Bölüm 144 — Rastlantı

Ruh Yutan tekrar eline dönerken Mingli, ince ince, buz gibi soğuk nefeslerin kara asanın gövdesinde dolaştığını apaçık hissetti. Küçük Gri sevinçle bir çığlık attı, omzundan atladı, ormanın derinliklerine doğru koştu. Mingli başını kaldırıp Küçük Gri'nin ardından bir an baktı; güneye, Nanjiang'a gittiğinden beri, hele Küçük Gri dönüşüm geçirdikten sonra, iştahı hızla artmış, durmadan bir şeyler yemeyi düşünür olmuştu.

Gece derinleşmişti; yaban ovasından esen gece rüzgârı bu dağ ormanının üstünden geçiyor, koru dalga dalga sesler çıkarıyor, sayısız gölge birlikte sallanıyordu. Mingli yavaşça yere oturdu, gözlerini ağır ağır kapattı; çevredeki ağaç gölgeleri yüzünden sıyrılıp geçiyordu. Karanlıkta, sessiz bir hayalet gibiydi.

Ne kadar zaman geçtiği bilinmez, uzaktan belli belirsiz bir hırıltı duyuldu, ardından iz bırakmadan kayboldu. Mingli hafifçe kaşlarını çattı, gözlerini açtı, ama bedeni kıpırdamadı. Gerçekten de bir süre sonra yakındaki çalılıklar hışırdadı; maymun Küçük Gri geri dönmüştü.

Sivri ve can sıkıcı dikenler Küçük Gri'nin gözünde sanki hiç yok gibiydi; çoğu zaman doğrudan üstlerine basıp geçiyordu. Yakına geldiğinde Mingli onu iyice gördü: Küçük Gri bir elini göğsüne koymuştu, gerçekten de birkaç yabani meyve taşıyordu, ama öbür elini arkasında sürüklüyor, sanki bir şeyler çekiyormuş gibiydi.

Mingli ister istemez şaşırdı, arkasına bir göz attı, âdeta irkildi. Gölgelerin içinde Küçük Gri, bir hayvana benzeyen bir şeyi sürükleyerek geri dönmüştü. Boyuna bakılırsa hiç de küçük değildi, Küçük Gri'den çok daha iriydi, ama Küçük Gri onu sürüklerken hiç zorlanmıyordu. Bir an sonra Küçük Gri yakına varmıştı; kıkırdayıp güldü, önce yabani meyveleri yere bıraktı, ardından elini savurdu; »Gümm!« diye boğuk bir sesle koca bir şey önlerine düştü.

Bu, iri yapılı bir yetişkin yaban domuzuydu; ayağa kalksa Küçük Gri'den bile uzun olurdu herhalde. Ama domuzun başında bir delik açılmış, gövdesinden kan sızıyordu; çoktan ölmüştü. Mingli yaraya baktı, yaranın taze olduğunu görünce bir an donakaldı, Küçük Gri'ye: »Bunu sen mi yakaladın?« dedi.

Küçük Gri dişlerini gösterip gülümsedi, aynı anda hem domuza hem de Mingli'ye işaret etti.

Mingli içini çekti, hafifçe gülümseyerek: »Ben aç değilim,« dedi.

Küçük Gri başını kaşıdı, üç gözü birden kırpıldı, ardından domuza, sonra kendine işaret etti. Mingli onun bu hâline dayanamayıp gülümsedi; içindeki ağırlık bir anda epeyce hafifledi, gülümseyerek: »Peki, sana yardım edeyim,« dedi.

Küçük Gri'nin yüzü hemen neşeyle doldu; belli ki Mingli'nin el becerisinin hiç de yabana atılır olmadığını, bunun da kendi en sevdiği şey olduğunu biliyordu. Mingli kollarını sıvadı, parmaklarını birleştirip bıçak gibi yaptı, yaban domuzunun karnına usulca bir çizik attı; sert domuz derisini hemen yarmıştı. Hareketleri ustaca; bir iki hamlede domuzu derisinden ve kemiğinden ayırdı, ardından havalanıp pınar başı bir yer buldu, eti yıkayıp döndü, bir ahşap iskelet kurup ateş yaktı ve domuzu kızartmaya başladı.

Ateşin ışığı gitgide güçlendi; hem Küçük Gri'nin hem Mingli'nin yüzü alevlerle hafifçe kızarmıştı. Küçük Gri bu arada birkaç yabani meyveyi çoktan silip süpürmüştü; şimdi gözlerini ateşin üstünde yavaş yavaş kokusu yayılan kızarmış domuza dikmişti. Mingli belinden kendi yaptığı çeşitli baharatları yavaşça çıkarıp ete biraz serpti, sonra küçük susam yağı şişesini buldu, etin üstüne usulca damlatmaya başladı. Yağ, domuz etinin üzerinde ağır ağır akıyor, alttaki ateşin harıyla ısınıp yavaş yavaş etin içine işliyordu. Kısa süre sonra domuz etinin yüzeyi hafif altın sarısı bir renk almaya başladı; etin kendisinden şeffaf yağ damlaları sızıyor, iştah açıcı koku hemen etrafa yayılıyordu.

Ateşin ışığı hafifçe titreyerek maymunun ve insanın yüzlerini, çevredeki küçük açıklığı ve ağaçları da aydınlatıyordu. Yüksek ağaçların gölgeleri sallanıyor, sanki rüzgâr uğulduyordu. Mingli önünde yanan aleve bakarken yavaş yavaş dalıp gitti; Küçük Gri ise ağzının suyu akarcasına kızarmış domuza bakıyor, kulaklarını ve yanaklarını kaşıyor, ara sıra yana koşup kuru dallar kırıp ateşe atıyordu.

Durgun havayı tuhaf ve iştah açıcı bir koku sarmıştı.

Ormanın derinliklerinden birden alçak bir kükreme duyuldu: »Hooa!«

Bu kükreme alçak ve güçlüydü; çok uzaklardan geliyor gibiydi ama yine de apaçık duyuluyordu. Bir öldürme hissi hemen etrafa yayıldı. Mingli derin düşüncelerinden sıçrayarak uyandı, kaşları yavaşça çatıldı; bedeni kıpırdamadı, ama bakışları gitgide derinleşti, kükremenin geldiği yöne çevrildi. Küçük Gri ise fırlayıp Mingli'nin omzuna sıçradı; yüzünde korkuya dair bir iz yoktu, o da arkasını dönüp aynı yöne baktı.

Ateşin içinde »çıt!« diye bir ses çıktı, bir dal çatlayıp patladı; yaban domuzunun kokusu daha da yoğunlaştı.

Üç adım ötede karanlık orman başlıyordu; ormanın üstündeki rüzgâr birden güçlenmiş gibiydi, uğulduyordu. O alçak kükreme duyulduktan sonra bir daha ses çıkmadı, ama o soğuk, öldürücü his neredeyse elle tutulur bir varlık gibi hızla buraya doğru yaklaşıyordu.

Mingli'nin gözlerindeki bebekler hafifçe daraldı, kaşları daha da çatıldı.

»Çıt!« Bir başka küçük dal da sonunda çatlayıp patladı.

Birden uğuldayan rüzgâr sesini yitirdi; bütün orman bir anda donmuş gibiydi, artık hiçbir ses duyulmuyordu. Karanlığın içindeki ön tarafta, sık ağaçlar ve birbirine dolanmış dikenler birden iki yana devrildi; tek kişinin yürüyebileceği dar bir geçit açıldı.

Üzerinde parlak ipek giysiler olan bir genç, yüzü yakışıklılıktan neredeyse büyüleyici bir his verecek kadar güzel, karanlığın içinden adım adım yürüyüp çıktı. Gecenin karanlığında öylesine göze çarpıyordu ki, sanki etrafı onun sayesinde aydınlanıyordu. Mingli ayağa kalkmadı, kıpırdamadı, hâlâ yerde oturuyor, gözlerini bu gence dikmişti.

Genç, Mingli'ye bir göz attı, ardından bakışları Küçük Gri'ye kaydı, hafifçe donakaldı, »Hı?« diye seslendi: »Üç Gözlü Kutsal Maymun!«

Mingli konuşmadı; Küçük Gri ise birden »cik cik« diye sesler çıkarmaya başladı, epey öfkeli görünüyordu. Küçük Gri'nin bağırışıyla neredeyse aynı anda, az önceki o alçak kükreme bir kez daha duyuldu; fark şuydu ki bu kez kükreme doğrudan gencin arkasından geliyordu.

»Hooa...« Bu alçak ve güçlü kükremeyle birlikte, o ifadesiz gencin arkasından, omzundan yavaşça son derece korkunç bir yaratık başı yükseldi. Dört göz, yukarıda ve aşağıda ikişer çift hâlinde yüzünün yanlarına yerleşmişti, bakır çan kadar iriydiler. Ağzı çok büyüktü, neredeyse yüzü kadar genişti; ağzını açtığında içinin keskin dişlerle dolu olduğu görülüyordu. Özellikle ağzının dışına uzanan altı sivri azı dişi büsbütün korkunçtu. Ortadaki ateşin cılız ışığında, diş aralarından damla damla salyaların süzülüp canavarın gri-siyah, sert deri kabarcıklarıyla dolu tenine damladığı belli belirsiz görülüyordu.

Mingli'nin yüzü nihayet değişti; yavaşça ayağa kalktı, soğuk bir sesle: »Taotie mi?« dedi.

Genç henüz cevap vermemişti, bakışları hâlâ Mingli'yi süzüyordu ki birden bir şeyler sezmiş gibi oldu, gözlerini Taotie'ye (Not 1) çevirdi ve donakaldı: Bu azgın canavarın her zamanki vahşi bakışlarına şimdi bir kat daha hırs eklenmişti, ama hedefi Mingli ya da Küçük Gri değil, yerde kızartılmakta olan yaban domuzuydu.

Havanın her yanına kızarmış etin iştah açıcı kokusu yayılmıştı.

Genç birden gülümsedi, Mingli'ye: »El becerin fena değilmiş! Demek bu gece Taotie'nin neden huzursuzlandığını şimdi anladım, meğer senin yüzünden buraya çekilmiş,« dedi.

Mingli soğukkanlılıkla: »Taotie kadim bir azgın canavar olsa da, vahşi ve atiktir, ama her zaman obur olmuştur; bir kızarmış domuz bir şey ifade etmez,« dedi.

Genç başını salladı: »Öyle değil, benim bu Taotie'm başkalarına benzemez, sıradan lezzetleri çoktan gözü görmez oldu; senin şu kaba saba görünen kızartmanın onu bu hâle getireceği hiç aklıma gelmezdi.«