제231장 곤혹
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
주일현이 그를 바라보는데, 얼굴에 갑자기 슬픈 기색이 떠올랐다. 다만 그런 기색은 눈 깜짝할 사이에 지나갔고, 이내 그가 가볍게 한숨을 내쉬며 손을 내밀어 명려의 어깨를 두드렸다.
명려는 이 순간 심장이 터질 듯 놀랐다고는 할 수 없어도 마음이 흔들린 것은 사실이었다. 그러나 그의 일신의 수행이 즉각 반응하여 거의 본능적으로 몸을 옆으로 비켜 주일현의 손바닥을 피하려 했으나, 기이한 일이 갑자기 일어났다. 그 늘 신들린 척하고 별것 아닌 듯하던 주일현, 그 가볍게 떠 있는 듯한 손바닥이, 명려의 수행과 도력으로도 제자리에 선 채 피하지 못하고 그대로 주일현에게 가볍게 어깨를 맞고 만 것이다.
명려는 마음속으로 크게 놀랐으나, 미처 반응하기도 전에 더욱 마음을 뒤흔드는 말이 주일현의 입에서 나왔다. «더구나 그대는 이 세상에서 유일하게 천서 사권을 수련한 사람인데, 어찌 다른 사람들과 같을 수 있겠나?»
이 말이 나오자 명려의 몸이 크게 진동했다. 천서 사권을 수련한 일은 그가 늘 비밀로 부쳐 온 일이었다. 사실 천제 보고에서 얻은 천서 제삼권과 범음사의 무자옥벽에서 얻은 천서 제사권은, 육설릉과 그 범음사의 중들조차 그 신기하고 묘한 글이 천서 한 맥으로 이어진 것임을 알지 못했다. 오직 그만이 처음부터 끝까지 수련하여 이것들이 곧 천서 사권임을 깨달았던 것이다.
그런데 이 순간 주일현이 그의 앞에서 명백하고도 분명하게 이 비밀을 꿰뚫어 말했으니, 어찌 그를 놀라게 하지 않겠는가. 잠시 그의 얼굴에는 믿을 수 없다는 기색이 가득했고, 그는 주일현을 노려보았다.
주일현이 담담하게 미소 지으며 말했다. «그대가 놀란다 해도 그렇게까지 할 것은 없네.»
명려는 눈앞의 이 노인을 위아래로 자세히 훑어보았다. 한참 후 그는 갑자기 미소를 짓고 한 걸음 물러나 옷깃을 바로잡고 공손하게 예를 올리며 말했다. «소자가 무례했습니다. 지난날 선배를 소홀히 대했습니다. 다만 마음속에 풀리지 않는 의혹이 있사오니, 선배께서 저를 위해 풀어 주시겠습니까?»
주일현은从容한 기색이었다. 눈앞의 이 천하에 이름을 떨친 인물이 그에게 이토록 공손히 대하는데도 그는 조금도 쑥스러운 기색 없이 말했다. «그대 마음속의 의심과 미혹을 남이 말해 줄 수 있는 것이라면, 그대의 깨달음과 천서의 현묘함으로 어찌 깨닫지 못하겠나?»
명려가 말이 없다가 천천히 말했다. «혹시 선배께서는 제 마음속의 미혹이 사실은 풀 수 없는 것이라고 여기십니까?»
주일현이 미소 지으며 고개를 저었다. «틀렸네. 네 마음속의 의혹은 바로 네 스스로 풀어야 하는 것일세. 네가 수련하는 천서의 묘법 가운데에는 자성(自性)을 체오하는 설이 있을 것이야.»
명려가 잠시 생각에 잠기더니 고개를 끄덕였다. «그렇습니다. 자성을 체오한다는 것, 부처는 마음속에 있는 것이지 몸 밖에 있는 것이 아니라는 것, 이것이 천서 가운데 불문과 가까운 부분입니다.»
주일현이 말했다. «바로 그거야. 사람이 한평생을 살아가는 이유가 무엇인가, 그것은 바로 네 스스로 체오해야 할 것이지. 이 늙은이가 너를 위해 깨우쳐 줄 수는 있어도, 네게 말해 줄 수는 없는 것이야.»
말을 마치고 그는 미소 지으며 두 손을 등 뒤로 모으고 한쪽으로 걸어갔다.
명려는 다시금 한동안 침묵했다. 한참 지나서도 그의 얼굴에 번지는 미혹한 기색은 조금도 줄지 않았다. «생(生)과 사(死), 이별(離)과 상별(別), 저는 이 네 글자만이 인생을 관통하고 있음을 봅니다. 선배께 청합니다. 인간의 본성은 본디 고통스러운 것입니까?»
주일현이 웃었다. «틀렸어, 틀렸어. 네 한평생이 순탄치 않았다 하여 모든 이가 괴롭다고 생각하는구나. 실은 그렇지 않다네. 내가 묻겠네, 네 자신의 목숨이 고달프다고 생각하는가?»
명려가 움찔했다. 입을 열려다 말고 멈추자 주일현이 이미 웃으며 말했다. «어떤가, 말하기 어려운 모양이지? 그럼 네가 근래에 세상을 떠난 사부와 사모를 두고 보게. 네가 보기에는 그분들이 괴로운 것 같던가?»
명려가 더듬거렸다. «사부님과 사모님은……»
주일현이 엄숙한 얼굴로 말했다. «전불회는 죽은 자리에 갔으니 죽음에 한이 없어 미소 띠고 떠났고, 네 사모인 소완은 네 은사와 부부의 정이 깊어 홀로 살기를 원치 않았네. 네가 보기에는 그녀가 슬퍼서 스스로 목숨을 끊었다 여기겠지만, 그녀의 혼백이 돌아간 곳에서 남편과 다시 만날 수 있다는 것이 도리어 그녀에게는 가장 기쁜 일이었다는 것을 어찌 알겠는가?»
명려가 어리둥절하여 한동안 아무 말도 하지 못했다.
주일현이 담담히 말했다. «네가 전불회 부부의 별세를 슬퍼하지만, 그 부부야말로 어쩌면 이 세상에서 가장 명백하고 가장 한이 없는 사람들일 줄은 모르는구나. 제 마음으로 남을 헤아리니 어찌 우습지 않겠는가?»
이 말을 하고 주일현이 문득 미소를 지었다. 명려를 바라보며 말했다. «너는 죽음이 두려운가?»
명려가 잠시 망설이더니 낮게 한숨을 내쉬었다. «두렵습니다!»
주일현이 말했다. «오, 그렇다면 내가 묻겠네. 네가 두려워하는 것이 무엇인가, 이 죽음이라는 글자 자체인가?»
명려가 말없이 고개를 저었다. «제가 이미 장생에 뜻이 없으니 죽음쯤은 당연히 개의치 않습니다. 제가 두려워하는 것은 제가 죽은 뒤에 소원을 이루지 못하는 것입니다.»
주일현이 웃었다. «바로 그거야. 너는 생사를 꿰뚫어 보았을지 모르나 마음속에는 아직 생사보다 무거운 일이 남아 있구나. 네가 온갖 궁리로 내게 마음속 의혹을 묻기보다는, 차라리 그 더 중한 일들을 곰곰이 생각해 보는 것이 어떻겠느냐?»
명려가 눈썹을 찌푸리더니 눈빛이 번뜩였다. 무언가를 깨달은 듯했으나, 도리어 얼굴을 펴지 못하고 더 깊은 사색 속으로 빠져들었다. 주일현도 그를 방해하지 않고 조용히 한쪽으로 비켜섰다. 고개를 들어 보니 밝은 달이 하늘에 걸려 있고 달빛은 물처럼 쏟아져 내리고 있었다.
광활한 들판 위로 저녁 바람이 쓸쓸하게 불고, 별이 옮겨가고 북두가 돌아가며 창공은 끝이 없었다.
그는 오래도록 응시하다가 문득 깊은 한숨을 내쉬었다.
등 뒤에서 문득 명려의 목소리가 들려왔다. «선배, 혹시 선배의 마음속에도 꿰뚫어 보지 못한 일이 있으십니까?»
«나?»
주일현은 고개를 돌리지 않고 여전히 아득한 하늘가의 저 둥근 달을 응시했다. 한참 지나서야 그는 담담히 말했다. «내가 아직 이 세상에 떠돌고 있는 이상, 나 역시 꿰뚫어 보지 못한 마음이 있는 법이지.»
«오, 무엇입니까?»
주일현이 희미하게 미소 지었다. «내가 꿰뚫어 보지 못하는 것은, 바로 이 윤회로다!»
창람산, 소축봉.
여태껏 소축봉에는 여제자들만 있어 왔다. 그런 까닭에 이곳의 분위기는 청운의 여러 맥과는 달리 늘 조용하고 평온하여, 대낮에도 흔히 고요하기 그지없었고, 새소리와 꽃향기만이 이 수려한 산봉우리 위에 감돌았다.
그러나 어제 수경 대사가 무리와 제자들을 이끌고 대축봉에서 상을 치르고 돌아온 뒤로는, 소축봉의 분위기가 평온함 속에 몇 분의 엄숙함과 답답함을 머금게 되었다. 많은 젊은 소축봉 여제자들이 처음 보는 것이었다. 수경 대사가 감추지 못하는 낙담과 슬픔의 뜻을 보게 된 것이다. 그녀의 지금 수행이라면 진작 희로애락을 얼굴에 드러내지 않아야 할 터였다.
문패는 본래부터 수경 대사의 마음을 가장 잘 아는 사람이었다. 그녀는 일찍이 자매들에게 말을 전하여 모두 언행을 삼가게 하고, 특히 큰 소리로 웃고 떠들지 말게 하여 뜻하지 않게 스승의 노여움을 사는 일이 없도록 하였다. 그런 권유 아래 소축봉은 자연히 엄숙하기 그지없었다.
대축봉에서 돌아온 뒤 수경 대사는 그 대나무 숲의 정사에 자신을 가두고 다시 모습을 드러내지 않았다. 문패 등 제자들이 용기를 내어 문안을 청하러 갔으나 들어가 보게 하지 않았고, 그 때문에 문패 등은 적잖이 걱정하게 되었다.
이날 문패는 이미 하루 낮과 하루 밤을 수경 대사가 그 대나무 숲 정사에서 나오지 않는 것을 보고 마음이 초조하여 육설릉을 찾아 함께 왔다. 육설릉 또한 심기가 좋지 않은 듯하여 본래는 오려 하지 않았으나, 문패의 거듭된 권유를 이기지 못하고 그녀 역시 수경 대사가 조금 걱정이 되어 문패를 따라온 것이었다.