제235장 음모
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
창암도인이 문득 고개를 휘저었다. 무슨 생각을 떨쳐 버리려는 듯, 큰 걸음으로 앞으로 걸어갔다. 금병월은 그의 뒷모습을 바라보며 그 도인의 심경을 어느 정도는 이해하는 듯했으나, 그녀는 분명 마음씨 넓은 선인이 아니어서 눈에는 몇 분 남의 불행을 기뻐하는 기색이 드러났다. 입꼬리가 살짝 올라가니 그의 용모는 더욱 아름답고 부드러워 보였고, 발걸음도 가볍게 떠 있는 듯하여 유유히 창암도인의 뒤를 따라 오솔길을 따라 용척봉 뒷산 깊은 곳으로 향했다.
이 오솔길은 꽤 깊어서 구불구불 한참을 걸어도 끝이 보이지 않았다. 길이 깊어질수록 길가의 잡초가 점점 많아져 오솔길을 덮어 갔으니, 이곳에 오랫동안 사람이 다니지 않아 초목이 무성해진 것이 분명했다.
길가의 들풀들이 점점 오솔길 위까지 자라난 것을 보며 창암도인의 안색은 갈수록 나빠져 꽤나 청삭빛을 띠었다. 금병월은 이제 그와 말을 섞지 않고 그저 뒤를 따르며 창암도인의 큰 키의 뒷모습을 바라보았다. 그녀는 문득 이런 느낌이 들었다. 이 남자는 어쩌면 결코 완전한 정도의 배신자만은 아닐지도 모른다고.
하지만 그렇다 한들 누가 신경 쓰겠는가. 지금의 창암도인을 만약 한때 그의 동문이었던 이가 발견한다면 필시 생사를 건 다툼이 벌어질 터인데, 불과 십 년 전만 해도 그는 이 천하 제일 문파에서 가장 실권을 쥔 인물이었으니, 이걸 누가 상상이나 했겠는가.
인생의 기연에는 굴곡이 많으니, 어두운 가운데 도대체 범인이 스스로 쥐고 있는 것인지 아니면 하늘의 뜻이 정하는 것인지 알 수 없어 이른바 조물주가 사람을 희롱한다는 말이 있는 것이리라.
금병월은 이렇게 걸어가다 문득 마음속으로 얼마 전 막 만났던 소완이 떠올랐다. 그녀와 숙연이 있는 그 젊은 아가씨는 어린 나이에도 보아하니 또한 정에 얽매여 있는 듯했다! 소완을 떠올리자 그녀의 표정이 누그러지며 몇 분 따뜻함이 깃들었다. 어쩌면 그 작은 아가씨만이 그녀가 유일하게 마음을 열고 대할 수 있는 사람인지도 모른다.
어쩌면 앞으로 기회가 생기면 소완과 함께 천하를 떠도는 것도 나쁘지 않겠지!
금병월의 입가에 천천히 옅은 미소 한 줄기가 떠올랐으나 그 웃음은 잠깐 나타났다 사라졌다. 그녀는 몸을 멈췄다. 그녀 앞의 창암도인 역시 발을 멈추고 길게 한숨을 내쉬었는데, 그 말투에는 이상한 감정이 섞인 듯했다. »바로 여기다. 창람문 용척봉의 천기쇄가 있는 곳이지.«
발밑의 작은 길이 마침내 끝에 다다랐다. 금병월이 앞으로 나아갔으나, 문득 멈칫하며 얼굴에 한 줄기 미혹의 빛을 드러내더니, 고개를 돌려 창암도인을 바라보며 말했다. »뭐예요, 이게 바로 천기쇄라고요?«
창암도인은 무표정한 채, 다만 담담하게 고개를 끄덕였다.
두 사람의 눈앞에 펼쳐진 것은, 노을빛이 찬란한 선가의 신기한 보물도 아니었고, 장엄하고 웅장한 전우 누각도 아니었다. 이곳에 오기 전, 금병월은 수없이 많은 상상을 해 보았지만, 아무리 생각해도 전설 속 천기쇄가 있는 곳이 설마 이런 모습일 줄은 짐작조차 하지 못했다.
그녀 앞에 있는 것은, 지극히 평범한 흙 구덩이였다……
굳이 차이를 말하자면, 이 흙 구덩이가 비교적 크고 깊다는 것, 곧 커다란 흙 구덩이라는 정도였다. 그러나 구덩이 안에 잡초가 무성하고 산흙이 무너져 내린 꼴을 보면, 아무리 봐도 그저 평범한 큰 흙 구덩이일 뿐, 어찌 천하에 이름을 떨친 시선검진과 연관된 것이라 하겠는가?
금병월은 한동안 쉽게 받아들이지 못했으나, 옆에 있던 창암도인은 이미 구덩이 아래로 뛰어내려 서서 금병월을 향해 손짓했다. 금병월은 한숨을 내쉬고는 그 역시 몸을 날려 내려갔다.
흙 구덩이로 뛰어들어 발이 구덩이 바닥의 단단한 흙 위에 닿자, 사방이 모두 흙인 탓에 금병월은 흙 특유의 진한 냄새를 맡을 수 있었다. 그녀는 고개를 들어 위를 올려다보았고, 이 흙 구덩이가 의외로 꽤 깊음을 깨달았다. 방금 위에서 아래를 내려다볼 때는 별생각이 없었는데, 아래에 이르러 보니 이 흙 구덩이의 가장자리가 무려 한 사람 반 키는 되어 보였다.
흙 구덩이 안의 흙은 작은 길처럼 단단하고 걷기 좋지는 않고 다소 무른 편이었다. 다행히 요 며칠 비바람이 없어 흙이 비교적 말라 있었으므로, 한 발 깊고 한 발 얕은 꼴은 면할 수 있었으나, 울퉁불퉁한 것은 어쩔 수 없었다.
금병월은 창암도인의 뒤를 따라 흙 구덩이 깊은 곳을 향해 걸어갔다. 이곳의 지세는 안쪽으로 기울어져 있어서, 아래로 내려갈수록 고개를 들어 주변의 나무와 먼 곳의 산봉우리를 올려다보면 그 모든 것이 점점 더 거대하게 느껴졌고, 자신은 점차 보잘것없이 작아지는 듯한 감각이 마음속에 떠올랐다.
이 다소 기이한 감정이 금병월의 마음속을 맴돌아 그녀를 꽤 불편하게 했으나, 다행히 이 흙 구덩이는 비록 크다 해도 끝없이 넓은 것은 아니어서, 이내 창암도인이 걸음을 멈추었고 금병월도 그에 맞춰 멈추었다.
그들이 지금 서 있는 곳은 이 커다란 흙 구덩이의 한가운데였다. 사방의 흙은 어지럽게 흩어져 있었고, 가운데에 흙더미 몇 개가 모여 작은 흙 언덕을 이루고 있었는데, 그 위에 길이 석 자, 너비 한 자의 기둥 모양 둥근 나무가 비스듬히 흙 속에 박혀 있었다.
창암도인은 보아하니 오래된 것임이 분명한 그 둥근 나무를 묵묵히 바라보며 말이 없었다. 다만 눈빛에 한 줄기 이채로운 빛이 스쳐 지나갔을 뿐, 잠시 후 아무 말 없이 앞으로 나아가려 했다. 그러나 바로 그때, 문득 금병월이 그의 뒤에서 소리쳤다. »도장님, 잠시만요.«
창암도인이 몸을 돌려 금병월을 바라보며 말했다. »무슨 일인가?«
금병월이 말했다. »주변 경치를 좀 살펴보게 해 주세요.«
창암도인이 잠시 멈칫하며 말이 없었고, 금병월은 고개를 들어 위를 바라보며 천천히 몸을 돌렸다. 이곳은 이미 용척봉의 높은 곳이었으나, 용척봉의 험준하고 우뚝 솟은 곳은 여전히 하늘을 찌르듯 솟아 이곳보다 훨씬 높았고, 그런 곳이 한두 군데가 아니었다.
금병월이 흙 구덩이 한가운데 서서 바라보니, 동쪽과 북쪽과 서쪽 세 방면에 우뚝 높은 봉우리들이 나란히 있었다. 이 구덩이 바닥에서 올려다보면, 그 험악한 봉우리들이 다소 기울어진 채 세 손가락이 모이려는 듯했고, 자신이 서 있는 이 흙 구덩이가 바로 가장 중심에 있었다. 이때 밤의 장막이 드리워지고 창공이 먹빛 같았는데, 금병월이 오래 바라보고 있자니 하늘이 무너져 내릴 듯한, 어지럽고 현기증 나는 감각이 들었다.
다만 그녀도 결코 범인이 아니어서, 시선을 거두고 심신을 가라앉히자 곧 표정이 평소와 같아졌다. 다만 얼굴에는 몇 분의 안도가 더해졌을 뿐이었다. 이어 그녀의 눈길이 이 흙 구덩이 안을 재빨리 한 차례 훑고 지나가더니, 문득 몸이 가벼운 바람에 떠받들린 듯 떠올라, 그 석 자짜리 둥근 나무 위에 내려섰다. 그러고는 다시 사방을 둘러보았다.
옆에 서 있던 창암도인은 눈썹을 살짝 찌푸렸으나, 눈빛에는 이미 은은한 감탄의 기색이 어려 있었다.
잠시 후, 금병월이 길게 한숨을 내쉬며 손뼉을 치고 말했다. »좋은 생각이에요, 좋은 안목이에요. 이것은 창람문의 어느 대 조사께서 보아낸 영혈인지, 참으로 신안이 남다르군요. 산봉우리의 영기가 모두 이곳에 모이고, 게다가 세 봉우리가 모여 바깥으로 새어 나가지 못하게 하고 있으니 말이에요. 그러나 더 대단한 것은 이 천 년 현목입니다. 보기에는 무디어 날카로움이 없어 보이지만, 영혈의 기맥이 가장 약한 곳에 정확히 박혀 있어 뱀의 칠촌을 치듯, 현목의 마르고 거친 기운으로 이 산 가득한 영기를 모조리 눌러 버렸으니, 대단하고 또 대단하군요!«
그녀가 손뼉을 치며 감탄한 것은 진심에서 우러난 말이었다. 창암도인은 그녀를 바라보았고, 얼굴빛이 어느새 누그러져 있었다. 잠시 후, 그가 담담하게 말했다. »산맥의 기상을 관찰하여 이 혈을 찾아낸 이는 우리 창람문의 개파 조사 창람자이니, 현목으로 금제를 베푼 선배에 대해서는 기록이 없소. 어떤 이는 창람자 조사 본인이라 하고, 또 어떤 이는 실은 시선검진을 창안한 청엽 조사라 하오.«