劍問蒼天 - 第224章 誅心 - 翰墨軒

そして二人は相手の目に驚愕を見て取った。

ただ田不悔の目には驚きがより多く、陸雪綾の眼差しには、驚きのあとに、有るか無きかの淡い失意もあり、それがすぐに一陣の欣喜に押し包まれた。

彼ら三人にはもちろん分かるはずもないが、冥厲はこの年来、度重なる坎坷と波折に遭いながらも、また機縁と偶然に恵まれていた。今この時、彼はこの世でただ一人、天地第一の奇書たる天書をすべて修めた者である。天書の由来は神秘で、千古にわたり伝わり、その中の妙法神通は変幻自在である。数え上げれば、天下で最も栄えた幾つかの修真の門閥も、実のところ多くがこの奇書と関わりがある。梵音寺の諸々の神通は天書の第四巻に源を発し、魔教の種々の異法奇術も、かねて天書より流れ出たと伝えられている。そして冥厲はただ一人で四巻を修めた。その今の神通修行は推して知るべしであろう。

ただ冥厲は今は昔とは比べ物にならぬとはいえ、彼が相対する道衍真人は、さらにこの世で並ぶ者のない人物である。威力無双の蒼嵐山弑仙剣陣を御するには、必定、太極玄清道を太清の境界まで修めねばならない。そして今この時、人々はまさに彼の威力神通を目の当たりにしたのだ。

風雷を帯びて、いかにも抗しがたく見える噬魄魔棒が身に届かぬうちに、道衍真人の全身を包むあの黒気はすでに急速に滾り始めていた。巨力に迫られ、今にも散り去らんばかりである。そして道衍真人は、最初の一抹の驚きが過ぎると、また元のごとく落ち着きを取り戻し、どっしりと立って動かず、右手だけがふいに黒気の中から伸びてきた。長くすらりとした五指が身前で剣訣を結び、虚空に劃を描くこと風のごとく、指と掌の過ぎる処、同じ青い光が閃き、またたく間に陰陽太極図を描き出した。

この陰陽太極図はひとたび形を成すと、たちまち回転を止めず、周囲の半空には急な風音が起こり、あたりは真っ暗となったが、ただこの図案だけが大いに光を放ち、ほどなくして半空の中に急速に回る気流の渦を形作っていた。

噬魄が轟然と至り、その太極図がまさに行く手を遮っていた。二つは激突し、いずれも勢いを止めがたい万鈞の力と見えたが、その激突の瞬間、半空に「しゅっ」と小さく鋭い嘯音が空を裂いて届いたほかは、なんと物音ひとつしなかった。

見ると太極図は噬魄に三丈ばかりも後ろへ押し返された。だがその三丈の距離が、噬魄の攻势をことごとく使い果たさせ、それ以上一歩も進む力を残さなかった。しかも青光はしだいに薄れ、あろうことかその渦の回転に引きずられようとしていた。

冥厲は一声長く嘯き、身を半空に躍り上げた。噬魄はたちまち光環を閃かせ、逆さまに飛び戻る。道衍真人は横眼で見やり、冷笑一声、剣訣を一指すれば、この陰陽太極図はたちまち光華いっそう盛んになり、半空のあの人影へと打ち出された。

天空には鋭い嘯音がしきりに響き、空を裂く音も絶え間なく耳を打つ。冥厲の身影は忽ち隠れ忽ち現れ、鬼魅のように急速に閃き動く。だが道衍真人には火眼金睛ともいうべき神通があるのか、冥厲の奇妙な術法に少しも惑わされず、半空の太極図案は常に冥厲の身影にぴったりと付き従い、しかも追うほどに近づいていった。

ついに冥厲の身の動きがわずかに鈍り、太極図に追いつかれた。道衍真人の両眼に寒光が閃き、半空の陰陽太極図はたちまち青光を大いに放ち、風に迎えて膨れ上がり、先ほどより実に四倍も大きくなって、真っ向から劈き下ろされた。

陸雪綾の身が微かに震え、田不悔はなぜか、ゆっくりとうなずいた。

太極図が真っ向から劈き下ろされたが、道衍真人の顔色はかえって一変し、ついで一声の怪嘯を発したかと思うと、半空に真法の集うあの太極図を顧みず、全身を天へと衝き上げた。太極図の一撃は空を切り、冥厲の身影はなんと消え去り、太極図もまた同時に外の力に操られたかのように、風に迎えて散じてしまった。

そして道衍真人が身を飛ばしたまさにその刻、義荘の庭の地下から、なんと巨大な轟音が起こり、二丈四方の地が赫然と激しく震え始めた。しばしのち、地龍が狂い嘯いて世に現れるがごとく、すべての石塊と沙土が轟音の中に地を離れて舞い上がり、あの破れ屋一軒までもが同時に崩れ落ち、無数の木屑や瓦礫が他の沙石泥土と混じり合った。このすべてが、直後に名も知らぬ大力に巻かれて、庞大無比の厚く重い沙石の流れとなり、凄まじい勢いで半空の道衍真人の身影を追って行った。

攻守の形勢は、たちまちにして奇妙なまでに逆転した。

ただ道衍真人は半空にありながら、少しも驚惧の色を見せなかった。冥厲が奇妙な術法で集め襲いかからせる巨大な土流を望み、彼の全身を巡る黒気が猛然と一震し、ついで霊性を帯びたかのように次々と翻り進み、無形の手に牽かれるがごとく、身前に二尺四方の黒い気の壁を布いた。

言うが早いか、威力無双の土流はまたたく間に至り、黒い気の壁に重くぶつかった。そしてこのたびは、天空に一声の驚雷のごとく、激しいところには微細な電光が幾筋か掠めたのがおぼろに見え、巨大な轟音が一瞬にして天地を掠め渡り、無形でありながら威力巨大な風力が巨濤のごとく天より降り、半空のあの黒い気の壁を中心として四方八方へ奔流のように吹き荒れた。

瞬時にして、この廃れた義荘は完全に打ち壊された。すべてのものはこの巨力に粉々に砕かれ、さらに巨大な風力に未知の彼方へと吹き飛ばされ、近くにまばらに立っていた幾本かの荒野の孤樹までも、この心魄を奪う斗法の範囲内にあったために、根こそぎ引き抜かれ、枝葉をことごとく脱ぎ捨てて、遠方へと倒れ飛んでいった。

田不悔と陸雪綾はともに常人ではなく、早くも空中に身を起こして半空に立ち、足下から洪流のごとく滾々と押し寄せる沙土を避けていた。だが空中の風力の凄まじさはなお刀で切られるかのごとく、二人の道行をもってしてもなおこの痛覚があるのだから、この交手の激しさが偲ばれる。

しかし場の中の形勢は、結局ついに変化を生じた。黒い気の壁は薄いように見えて、閃き掠める電光驚雷の中、ゆっくりと下へ押し下げられていき、あの威勢無双の土龍の洪流も、一分一分と押し下げられていった。

冥厲の道行は精進したが、どうやら結局は数百年の静修の力を有する道衍真人には及ばぬようであった。

田不悔は場中の風雷の音が絶え間なく耳を打つのを見つめ、その眼にも風雷が滾々と動くかのようであった。幾度か躊躇したのち、彼は歯を食いしばり、手中に赤焔の光華が大いに起こるや、一声の大喝とともに、人と剣とを一つにして場の中へ飛び去った。

その背後で、陸雪綾は微かに愕然とし、何か言いかけて口をつぐんだ。

赤焔は烈火のごとく燃え盛り、田不悔の身をことごとく火光の中に包み込んで、眩いばかりであり、まるで天を仰いで長嘯する火中の鳳凰のようであった。ただ見た目が少々肥えているだけで。もっとも、その姿はいくらか気まずいとはいえ、田不悔の一身の修行は並のものではない。この御剣の勢いは道衍真人といえども軽んじられず、一声の嘯きとともに身形を移し、田不悔の鋭い勢いをかわした。

黒い気の壁は瞬時に消え散り、再び道衍真人の身の周りを覆った。半空の巨大な土流はわずかに停頓し、哗啦と一声、力を支えるものを失ったかのように、たちまち土崩瓦解して次々と墜落し、天空から土の雨が降るがごとくであった。その中から一つの身影が閃き出た。面色は凝重だが、少しも喘ぎ苦しむ色はなく、まさしく冥厲である。

先ほどのこの一合は誰もが目にしていた。道衍真人はさすがに道法通玄であり、冥厲は四巻の天書に通じたとはいえ、おそらく修習の日が浅いためか、道行の上ではなお太清の境に達した道衍真人の敵ではなく、だがすでに相去ることわずかで、戦うに足る力は十分にあった。この一合だけでも、もし世に伝われば、それだけで天下を震動させ、冥厲の名を大いに轟かせるに足りよう。

田不悔の一剣は空を刺し、赤焔の火は弱まるどころかかえって盛んとなり、半空に一つの曲折を描いて、長虹が日を貫くがごとく蒼穹を劃り、逆さまに折り返して、まっすぐ道衍真人へと迫った。

道衍真人は身形を揺らし、またこれをかわしつつ、口中で冷笑して言った。「どうした、また手が出せるようになったのか。だが理義道徳はよく考えたのか」

田不悔は鼻で冷ややかに笑い、身を止めて剣を横たえ、凛然と言った。「おぬしの功徳は世を蓋うが、確かに大いなる過ちがある。われが手を出して戦うのは、歴代の祖師の命のためである。今日もしおぬしがわが手に死ぬなら、われは必ず自尽して詫びよう」

冥厲の身が微かに震え、田不悔を一目見やり、心中しばし解せぬものがあったが、咄嗟の間に誰が彼に説明しようか。ただ田不悔がまた一声長嘯し、赤焔の火光が熊熊と燃え、天地を覆いつくして進むのを聞いた。その勢い並ぶものなし。冥厲はこれを眼中に収め、眉をひそめ、わずかに躊躇したのち、自らも身を飛ばして攻め上がった。

二大高手の囲み攻めに対し、道衍真人の往時の功は造化に参じた修行神通が、ついにこの刻、疑いなく露わとなった。見れば彼の手中の剣訣はあるいは指しあるいは劃り、同時にあの玄陰鬼気の層は濃きこと墨のごとく黒きこと漆のごとく、これまた変幻方なく、攻めにも守りにもなり、半空に一人で二を敵として、田不悔と冥厲をことごとく阻み止め、しかも少しも劣勢に立たなかった。

激闘の中、田不悔は一剣を開山倒海の勢いで劈き下ろした。その勢いの雄なること、強きこと道衍真人といえどもひとまずその鋒を避けねばならず、後ろへ三尺ほど漂い退いた。この片刻の空隙に乗じ、田不悔はふと何かを思い出したかのように、冥厲へ向かって大声で叫んだ。