제231장 곤혹
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
밤이 깊어지자 하음성 성벽 위에서 성안을 내려다보면, 집집마다 등불이 밝다고는 할 수 없어도, 여기저기 별처럼 흩어진 불빛이 여전히 사람에게 따스한 느낌을 안겨 주었다.
명려에게 있어 그곳은 어쩌면 그가 가장 낯설게 느끼는 곳이었을지도 모른다.
그는 말없이 그 불빛의 물결을 응시하다가 몸을 돌렸다. 그다지 높지도 견고하지도 않은 성벽 위에는 이 순간 사람이라곤 하나도 없이, 쓸쓸한 저녁 바람이 하음성 밖 텅 빈 들판에서 불어와 수요의 참화 속에 상처투성이가 된 성벽들을 스쳐 지나며 그와 주일현의 몸 위로 불어왔다.
그런데 어째서인지 소완과 야랑도인은 이 자리에 없고, 오직 주일현과 명려만이 이 밤에 하음성 성벽 위에 서 있었다. 다만 주일현은 태연자약해 보였으니, 손에는 여전히 그 '선인지로'라 적힌 대나무 막대와 베 조각이 들려 있었고 다른 손에는 술병이 하나 늘어나 있었다. 그는 지금 막 큰 모금을 들이켜고 만족스러운 한숨을 내쉬고 있었다.
«좋은 술이야!» 그는 희미하게 미소를 띠며 명려에게 말했다. «이 술이 아직 좀 따뜻한데, 한 모금 마셔 보겠나?»
명려는 말없이 고개를 저으며 말했다. «선배께서 직접 드십시오.»
주일현이 히히 웃더니 다시 제멋대로 고개를 들어 한 모금 마셨다. 다만 이 한 모금을 들이킨 뒤 그는 술병을 흔들어 보고 어깨를 으쓱하더니, 이내 술병을 성벽 아래로 던져 버렸다. 보아하니 술병 안에는 애초에 그가 마셔서 마지막 한 모금의 좋은 술만 남아 있었던 듯하고, 어쩌면 마음이 조금 미안했던지라 명려에게 물어본 것인지도 모른다.
이날 밤은 달이 밝고 별이 드물었으며, 달빛이 물처럼 흘러 적막한 성벽 위가 달빛에 꽤나 환하게 비쳤다. 주일현은 술을 마신 뒤 고개를 들어 하늘을 바라보며 멍하니 정신을 놓은 채 한동안 말이 없었다. 명려는 천천히 성벽 가로 걸어가다가 시선이 곧 성벽을 이루는 벽돌 위 어느 한 곳에 닿았다. 그곳에는 깊은 긁힌 자국이 여러 줄 있었고, 그 자국들 가까이에는 더 많은 같은 흔적이 모든 벽돌 벽에 깊이 새겨져 있었다.
눈을 뜨고 보기에 참혹하기 그지없었다!
«그건 모두 참화 속에서 수많은 수요가 남긴 것이네.» 주일현이 어느새 다가와 담담히 말했다.
이 세상에 그들 두 사람만이 서 있는 성벽 위에서, 이 세상을 놀음으로 여기던 노인은 평소의 익살스러움을 조금 덜어낸 듯, 오히려 명려를 바라보는 눈빛에 측은지심 같은 것이 더해져 있었다.
명려는 손을 내밀어 그 깊은 긁힌 자국들을 가만히 어루만졌다. 손끝으로 전해져 오는 것은 거칠고 딱딱한 벽돌의 감촉이었으나, 그 자국 속에서 얼마나 많은 원혼이 울부짖었는지 알 수 없었다.
그는 한참을 침묵하다가 말했다. «당초 하음성 안에서 죄 없는 백성들이 많이 죽었습니까?»
주일현은 한숨을 내쉬며 성벽 가로 걸어가 아래를 내려다보았다. 그의 눈동자에는 성안의 불빛이 비쳐 있었다. «많았지. 비록 많은 백성이 일찍부터 북쪽으로 도망쳤다지만, 적어도 하음성 백성의 오 할은 죄 없이 목숨을 잃고 그 수요들의 손에 죽었네.»
명려가 주일현을 바라보며 갑자기 말했다. «선배, 그 죄 없이 목숨을 잃은 백성들은 어느 하나 우리와 다르지 않은 사람이고, 어느 하나 이 세상에서 잘 살아가던 이들이 아니었습니까. 전부는 아니라 해도 적어도 아흔아홉 할의 백성은 사람이나 짐승에게 해를 끼치지 않는 이들이었을 것입니다. 그런데 어째서 이런 뜻밖의 재앙을 만나야 했습니까? 그리고 그들과 같은 삶이란 대체 무엇을 위해 있는 것입니까?»
주일현은 명려를 바라보며 손을 성벽에 짚고 말했다. «그대가 오늘 이 자리에 설 수 있고 그 백성들은 죄 없이 목숨을 잃었는데, 내 그대에게 묻겠네, 그대는 그 까닭이 무엇이라고 생각하는가?»
명려는 한동안 말이 없다가 말했다. «저는 그들과 다릅니다. 저는 도법을 수련했으니 수요가 와도 피할 수 있습니다.»
주일현이 고개를 끄덕이며 말했다. «바로 그걸세. 그대가 이 모두가 똑같다고 보는 것은 큰 눈, 큰 경지에서 본 것이지. 마치 범음사의 불문에서 말하는 중생평등이 바로 그 뜻이라네. 사실 불문에서 말한 대로라면 어찌 그대와 나 같은 인간뿐이겠나. 개미나 맹수도 우리와 서로 구별이 없지.» 그는 잠시 말을 멈추고 희미하게 미소 지으며 다시 말했다. «다만 그 경지란 이 인간 세상에서 어찌 그까짓 한 가지 시각으로 꿰뚫어 볼 수 있겠나? 그대는 큰 신통력과 큰 법력을 지녔으니 절경에서 살아날 수 있고, 너끈히 범속한 중생 위로 초탈할 수 있네. 그렇기에 중생이 본래 평등하다 하지만, 미세한 곳에 이르러서는 결코 평등한 적이 없었네.»
명려의 얼굴에 미혹한 기색이 떠오르더니 천천히 고개를 저으며 말했다. «저는 중생 위로 초탈하고 싶지도 않고, 중생을 제도하겠다는 자비로운 마음도 없습니다. 제가 도를 닦는다 해도 그 장생에는 조금도 흥미가 없습니다.»
주일현이 담담히 말했다. «그렇다면 그대가 원하는 것은 무엇인가?»
명려가 쓴웃음을 지었다. 그 웃음에는 씁쓸함이 가득했다. 그가 낮은 목소리로 말했다. «바로 여기입니다. 제가 원하는 것이 무엇인지, 그것조차 저 자신도 모르겠습니다!»
그의 얼굴 위로 표정이 이리저리 바뀌었고, 하늘의 밝은 달은 점점 중천에 이르러 월화가 더욱 찬란하게 하늘에서 쏟아져 내려 그의 그림자를 길게 늘어뜨렸다.
주일현은 말이 없이 그저 조용히 명려를 바라보았다. 다만 그의 눈빛과 기색은 이미 예전과는 전혀 다른 모습이었다. 비록 그의 앞에 서 있는 이가 세상에서 유일하게 천서 사권을 수련하여 일신의 도법이 귀신도 헤아리지 못할 경지에 이른 명려라 해도, 주일현이 이 순간 비치는 모습은 오히려 그보다 훨씬 더 거대해 보였다.
그의 우아함, 그의从容함, 밤바람이 그의 귀밑 흰머리 사이를 스쳐 지나갔고, 심지어 밝은 달의 광화마저도 조용히 그의 쪽으로 모여드는 듯했다.
다만 명려는 아무런 이상함도 알아차리지 못했다. 사실 주일현도 그저 평온하게 그의 앞에 서 있었을 뿐이고, 그 자신은 이미 자신의 생각 속에 잠겨 있는 듯했다.
한참 만에 명려가 희미하게 쓴웃음을 지으며 말했다. «보아하니 저는 과연 못난 인간이 맞습니다. 제가 왜 사는지, 무엇을 원하는지조차 분명히 생각하지 못하니 말입니다!»
주일현이 평온한 기색으로 명려를 바라보며 입가에 옅은 미소를 띠고 말했다. «그대가 틀렸네, 젊은이.»
명려가 잠시 멈칫했다. 주일현의 입에서 자신을 젊은이라 부르는 것을 듣는 것은 이번이 처음이었으나, 그것이 요점이 아님은 분명했다. 그는 잠시 어리둥절한 뒤 말했다. «선배께 청합니다. 제가 틀렸다 하시니, 어디가 틀렸습니까?»
주일현이 담담히 말했다. «그대는 이 문제를 분명히 생각하지 못하는 것이 곧 못난 것이라 여기는가? 내가 보기에는 정반대일세. 그대가 이 문제를 생각할 수 있다는 것 자체가 그대가 이 세상 다른 이들보다 훨씬 뛰어난 점일세.»
명려가 어리둥절하여 말했다. «무슨 말씀이십니까?»
주일현이 희미하게 미소 지으며 손짓해 불렀다. «이리 와서 보게.»
명려가 주일현의 곁으로 걸어가 그가 손가락으로 가리키는 방향을 따라 아래를 내려다보았다. 하음성 안, 달빛 아래 고요함 속의 그 점점이 불빛들이 쉼 없이 깜박이고 있었다.
주일현은 그 불빛의 물결을 바라보았다. 그의 눈빛에도 복잡한 감정이 서린 듯했다. 잠시 후 그가 조용히 말했다. «그대에게 보이는 것이 무엇인가?»
명려가 말했다. «이것은 수많은 백성들의 집안 불빛입니다.»
주일현이 고개를 끄덕이며 말했다. «그렇지, 바로 불빛일세. 그 점점이 불빛은 마치 하나하나 살아 있는 사람과 같아서, 그들은 모두 이 세상에서 살아가고 있네. 혹은 뜻을 이루고, 혹은 뜻을 이루지 못하지만, 그들은 결국 살아가야 하네. 다만 내 그대에게 말하건대, 이 수많은 중생 가운데 얼마나 많은 이가 그저 살기 위해 사는지 모르네. 그대처럼 왜 사는지 고민하고 반성하는 사람은 만 명 중에 하나도 없네.»
명려는 말문이 막혔다. 이런 말은 한 번도 생각해 본 적이 없었으나, 이 주일현의 입에서 들으니 참으로 일리가 있는 듯하여 자신도 반박할 수 없었다.