제232장 살의
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
정사를 나서자 문패는 육설릉이 한쪽에 서 있는 것을 보고 다가가 말했다. «사매, 이제 돌아가겠소?»
육설릉이 살짝 고개를 저으며 말했다. «모처럼 나왔으니 좀 걷다 가려고 합니다. 계속 방 안에만 앉아 있자니 답답해서요.»
문패가 고개를 끄덕이며 말했다. «그것도 그렇군요. 그럼 조심해서 다녀오세요. 저는 먼저 가겠습니다.»
육설릉이 살짝 끄덕이며 말했다. «네, 사저, 조심히 가세요.»
문패가 미소 지으며 몸을 돌려 떠났다. 그 모습이 대나무숲 속으로 점점 사라지는 것을 지켜본 육설릉은 제자리에 서서 잠시 침묵했다. 자신이 어디로 가야 할지도 잠시 알 수 없어 발길 가는 대로 걸었다.
대나무숲은 깊고 사방이 온통 푸르렀다. 높은 곳에서 산바람이 불어와 대나무 가지 끝이 바람에 흔들리며 사각사각 소리를 냈다. 살짝 축축한 땅 위로 새싹이 흙을 뚫고 올라와, 죽순의 뾰족한 머리가 이따금 땅 밑에서 불쑥 나와 생기가 넘쳤다.
멀리 대나무가 빽빽한 곳에서 맑은 새소리가 들려왔고, 주위 공기마저 대나무 특유의 은은한 향기가 감돌았다. 육설릉은 깊게 숨을 들이켰다. 속세의 때가 묻지 않은 이 기운은 이들 수도하는 이들이 늘 가장 사랑하는 것이었고, 수도의 사람들이 속세를 멀리하는 까닭이기도 했다.
다만 몸은 속세에서 멀어졌건만, 그 속진의 마음과 인연은 조금도 벗어난 적이 없어 보였다.
그렇게 가벼운 걸음으로 발길 가는 대로 걷던 육설릉은 문득 자신이 또 후산에 와 있음을 깨달았다. 그녀는 조용히 쓴웃음을 지었다. 오늘은 이곳에 올 생각이 없었건만, 평소에 자주 다녀서인지 두 다리가 제멋대로 걸어온 모양이었다.
그러나 온 김에 편히 있으려는 듯, 육설릉은 돌아보지 않고 계속 천천히 산을 향해 걸어 올랐다. 돌계단이 층층이 이어지고, 멀지 않은 곳에 소축봉의 외딴 곳인 망월대가 있었다.
때는 한낮인 데다 요즘 수경대사의 기분이 좋지 않아 이 외딴 곳에 찾아오는 이는 더욱 없었으므로, 주위는 한층 더 적막했다. 다행히 육설릉은 이런 고요함에 익숙해 있어 그대로 걸어 올랐다. 이곳의 풀 한 포기, 나무 한 그루, 돌 하나 바위 하나가 그녀에게는 더없이 익숙했다.
그런데 막 망월대에 발을 들여놓았을 때, 그녀는 문득 멈칫했다. 망월대 앞쪽에 한 사람이 서 있었던 것이다. 외로이 서서 산바람에 옷자락이 사납게 휘날리는 그 뒷모습이 무척이나 익숙했는데, 놀랍게도 그녀와 문패가 찾아 헤매던 스승 수경대사였다.
육설릉은 마음속으로 뜻밖이라는 생각을 하며 다가가 수경대사에게 예를 올리고 말했다. «스승님.»
수경대사가 몸을 떨었다. 그제야 등 뒤로 누군가 다가온 것을 알아차린 듯, 몸을 돌려 육설릉을 보고 고개를 끄덕이며 말했다. «설기구나.»
육설릉이 수경대사를 바라보았다. 은사의 얼굴은 약간 창백했고 아직도 슬픈 기색이 서려 있었으나, 이 순간에는 그보다 더 많은 것이 적막하고 쓸쓸한 빛이었다.
그녀는 마음이 놓이지 않아 말했다. «스승님, 이곳은 바람이 강하니 몸조심하셔야 합니다.»
수경대사가 웃으며 말했다. «평소에 네가 온종일 여기 서 있어도 무슨 일이 있는 걸 본 적이 없지 않느냐. 내 늙은 몸이 너희 젊은이들만 못하다 한들, 바람에 쓰러질 정도로 약한 건 아니다.»
육설릉이 깜짝 놀라 서둘러 말했다. «스승님, 제자는 그런 뜻이 아니었습니다. 저는……»
수경대사가 다소 피곤한 기색으로 손을 저으며 입가에 옅은 쓴웃음을 띠고 말했다. «안다. 굳이 해명하지 않아도 된다.»
육설릉은 말이 없이 수경대사 곁에 섰으나, 한동안 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 수경대사 역시 입을 열 생각이 없는 듯했고, 스승과 제자는 한때 침묵에 잠겼다.
얼마나 지났는지도 모를 시간이 흐른 뒤, 수경대사가 먼 곳을 바라보다가 문득 입을 열었다. «너는 이 망월대의 경치가 아름답다고 생각하느냐?»
육설릉은 멈칫했다. 수경대사가 어찌 갑자기 그런 것을 묻는지 알 수 없었으나, 그래도 순순히 대답했다. «옛말에 절경은 험한 봉우리에 있다 하였습니다. 이곳은 기이한 바위가 우뚝 솟고 외로운 절벽이 허공에 매달려 있으며, 위에서 내려다보면 구름바다가 파도 같고 청산이 벗이 되어, 참으로 풍광이 절묘한 곳입니다.»
수경대사가 살짝 끄덕이며, 눈빛이 약간 흐릿해진 채 천천히 말했다. «사실 여러 해 전, 네 소완 사숙이 아직 소축봉에서 수도하고 있었을 때에도 너와 마찬가지로 이곳의 풍경을 가장 좋아하여, 종종 혼자 몰래 이곳에 와서 노닐곤 했다.»
육설릉이 멈칫하며 고개를 들어 수경대사를 바라보았다. 수경대사가 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다. «나와 소 사매는 어려서부터 함께 자랐다. 따지고 보면 내가 그보다 일 년 먼저 은사이신 진우대사 문하에 들어갔을 뿐이다. 어렸을 적에 우리는 한 상에서 밥을 먹고 한 침상에서 잠을 자며 정말이지 자매처럼 지냈다. 그 아이는 평소 성격이 나보다 활발하여, 혼자 몰래 이곳에 오는 것을 가장 좋아했다. 억울한 일을 당하면 그 역시 이 망월대에 올라와 혼자 속을 삭이곤 했다.»
그렇게 말하는 수경대사의 입가가 살짝 움직였다. 그 옛날 일이 떠오른 듯 약간의 미소가 스쳤으나, 그 미소는 채 피어나기도 전에 얼굴에 더욱 짙게 깔린 허무와 세월의 흔적에 밀려 사라졌다.
«하지만…… 그 아이가 시집을 간 뒤로는 이곳에 다시는 오지 않았다.»
육설릉은 수경대사의 말을 조용히 듣다가 낮은 목소리로 말했다. «스승님, 소 사숙이 그때 대축봉의 전 사숙에게 시집간 것을, 마음속으로는 못마땅하게 여기셨던 것입니까?»
수경대사가 멈칫하다가 이내 살짝 고개를 젓고 한숨을 내쉬며 말했다. «전불회는 성미가 좋지 않고 괴팍한 구석이 제법 있었지만, 결코 나쁜 배필은 아니었다. 네 소 사숙이 그에게 시집간 것은 그 아이의 복이요, 눈썰미가 있었던 것이다.»
이 말을 듣고 육설릉은 실로 적잖이 의외였다. 예전에는 누구나 수경대사가 전불회를 못마땅하게 여긴다는 것을 알고 있었는데, 그 속마음은 이러했을 줄이야. 그녀는 참지 못하고 물었다. «그런데도 예전에 전 사숙께 그렇게……» 말하다가 그녀는 문득 입을 다물었다.
수경대사가 빙그레 웃으며 말했다. «여전히 그에게 눈을 부라리고 냉랭한 말을 쏟아 냈다고?»
육설릉은 얼굴이 붉어져 말했다. «제자가 감히 그런 생각은 하지 않았습니다.»
수경대사가 담담히 말했다. «내가 평소에 그를 그렇게 대했으니, 별로 꺼릴 것도 없는 일에 무엇을 주저하겠느냐. 다만 내가 전불회와 맞지 않는다 한들, 실상대로 말하자면 그 사람 됨됨이는 괜찮았다. 우리 창람문 안에서도 그를 비길 만한 사람은 그리 많지 않다.»
그렇게 말하던 수경대사가 문득 무언가 떠오른 듯 눈썹을 살짝 찌푸리며 말했다. «전불회 문하의 대제자가 송대의였던가?»
육설릉이 고개를 끄덕였으나, 수경대사가 어찌 갑자기 송대의를 묻는지 알 수 없어 말했다. «그렇습니다. 지금은 송 사형이 이미 대축봉 일맥의 수좌 자리를 이어받았습니다. 스승님, 어찌 갑자기 송 사형이 생각나셨습니까?»
수경대사가 한동안 말이 없다가 말했다. «네 그 문패 사저 말이다, 그 송대의와 어쩐지 눈이 맞은 듯하지 않느냐?»
육설릉은 이에야 깜짝 놀라 한동안 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 문패와 송대의가 서로 정이 있는 것은 대부분이 이미 알고 있었고, 소축봉의 자매들도 평소에 이 일로 문패를 놀리곤 했다. 다만 그때 전불회가 송대의를 위해 산에 올라 청혼했으나 수경대사가 단칼에 거절한 탓에, 문패는 남몰래 마음 아파하며 여러 날을 우울하게 지냈다. 지금 수경대사가 갑자기 그런 것을 묻자, 육설릉은 마음속으로 생각이 오갔으나, 사실대로 말하는 게 좋을지 아니면 문패 사저를 위해 좀 더 감추는 게 좋을지 알 수 없었다.
그러나 수경대사는 어떤 사람인가. 육설릉이 몇 번 머뭇거리는 것만 보고도 대강 짐작하고는, 고개를 저으며 깊이 한숨을 내쉬었다.
육설릉은 마음이 다급해졌다. 그녀는 문패와의 사이가 무척 좋았고, 자신은 인연의 길이 순탄치 않았지만, 어려서부터 늘 자신을 돌봐 준 이 사저만은 좋은 보금자리를 얻기를 더욱 바랐다. 그래서 몇 번 망설인 끝에 용기를 내어 말했다. «스승님, 사실 문 사저께서는……»