제4221장 제자 임무
꽃을 지키는 근위
이건 공인된 금도금 직책이라, 지금까지 가장 뛰어난 천재 제자만이 손댈 기회를 얻을 수 있었다!
«이건 우각주께서 친히 말씀하신 거야. 고사형, 정말이라고 생각해? 아니면 내가 며칠 전에 왜 갑자기 너의 실력을 끌어올렸다고 생각해? 다 이 일을 준비하려고 그런 거야.» 위소가 낄낄 웃으며 말했다.
«임…… 임사제…… 이걸 나보고 뭐라고 해야 좋단 말인가…… 나는……» 고생하는 사형은 이에 완전히 흥분해 말이 뒤죽박죽이 되었고, 두 손으로 위소의 팔을 꽉 붙잡은 채 더듬더듬, 한참 동안 온전한 문장 하나 꺼내지 못했다.
위소를 알게 되지 않았다면, 요부각주와 노변인이라는 두 뒤배경이 잇따라 사라진 뒤 지금의 고중락의 처지는 아마 오래전에 빛을 보지 못했을 것이고, 어쩌면 참혹하기 그지없었을 터인데, 어찌 이런 하늘 같은 떡이 제 머리 위에 떨어질 수 있었겠는가?
이 모든 것은 다 위소 덕분이었다!
«이게 무슨 말할 게 있나. 이런 일에 자기 사람을 챙기지 않으면, 설마 남에게 양보하겠나?» 위소는 고생하는 사형의 어깨를 토닥이며, 대수롭지 않다는 듯 담담하게 웃었다.
«말은 그렇지만, 그래도……» 고생하는 사형은 여전히 감격에 겨워 말을 잇지 못했다.
«그래도는 무슨. 고사형, 열심히 해. 앞으로 나는 아마 북도각에 자주 머물지 못할 테니, 그때는 소철이 같은 사람들을 다 네가 챙겨야 해. 억울한 일 당하게 두면 안 돼.» 위소가 곧바로 말을 끊었다.
«응, 그건 나도 알아. 임사제가 말하지 않아도 나는 그렇게 할 거야.» 고생하는 사형이 힘주어 고개를 끄덕였다.
«그럼 됐지. 오늘 밤 잘 준비해 두고, 내일 멋지게 부임하기를 기다려.» 위소가 하하 웃고는, 그 뒤 영신각에 오래 머물지 않고 몸을 돌려 떠났다.
이튿날, 고중락이 영신각의 새 삼각주가 되었다는 소식은 순식간에 삼첩각에 두루 퍼졌고, 특히 청운각 안팎에서는 이 일로 더욱 왈가왈부가 분분했다.
영신각 삼각주의 자리가 이렇게 오랫동안 비어 있었으니, 이는 큰 기름진 고기덩이였고, 실력 있는 자들이 적지 않게 호시탐탐 노리고 있었는데, 뜻밖에도 고중락이라는 이름도 없는 자의 손에 들어갔으니, 그야말로 눈이 휘둥그레질 일이었다.
하지만 사람들이 이 고중락이 바로 위소 계열의 철석 같은 사람임을 알아내자, 순식간에 모두 이상할 것도 없다는 듯했다. 위소의 지금 삼첩각에서의 지위는 실로 한낮의 해와 같으니, 고중락에게 이런 자리를 하나 마련해 주는 것도 별로 이상할 게 없었다.
동시에 소철은 고중락의 예전 직책을 이어받아 청운각 신인 관사 대사형이 되었는데, 이 일은 그다지 많은 관심을 불러일으키지는 않았다. 어차피 작은 일일 뿐이고, 삼각주 자리처럼 화려하지는 않았으니까.
그러나 바로 같은 날, 삼첩각에는 또 하나의 지극히 사람들의 이목을 끄는 소식이 있었다. 이전에 위소에게 일격에 패배하고 생사불명이 된 뒤 사라졌던 서령충 서대소가 마침내 돌아온 것이다!
다만 아마 앞선 시합이 워낙 창피했던 탓인지, 이번 서대소의 귀환은 상처가 이미 다 나았음에도 지난번처럼 요란하지 않고, 거의 소리 없이 충천각으로 돌아갔으며, 그 뒤로도 별다른 소란을 일으키지 않았다.
원래 충천각 내문 관사 이사형 자리를 뜻깊게 여겼던 그는, 이제 이 일에 아무런 기대도 두지 않게 되었다. 아무리 실력이 괜찮다 한들, 이미 위소의 디딤돌이 되었다는 것은 모두가 지켜본 사실이었으니까.
설령 서원정이라는 친할아버지가 그를 위해 뛰어다닌다 한들, 내문 관사 이사형 같은 요직을 차지할 수는 없었고, 더욱이 차지한다 해도 사람들을 납득시킬 수 없었다.
서령충이 이처럼 드물게 조용히 있자, 위소는 소식을 듣고도 굳이 찾아가 시비를 걸 생각이 없어, 계속 청운각 내문의 1호 대저택에서 평범하고 느긋한 나날을 보냈다.
이틀 뒤, 삼첩각에 새로 들어온 외문 정식 제자들이 모두 새로운 환경과 리듬에 차츰 적응하게 되자, 삼첩각은 마침내 새해의 정식 제자 임무를 발표했다.
그 가운데 주로 두 가지가 있었는데, 하나는 무기 임무로, 새로 들어온 정식 제자 하나하나, 위소처럼 단번에 내문 핵심 제자가 된 이까지 포함하여 모두 손에 맞는 무기를 하나씩 만들어야 했다. 삼첩각의 일관된 전통에 따라 해 중반에 무기 대회가 한 번 열리며, 모든 제자가 참가를 신청할 수 있었고, 물론 무기가 없는 자는 당연히 그 자격도 없었다.
그리고 무기 임무 외에 또 하나는 시련 임무로, 삼첩각 정식 제자라면 누구나 여기에서 임무를 받을 수 있었고, 임무를 완수하기만 하면 상응하는 공회 점수를 얻을 수 있었다. 이 점수들을 모으면 북도 취련자 공회에 가서 상응하는 상을 교환할 수 있었다.
원칙적으로 이 임무들은 제자가 자발적으로 하는 것이었지만, 삼첩각은 최저선을 하나 정해 두었으니, 곧 각 정식 제자는 내문 핵심 제자를 포함하여 해마다 두 개 이상의 시련 임무를 완수해야 한다는 것이었다. 이는 가장 기본적인 취련 요구라, 조금도 게을리할 수 없는 일이었다.
서령충처럼 배경이 두터운 대소라 해도, 지금 내문 핵심 제자로서 잘 지내려면 반드시 임무를 해야 했고, 다른 누구도 그를 대신할 수 없었다.
물론 서원정이라는 할아버지가 버티고 있으니, 그는 어찌하든 취련 자원이 부족할 일이 없었다. 하지만 이런 야심 찬 자가 어찌 평범한 제자로 지내는 나날에 만족하겠는가?
이번에 내문 대회의 비참한 결말 때문에 내문 관사 이사형 자리를 겨룰 수 없게 되었지만, 이는 어차피 한때의 일일 뿐, 훗날에는 반드시 위로 올라가야 했다. 그때 남의 입에 오르내리지 않으려면, 그는 이런 기초 단계부터 가능한 한 뛰어난 모습을 보여야 했다.
물론 진취심이라곤 눈곱만큼도 없는 취련 2세로 바꾼다면 이야기가 달라진다. 상관남아를 예로 들면, 이 아이는 애초에 제대로 취련할 마음이 없었고, 시련 임무 같은 것은 순전히 자기 기분에 달린 일이라, 하지 않아도 누구 하나 뭐라 하는 사람이 없었다.
위소와 황소도, 이 둘은 당연히 임무를 하러 가야 했다. 두 사람은 삼첩각이 따로 마련한 임무 게시판 앞에 이르러 위아래로 한 차례 훑어보았다.
그 위에는 크고 작은 시련 임무가 백 개도 넘게 있었는데, 난이도가 비교적 낮은 단독 임무도 있고, 난이도가 꽤 높은 다인 임무도 있어 여럿이 힘을 합쳐야만 완수할 수 있는 것도 있었다.
다만 한 가지 분명한 것은, 단독 임무든 다인 임무든 이들은 모두 북도 취련자 공회 쪽에서 넘어온 것이라, 그중에는 오래된 임무도 있어 꽤 익숙한 느낌이 들었다.
이때 임무 게시판 앞은 이미 인산인해를 이루어, 적지 않은 삼첩각 제자들이 모여 있었다! R1152