제227장 가족
검, 창천에 묻다 · 4 / 4 페이지
남강의 동란 이후, 한때 가졌던 짧은 포옹은, 그러나 조물의 장난 아래 더욱 깊고 거대한 골이 되어, 참으로 하늘이 어찌 이리도 잔인한지 알 수 없었다!
다만 이번에 소완 앞에서, 비록 명려에게 이러한 복잡한 심경이 있었으나 소완이 육설릉을 오해하는 것을 보고만 있을 수는 없었다. 그러나 그는 더욱 깊이 깨달았다. 사모님이 스승님을 대하는 일편단심은 자신보다 더욱 지나칠 터인즉, 자신조차 받아들이기 어려운 일을 어찌 사모님께 너그럽기를 바랄 수 있겠는가?
명려는 멍하니 아무 말도 하지 못했다. 도리어 무엇이라고 해야 할지 알 수 없었다.
사실은 칼날처럼 예리하고 무정하여, 그에게 가까이 다가서는 모든 이가 상처를 입는 듯했다!
다만 이 순간 소완의 얼굴빛은 명려가 상상했던那般 결연하지도, 혹은 통곡하며 슬퍼하지도 않았다. 오히려 처음의 슬픔이 지나간 뒤, 그녀의 얼굴에는 서서히 생각에 잠긴 기색이 떠올랐다. 잠시 후 소완이 명려에게 말했다. »내 기억에 네가 방금 불역이 임종 직전에 잠시 정신이 돌아와 너를 알아보았다고 했지, 그렇지 않으냐?«
명려가 고개를 끄덕이며 말했다. »예.«
소완이 말했다. »그럼 그가 너에게 무슨 말을 하더냐?«
명려가 정신을 집중해 잠시 생각하더니 낮게 말했다. »스승님께서 깨어나신 뒤, 제자에게 두 마디 말씀을 하셨습니다.«
소완이 다그쳐 물었다. »무슨 말씀이었느냐?«
명려가 말했다. »스승님의 첫마디는 좀 괴상했습니다. 그저 ‘그녀를 탓하지 말라, 그녀를 탓하지 말라’ 이 세 글자만 되풀이하셨습니다. 둘째 마디는 제자에게 이르시기를, 스승님께서 돌아가신 뒤에 그 노인의 유체를 대죽봉으로 모셔다 사모님께 전하고, 사모님께 전하되……«
소완의 얼굴빛이 변했다. »나에게 무어라 전하라더냐?«
명려가 낮게 말했다. »스승님께서 임종에 제자에게 사모님께 전하라 하시기를, 사모님께서 슬픔을 이기시고, 제발…… 제발 어리석은 일을 하지 마시라고 하셨습니다.«
소완은 멍하니 아무 말도 못했다. 눈시울에 눈물이 그렁그렁 맺혔다. 몸이 몇 번이고 휘청거렸다. 온몸에 힘이 빠진 듯 흔들흔들하여 이미 슬픔이 극에 달한 모습이었다. 명려는 마음이 아프고 걱정되었으나 감히 다가가지 못하고 다만 땅에 엎드려 절하며 말했다. »사모님, 슬픔을 이기소서!«
한참 후에야 소완의 다소 평정을 되찾은 목소리가 들려왔다. 낮게 말했다. »나는 괜찮다. 일어나거라.«
그제야 명려가 일어나 고개를 들었다. 소완의 얼굴은 이미 평정을 되찾았으나, 눈 속의 슬픈 기색은 여전히 역력히 보였다.
수정당 안은 다시 고요해졌다. 명려가 말없이 옆의 무쇠 냄비에 지전 몇 장을 더 넣고 있을 때, 소완이 문득 입을 열었다. »네 마음속에도 육설릉이 네 스승님을 죽인 것에 대해 불만과 원망이 있지 않으냐?«
명려는 깜짝 놀랐다. 사모님이 이 말을 묻는 것이 대체 무슨 뜻인지 알 수 없어 잠시 대답하지 못했다. 그러나 소완은 지극히 영리한 인물이며 세상일의 경험으로 이미 꿰뚫어 보는 터라, 명려의 얼굴빛만 보고도 대략 마음속을 짐작했다.
그녀가 담담히 말했다. »너는 아느냐, 불역이 임종에 너에게 전하려던 ‘그녀를 탓하지 말라’는 세 글자가 무슨 뜻인지?«
명려가 멍해져 말했다. »무슨 말씀이십니까?«
소완이 가볍게 쓴웃음을 지으며 말했다. »내 짐작이 틀리지 않았다면, 아마도 불역은 그 육설릉 육 아가씨가 자신을 죽이기를 기꺼이 바랐을 것이다.«
명려가 크게 놀라 말했다. »사모님, 그 말씀은……«
소완이 길게 한숨을 내쉬며 말했다. »그만두자. 지나간 일은 차마 돌이킬 수 없으나 끝내 흩어지지 않는 법, 우리 윗세대의 비밀을 어찌 너희这些小辈들에게 끌어들일 수 있겠느냐.« 그녀는 말없이 고개를 돌려 전불회를 바라보았다. 전불회의 얼굴은 안상평화하여 마치 잠든 듯 보였다. 그녀가 낮게 말했다. »불역, 당신도 분명 나에게 그 비밀을 그 아이에게 알려 주기를 바라는 것이겠지……«