양태극도를 그려냈다.
이 음양태극도는 일단 형태를 갖추자 쉴 새 없이 회전하기 시작했고, 주위 반공중에는 순식간에 바람 소리가 급박하게 일었다. 사방이 칠흑 같았으나 오직 이 도안만이 크게 빛을 발했으며, 얼마 지나지 않아 반공중에 빠르게 회전하는 기류의 소용돌이가 형성되었다.
서혼이 굉음과 함께 닥쳐왔고, 그 태극도가 바로 앞길을 막고 있었다. 둘이 부딪치자, 보기에 따라선 둘 다 막을 수 없는 만钧의 힘이었으나, 부딪치는 그 순간 반공중에서 »쉿« 하는 작고 날카로운 휘파람 소리가 허공을 가르고 전해진 것 말고는, 이상하게도 아무 소리도 들리지 않았다.
태극도가 서혼에게 그대로 뒤로 밀려나 세 자나 물러난 것이 보였다. 그러나 바로 그 세 자라는 거리가 서혼의 모든 공세를 소진시켰는지, 더는 앞으로 나아갈 힘이 없었고, 청광마저 점점 어두워지며 그 소용돌이의 회전세를 따라가는 듯했다.
명려가 길게 한 번 휘파람을 불며 몸을 반공중으로 솟구치자, 서혼의 광환이 이내 번뜩이며 거꾸로 날아갔다. 도연진인은 곁눈으로 그것을 노려보며 냉소를 뱉고는 검결을 가리켰다. 이에 음양태극도가 문득 광화가 크게 번성하며 반공중의 그 인영을 향해 날아갔다.
하늘에는 날카로운 휘파람 소리가 연이어 울리고, 허공을 가르는 소리가 끊이지 않았다. 명려의 그림자는 홀연 나타났다 홀연 사라지며 귀신처럼 빠르게 번쩍였다. 그러나 도연진인은 마치 화안금정 같은 신통이라도 지닌 듯, 명려의 기이한 술법에 조금도 홀리지 않았고, 반공중의 그 태극도안은 줄곧 명려의 그림자를 놓지 않고 뒤쫓았으며, 추격할수록 점점 더 가까워졌다.
마침내 명려의 형체가 한순간 느려졌고, 태극도가 따라붙었다. 도연진인의 두 눈에 한기가 번뜩이자 반공중의 음양태극도가 이내 청광을 크게 뿜으며 바람을 맞아 불어나, 방금보다 무려 네 배나 커진 채 정수리를 향해 내리깔렸다.
육설릉의 몸이 가볍게 떨렸으나, 전불회는 어찌 된 영문인지 천천히 고개를 끄덕였다.
태극도가 정수리를 향해 내리깔리는데, 도연진인의 얼굴빛이 오히려 변하더니 이내 괴상한 휘파람 소리를 내질렀다. 그는 반공중의 진법이 모여 이룬 그 태극도를 아랑곳하지 않고 몸 전체를 솟구쳐 하늘로 치솟았고, 태극도안의 일격은 허사가 되었다. 명려의 그림자는 어느새 사라졌으며, 태극도 역시 동시에 외력에 붙들린 듯 바람을 맞아 흩어져 버렸다.
그리고 도연진인의 몸이 날아오른 그 순간, 의장의 정원 땅속에서 문득 거대한 굉음이 터져 나왔다. 두 길 남짓한 방원의 땅이 격렬하게 진동하더니, 잠시 후 마치 지룡이 미쳐 날뛰며 세상에 나오는 듯, 모든 돌덩이와 모래흙이 굉음 속에 우르르 땅에서 솟아올랐다. 그 낡은 집 한 채까지도 동시에 무너져 내렸고, 무수한 부스러기와 나무토막들이 모두 흙과 모래에 뒤섞였다. 이 모든 것이 이내 이름 모를 거력에 휘말려 거대 무비한 두터운 모래흙의 흐름으로 엉켜, 놀라운 기세로 반공중의 도연진인 그림자를 곧장 뒤쫓아갔다.
공수 형세가 일시에 기묘하게 뒤집혔다.
다만 도연진인은 몸이 반공중에 있으면서도 조금도 놀라거나 두려워하는 기색이 없었다. 명려가 괴이한 술법으로 모아 들이친 그 거대한 흙의 흐름을 바라보며, 그는 온몸을 감싼 검은 기운을 세차게 진동시켰다. 그러자 검은 기운이 마치 영성을 지닌 듯 잇따라 뒤집히며 앞으로 나아가, 보이지 않는 손에 이끌린 듯 그의 앞에 두 자 남짓한 검은 기벽을 펼쳐 놓았다.
말이 채 끝나기도 전에, 위력 무비한 흙의 흐름이 눈 깜짝할 새 닥쳐와 검은 기벽 위에 묵직하게 부딪혔다. 이번에는 하늘에 한 줄기 벼락이 친 듯, 격렬한 지점에서 가느다란 번갯빛 몇 가닥이 스쳐 지나가는 듯 보였고, 거대한 굉음이 순식간에 천지를 휩쓸었다. 형체는 없으나 위력이 거대한 바람이 큰 물결처럼 하늘에서 쏟아져 내려, 반공중의 그 검은 기벽을 중심으로 사방팔방으로 세차게 불어 퍼졌다.