Bölüm 151 — Araf

Tam kapıya varmak üzereyken, ansızın Ming Li'nin sesi arkasından geldi: »Tarikat Reisi...«

Kral Yama irkildi; bu onun hiç beklemediği bir şeydi. Ming Li ona pek ender kendiliğinden seslenir, pek ender konuşurdu. Bu kez ansızın söze girmesi, hangi meseleden ötürü olduğunu bilemiyordu. »Ne var?« dedi.

Ming Li bir an sustu, sonra ansızın sordu: »İçinden benden nefret ediyor musun?«

Kral Yama ona sırtı dönük duruyordu; kıpırdamadı, konuşmadı. Yüz ifadesi de görünmüyordu.

Ming Li ağır ağır konuştu: »Bi Li benim yüzümden bu hale geldi. Senin yüreğinde, benden çok nefret ediyor musun?«

Yüzü ifadesizdi; sanki kendisiyle ilgisi olmayan bir konudan söz ediyordu. Ama Kral Yama hep susuyordu. Taş odada, iki adam sırt sırta duruyordu; havadaki atmosfer sanki katılaşıyordu.

Hafif dumanlar, Bi Li'nin altındaki buz taşı platformundan yavaşça yükseliyor, havada dağılıyordu. Ne kadar zaman geçtiği bilinmiyordu; birden arkadan taş kapının açılma sesi duyuldu. Kral Yama hiçbir şey söylemeden sessizce dışarı çıktı.

»Gümbür...« Alçak bir sesle taş kapı bir kez daha kapandı; buz taşı odasında yalnızca Bi Li'nin yanında Ming Li kalmıştı. Yüzü donuktu; önündeki kadına boş gözlerle bakıyordu.

Kadim ve sık ormanın içinde, rüzgârla birlikte korkunç ve yanık kokulu bir koku dalga dalga geliyordu. Sanki çirkin yaralar gibiydi; bir zamanlar yemyeşil olan ağaçlıkların her yanı canavar şeytanların kasıp kavurduğu izlerle doluydu. Devasa ağaçlar dört bir yana devrilmiş, ormandaki sayısız hayvanın kemikleri oraya buraya saçılmıştı; ormanın bütün huzur dolu havası silinip gitmişti.

Aklını yitirmiş o Şeytan Tarikatı öğrencisini bulduktan sonraki ikinci gün, Xiao Yichen, Fa Cheng ve diğerleri, toplam yedi Doğru Yol öğrencisi, giderek belirginleşen canavar şeytan izlerini takip ederek yavaş yavaş dağların derinliklerinde saklı o vadiye yaklaştılar. Yol boyunca geçtikleri ormanlar, her yerde az önce gördükleri o manzarayla doluydu. İnsan kemiklerine rastlamamış olsalar da bu manzara yine de insanı derinden sarsıyordu.

Birçok kişinin içinden, neredeyse hep bir ağızdan şu düşünce geçti: Yoksa bu canavar şeytanlar gerçekten de sadece öldürmek için mi bu dünyaya gelmişti?

O gün öğle sularında, grup Zehirli Yılan Vadisi'nin dışındaki o harap eski patikada belirdi. Buradaki çevrenin canavar şeytan yaratıkları tarafından tahrip edildiğine dair izler o kadar belirgindi ki, herkes neredeyse hiç zahmet çekmeden fark etti: O eski patika, sayısız canavar şeytanın ayakları altında çiğnenerek zorla birkaç kat genişletilmişti. Her yerde canavar şeytan yaratıklarının bıraktığı devasa ayak izleri ve keskin pençe izleri vardı. Havada hâlâ ağır bir koku dolaşıyordu; bunun dışında, daha hafif ama daha da dayanılmaz, iğrenç bir koku vardı sanki. Ama kimse bunun ne kokusu olduğunu ayırt edemiyordu.

İlerideki vadi girişine bakıyorlardı; içerisi dışarısı gibi darmadağınıktı; o korkunç selin kasıp kavurduğu toprak ve orman açıkça görülüyordu. Eski patika kıvrıla kıvrıla uzanıyordu; o vadinin içinde, acaba daha neler olduğunu kimse bilmiyordu.

Nedendir bilinmez, herkesin yüzünde bir gerginlik vardı; tuhaf bir sessizliğe gömülmüşlerdi. Sonunda Xiao Yichen öksürdü; ama ses çıkardıktan sonra sessizce fark etti ki boğazı kurumuş, acıyordu. Kendini toparladı: »Arkadaşlar, görünüşe bakılırsa o Şeytan Tarikatı öğrencisi yalan söylememiş. Canavar şeytanlarla Şeytan Tarikatı arasındaki büyük savaş burada yaşanmış olmalı.«

Çevresine bir göz attı, bir an tereddüt etti, sonra sordu: »İçeri girip bir bakalım mı?«

Kimse konuşmadı. O anda Li Xun'un bile yüzü hiç iyi görünmüyordu. Bir an sonra Xiao Yichen'in yanında duran Fa Cheng alçak sesle bir Buddha adı anarak mırıldandı: »Madem buraya kadar geldik, artık vazgeçmeyi konuşmanın anlamı yok. Girelim.«

Aslında bu gerçeği orada bulunan herkes biliyordu; ama nedendir bilinmez, o vadinin içinde tuhaf bir şey varmış gibi, sessizce herkesin duygusunu etkiliyor, insanın içine korku salıyordu. Hep Fa Cheng'in peşinden gelen küçük kardeşi Fa Jing boğuk bir sesle karşılık verdi, ardından ağabeyinin yanına geçti.

»Gidelim,« dedi. Bunu söyleyen Xiao Yichen değil, Lin Jinghong'du. Elindeki Ejderha Kesen Kılıcı sıkıca kavradı, yüzüne ciddi bir ifade takındı ve önden Zehirli Yılan Vadisi'ne doğru yürüdü. Onun ardından Lu Xueling gitti, Li Xun da hemen peşlerine takıldı. Xiao Yichen ile Facheng birbirlerine baktılar; ikisi de ötekinin gözlerinde belli belirsiz bir endişe sezdi, ama bir an sonra herkes yine de içeri girdi.

Uçsuz bucaksız vadi, görünümü sonsuz bir orman; halk Zehirli Yılan Vadisi'nde yürüyordu, oysa çevrede yalnızca ölü bir sessizlik vardı. Bir hayvan görmek şöyle dursun, her zamanki kuş cıvıltıları bile duyulmuyordu. Bu vadinin çevresi sanki ölümcül bir sessizliğe gömülmüş bir hayaletler ülkesine dönüşmüştü.

Havadaki canavar ve yaratıkların ağır leş kokusu aynı yoğunluktaydı; ama halk vadiye daldıkça herkesin kaşları gitgide daha da çatılıyordu. Şu anda vadiden esen rüzgârla gelen bir başka koku, insanı duyar duymaz kusturacak kadar korkunç bir koku, gitgide daha da ağırlaşıyordu.

Dağ yolu kıvrım kıvrımdı; herkes çevreyi dikkatle kollayarak yavaş yavaş ilerliyordu. İleride bir viraj, bir dağ oyuğu vardı. Buraya varıldığında havadaki koku artık dayanılmaz bir mide bulantısına dönüşmüştü. Ansızın ortada yürüyen Yan Fei yolun kenarına fırladı. Herkes irkildi; Li Xun telaşla, »Kız kardeş, ne oldu sana...« diye bağırdı, ama cümlesinin yarısında sustu. Çünkü o da, herkes de Yan Fei'nin yol kenarındaki sık otların arasında durup var gücüyle kustuğunu görüyordu.

Kimse alay etmeye kalkışmadı, çünkü kimse daha ne kadar dayanabileceğini bilmiyordu. Bu vadi gerçek yüzünü henüz göstermemiş olsa da, dünyadaki yerlerin çoğundan şimdiden daha korkunç görünüyordu. Yan Fei nefes nefese kalıp durdu, yüzü bembeyazdı; halkın yanına döndü ve alçak sesle, »Kusura bakmayın, ben, ben gerçekten...« dedi.

Facheng zorlukla gülümsedi: »Yan kız kardeş, hiç önemi yok.«

Xiao Yichen de ekledi: »Doğru, bu kokuya kimse dayanamaz, aldırma. Eğer dayanamıyorsan, istersen önce vadi dışında bizi bekle.«

Yan Fei bir an tereddüt etti, ama başını iki yana salladı: »Gidelim.«

Li Xun yanına geldi, Yan Fei'ye başını salladı; gözlerinde bir teselli ifadesi vardı, alçak sesle, »Kendine dikkat et, zorlama kendini,« dedi.

Yan Fei başını sallayıp kabul etti. Xiao Yichen dönüp, »Peki, yola devam edelim. Önümüzde ne tür canavarlar, ne tehlikeler var bilmiyoruz, herkes çok dikkatli olsun,« dedi.

Herkes başını salladı ve yeniden yürümeye koyuldu. Lin Jinghong yine en önde gidiyordu. O dağ oyuğundaki viraja yaklaştıkça, Ejderha Kesen Kılıcı'nı tutan avucunun içinden soğuk terler akmaya başladı. Şu anda hava artık solunamayacak kadar kokmuştu; Lin Jinghong'un yüzü hafifçe soldu, dişlerini sıktı, bir sıçrayışta ileri atılıp o dağ oyuğundaki virajı döndü ve vadinin içindeki manzarayı gördü.

Bir anda bütün bedeni taş kesildi.

Arkasındaki herkes Lin Jinghong'un bu tuhaf halini hemen fark etti ve ister istemez gerildi. Xiao Yichen alçak sesle iki kez seslendi, ama hiçbir karşılık alamadı; Lin Jinghong'un gözleri sadece ileriye, önündeki manzaraya dikilmişti. İkinci olarak Lu Xueling çıktı, ardından Li Xun, Yan Fei, Xiao Yichen, Facheng ve Fajing birer birer dağ oyuğundaki virajı aşıp Zehirli Yılan Vadisi'ndeki manzarayı gördüler.

Ve sonra herkes donakaldı.

Efsanelerdeki o acıklı Şura cehennemi buydu işte; böylesine korkunç bir manzara, apaçık, pırıl pırıl bir gün ışığında gözler önüne seriliyordu. Zehirli Yılan Vadisi'ndeki o evlerin içinde ve dışında sayısız ceset yatıyordu; insan cesetleri de vardı, türlü türlü canavar ve yaratık cesetleri de. Bazıları bütün halindeydi, ama çoğu kopmuş kol, kırılmış bacaktı; tanınmaz hale gelmiş, parça parça olmuş cesetler. Sık sık, üst üste, yerde her yeri kaplamışlardı; neredeyse boşluk kalmamıştı.

Zorlukla kendilerini toparladıktan sonra Xiao Yichen ve diğerleri, benizleri solmuş bir halde güç bela içeri doğru yürümeye devam ettiler.