제3917장 귀신 선배의 일격
꽃을 지키는 근위
»게임 끝이다! 방금까진 제법 재미 좀 볼 줄 알았는데, 이렇게까지 허약해서 한 방에 나가떨어지다니 정말 실망이야. 그에 비하면 저 공양준이라는 녀석은 그래도 한동안 버텼는데 말이지!« 얼굴 없는 목각인형이 몹시 실망한 투로 말했다.
그 물건이 제 옆을 빙빙 도는 것을 보며 위소는 마음이 편치 않았지만, 상대의 이토록 압도적인 절대 실력 앞에서는 아무리 정교한 대응책을 짜낸들 소용이 없었으니, 하물며 상대는 그 자체로 음침하고 교활한 존재였다.
»이대로 네놈을 죽여 버리기엔 좀 아깝다는 생각이 드는군. 그러니 이왕이면 내 노예가 되어 여기 머무는 게 어떻겠나? 비록 허약해서 한 방에 나가떨어질지언정, 심심풀이로 쓰기엔 그럭저럭 괜찮을 것 같으니, 없는 것보단 나을 테지.« 얼굴 없는 목각인형이 턱을 만지작거리며 음흉하게 웃었다.
»노예?« 위소는 눈꺼풀이 파르르 떨렸다. 단순히 자기 목숨을 노린다면 그나마 모르겠지만, 이제 와서 자기를 마음대로 주무를 노예로 만들겠다니, 정말 치가 떨리는 일이었다.
»좋다, 그렇게 정하자. 노예란 놈은 그저 따르기만 하면 되지, 무슨 주관 같은 건 필요 없어. 그럼 신식을 부수는 것부터 시작하지!« 말이 끝나기 무섭게 얼굴 없는 목각인형이 한 손으로 위소의 정수리를 움켜쥐었다.
위소는 순간 두피가 오싹 얼어붙었다. 이때 그는 발밑이 이미 묶여 있었고 몸도 중상을 입은 상태라 도저히 반항할 여지가 없었다. 얼굴 없는 목각인형의 능력이라면 그의 신식을 부수는 일이란 한순간의 생각에 지나지 않았다.
그러나 얼굴 없는 목각인형이 손을 쓸 듯한 바로 그 순간, 전례 없는 거대한 위압이 갑자기 이 거대한 나무 구멍 안으로 내리깔렸다. 단단한 동벽조차 견디지 못하는 듯 군데군데 가느다란 금이 갈라지기 시작했다.
»누구냐?« 얼굴 없는 목각인형이 크게 놀라 순식간에 동굴 깊숙한 끝으로 물러나 온몸을 경계하며 마치 강적을 맞은 듯했다.
»내 눈앞에서 감히 이 녀석의 신식을 부수려고 하다니. 대체 누가 네게 그런 배짱을 줬는지 참으로 궁금하군.« 귀신 물건의 익숙한 목소리가 위소의 몸에서 울려 퍼졌다.
»네, 네놈은 대체 누구냐?« 얼굴 없는 목각인형의 온몸이 걷잡을 수 없이 떨리기 시작했다.
이 순간 그것의 정수리를 짓누르는 위압은 상상을 초월할 정도로 막강하여, 심지어 그것과 같은 존재조차 상대와 맞설 생각을 조금도 품지 못하고 간신히 몸을 유지하며 신식 깊은 곳에서 저도 모르게 무릎을 꿇고 싶어 하는 충동을 눌러야만 했다.
조금 전만 해도 그것은 위소를 손바닥 위에서 갖고 노는 강대한 존재였건만, 이제 눈 깜짝할 사이에 강약의 형세가 돌연 뒤집혀 버린 것이다.
북도 영수 일족의 장로인 귀신 물건 앞에서는 비록 단순한 원신일지라도 여전히 반항할 여지가 전혀 없었다. 위험에 대한 본능적 직감이 그것에게 속삭였다. 반항의 생각을 조금이라도 품는 순간, 필시 자신은 죽어서 묻힐 땅조차 없으리라고.
지금까지 그것은 무려 만 년이 넘는 유장한 세월을 보내 왔다. 죽고 싶지 않았다. 계속 살아 있고 싶었다.
얼굴 없는 목각인형의 의문에 맞서 귀신 물건은 자기 신분을 밝힐 생각이 털끝만큼도 없었다. 대신 신식으로 위소에게 말했다. »이곳은 오래 머물 곳이 아니다. 물건을 챙겨 얼른 떠나거라.«
위소는 그 말을 듣고 잠시 멍하다가, 자기 인식 속에서는 어떤 영수든 귀신 물건 앞에서는 고개를 숙이고 엎드릴 수밖에 없다고 여겼다. 운계도에 와서도 그 점만은 예외가 아니었다.
그러나 지금 귀신 물건의 어조로 판단하건대, 눈앞의 이 물건은 범상치 않은 듯했다.
지체하지 않고 위소는 진기를 응집해 세차게 한 손바닥으로 지면을 갈라 자신을 풀어냈다. 그러고는 군말 없이 상대가 아까 땅에 내던져 둔 천년수정 두 개를 곧바로 품에 챙겨 넣었다.
그것으로 끝이 아니었다. 위소는 멈추지 않고 곧장 얼굴 없는 목각인형 앞으로 날아가 담담히 손을 내밀며 말했다. »만년수정, 내놔라.«
얼굴 없는 목각인형은 멍해졌다. 본능적으로는 당장 위소를 없애 버리고 싶었으나, 귀신 물건이 내리누르는 그 무시무시한 위압 아래에서는 감히 어떤 움직임도 일으키지 못했다. 그저 위소가 한 걸음씩 다가와 자기 몸에서 만년수정을 가져가는 것을 눈 뜨고 지켜볼 수밖에 없었다.
만년수정 한 개, 천년수정 두 개, 거기에 거울 인형과의 한판 승부까지. 이번 위소의 수확은 그야말로 어마어마하기 그지없었다.
일을 마친 위소는 몸을 돌려 맨손으로 동벽을 타고 올라갔다. 이곳은 호수 밑바닥이었으니, 나가려면 구멍 하나뿐인 셈이었다. 곧 처음 들어온 위쪽 동굴 입구로 기어 나가는 것이었다.
백오십 미터의 높이라면 위소의 실력으로는 기어오르는 일이 그리 어렵지 않았다. 다만 시간이 좀 걸릴 뿐이었는데, 바로 그 짧은 시간에 형세가 돌연 크게 뒤집혔다.
얼굴 없는 목각인형은 귀신 물건의 무서운 위압에 눌려 이미 꼼짝도 못 하고 있던 처지였지만, 이 틈을 타 순식간에 위소의 등 뒤에 나타나 그를 일격에 죽일 태세를 갖추었다!
위소는 심장이 철렁 내려앉았다. 상대의 속도가 너무 빨랐다. 방금 보여 준 것보다도 수 배는 더 빨라진 속도였다. 그는 도저히 반응할 겨를이 없었으나, 다행히도 반응할 필요가 없었다.
쾅! 얼굴 없는 목각인형이 갑자기 허공에서 터져 가루가 되어 흩어지며 흔적도 없이 사라졌다. 그리고 그와 동시에 위소는 성공적으로 위쪽 동굴 입구에 올라 다시 세상 빛을 보았다.
»선배, 방금 그건 선배가 손 쓴 거지? 정말 간 떨어질 뻔했잖아!« 위소가 구사일생으로 말했다.
방금 같은 공격은 그 혼자 힘으로는 도저히 막아낼 수 없었다. 다만 뜻밖이었던 것은 그 물건이 스스로 가루가 되어 흩어졌다는 점이었다. 그런 일을 해낼 수 있는 이는 오직 귀신 물건뿐이었다.
»그렇게 좋아할 것 없다. 그것은 그 물건의 장난감에 지나지 않아서 내가 이렇게 쉽게 신식으로 짓부술 수 있었던 것일 뿐, 만약 진짜 본존이라면 지금 같은 내 원신 상태로는 어찌 해볼 도리가 없을지도 모른다.« 귀신 물건이 일러 주었다.
위소는 다시 한번 가슴이 철렁했다. 그 얼굴 없는 목각인형은 역시 상대가 빚어낸 장난감일 뿐, 본존이 아니었던 것이다.
»선배, 그 물건은 대체 어떤 신성한 존재입니까?« 위소가 참지 못하고 입을 열어 물었다.
»이 녀석아, 네 생각은 어떤데?« 귀신 물건이 대답 대신 되물었다.
위소는 눈썹을 찌푸리고 잠시 생각하다가 확신 없이 말했다. »제가 느끼기엔, 그 물건은 아마 어떤 유달리 강대한 영수인 듯합니다. 다만 그 본체가 어떤 모습인지는 도저히 상상하기 어렵군요.«
»상상할 것 없다. 네 발밑에 있는 이것이 바로 그 본체다.« 귀신 물건이 의혹을 풀어 주었다.
»뭐라고요? 이 거대한 삼나무가 그 본체라고요?« 위소는 깜짝 놀랐다. 워낙 받아들이는 능력이 뛰어난 그였지만, 자신이 맞서고 있는 상대가 바로 발밑의 이 거대한 삼나무라는 사실을 떠올리자 등골이 오싹해지는 것을 어쩔 수 없었다.
그런데 뜻밖에도 귀신 물건이 부정하며 말했다. »네가 틀렸다, 이 녀석아. 네 발밑에는 삼나무 하나만 있는 게 아니지.«
»무슨 뜻입니까?« 위소는 멍해졌다. 그는 아래쪽의 밝게 빛나는 반월호를 내려다보다가 저도 모르게 숨을 삼키며 말했다. »설마! 선배, 그 말은 이 반월호까지 통틀어 그것의 본체라는 겁니까?«
지금 돌이켜 보면, 아까 반월호를 가로지를 때 자신을 공격한 그 비릿붉은 촉수를 굳이 물속 영수의 촉수라 하기보다는, 감촉이 마치 나무로 엮은 등나무 같은 느낌이었다. (어인은 공중위챗 yuren22에서 교화 모바일 게임 공략을 올렸으니 다들 어서 가서 보시길!) (미완, 계속됩니다..) R527