Chapitre 231 — La perplexité
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 5
La nuit tombée, lorsqu'on regardait la ville depuis les remparts de He Yin, on ne pouvait certes pas parler de myriades de lumières, mais ces clartés éparses et omniprésentes dispensaient encore une impression de chaleur.
Pour Ming Li, c'était peut-être là précisément le lieu qui lui demeurait le plus étranger.
Il contempla en silence cette étendue de lumières, puis se retourna. Sur les remparts ni hauts ni solides, désormais déserts, le vent du soir, âpre et triste, soufflait depuis la plaine déserte au-delà de He Yin, balayant ces murailles couturées de cicatrices laissées par le cataclysme des bêtes démoniaques, et venait frapper Zhou Yixuan et lui.
On ne savait pourquoi, Xiao Wan et le Daoïste Loup Sauvage n'étaient point là ; seuls Zhou Yixuan et Ming Li se tenaient en cette heure nocturne sur les remparts de He Yin. Zhou Yixuan, du reste, semblait parfaitement à son aise : outre la perche de bambou et le panneau de toile du « Doigt de l'Immortel guidant la voie » qu'il tenait toujours, il portait de l'autre main une gourde de vin dont il venait d'avaler une grande gorgée, en poussant un soupir de satisfaction.
« Quel bon vin ! » dit-il avec un léger sourire, avant de s'adresser à Ming Li : « Il est encore tiède ; en veux-tu une gorgée ? »
Ming Li secoua la tête en silence et dit : « Buvez donc vous-même, Vénérable. »
Zhou Yixuan gloussa, puis renversa de nouveau la tête pour boire une gorgée ; mais après celle-ci, il secoua la gourde, haussa les épaules, et la lança négligemment par-dessus les remparts. Il semblait qu'il n'y restait plus que la dernière gorgée de ce divin breuvage, et l'on ne savait s'il s'était senti quelque scrupule, pour avoir ainsi interrogé Ming Li.
Cette nuit-là, la lune brillait et les étoiles étaient rares ; sa clarté, fluide comme de l'eau, éclairait assez vivement les remparts retirés. Après avoir bu, Zhou Yixuan leva les yeux vers le ciel, perdu dans une rêverie muette, et resta un moment sans parler. Ming Li s'avança à pas lents jusqu'au bord du rempart, et son regard tomba aussitôt sur un point des briques : là se creusaient plusieurs profondes griffures, et tout autour, d'innombrables marques semblables étaient incrustées dans l'ensemble de la muraille.
Un spectacle saisissant d'effroi !
« Tout cela fut laissé, lors du cataclysme, par les innombrables bêtes démoniaques », dit Zhou Yixuan d'une voix neutre, sans qu'on sût quand il s'était approché.
Sur ce rempart où ils n'étaient que tous deux, ce vieillard qui d'ordinaire jouait avec le monde semblait avoir perdu un peu de sa raillerie coutumière ; au contraire, le regard qu'il posait sur Ming Li se teintait d'une compassion pour le genre humain.
Ming Li tendit la main et caressa doucement ces profondes griffures ; sous ses doigts, la brique rugueuse offrait une sensation âpre et sèche. Combien d'âmes injustement perdues, pourtant, avaient dû hurler dans ces entailles ?
Il se tut longuement, puis demanda : « Lors de ce temps-là, beaucoup de gens innocents sont-ils morts dans la ville de He Yin ? »
Zhou Yixuan soupira, s'approcha du bord du rempart et regarda en bas ; dans ses prunelles se reflétaient les lumières de la ville : « Beaucoup. Bien que nombre d'habitants eussent fui vers le nord par anticipation, au moins la moitié des gens de He Yin périrent injustement, sous les coups de ces bêtes démoniaques. »
Ming Li regarda Zhou Yixuan et dit soudain : « Vénérable, ces gens innocents qui ont perdu la vie, lequel d'entre eux n'était pas un homme comme nous ? Lequel ne vivait pas paisiblement en ce monde ? Sans dire tous, au moins quatre-vingt-dix-neuf pour cent d'entre eux étaient inoffensifs pour autrui et pour les bêtes, n'est-ce pas ? Alors pourquoi leur est-il tombé ce malheur imprévu ? Et une vie comme la leur, à quoi donc servait-elle ? »