الفصل 151 — المطهر

وفي ظهيرة ذلك اليوم، ظهرت الجماعة على الطريق القديم المتهدّم خارج وادي الأفاعي السامة. كانت آثار تدمير الوحوش المسخية في الجوار بيّنة إلى حدّ أن الجميع أدركوها دون عناء تقريبًا: ذلك الطريق القديم كان قد اتُّسع أضعافًا بفعل وطء جحافل لا تُحصى من الوحوش، وفي كل مكان آثار أقدامها الضخمة وخدوش مخالبها الحادّة، وكانت رائحة نتنة ما زالت تعبق في الهواء، وإلى جانبها رائحة أخرى أخفّ، لكنها أشدّ نفورًا، ولم يستطع أحد تمييز ما هي.

نظر الجميع إلى مدخل الوادي أمامهم، فإذا داخله كخارجه فوضى وخراب، والأرض والغابة اللتان اكتسحهما ذلك السيل المرعب ظاهرتان للعيان، والطريق القديم متعرّج ملتوٍ، ولا أحد يعلم ما الذي ينتظرهم داخل الوادي.

ولسبب لا يُعرف، بدت على الجميع علامات التوتر، وساد صمت محرج. وأخيرًا سعل شياو ييتشن، لكنه فوجئ بعد ذلك بأن حلقه جافّ يؤلمه. فاستجمع رباطة جأشه وقال: «أيها الرفاق، يبدو أن تلميذ الطائفة الشيطانية لم يكذب؛ فقد وقعت هنا معركة كبرى بين الوحوش والطائفة الشيطانية.»

نظر حوله، وتردّد لحظة، ثم سأل: «هل ندخل لنرى؟»

لم يتكلّم أحد، حتى وجه لي شيون بدا شاحبًا سيئًا في هذه اللحظة، وبعد برهة همس فا تشنغ الواقف إلى جانب شياو ييتشن بذكرٍ للبوذا ثم قال: «بما أننا وصلنا إلى هنا، فلا معنى للتراجع، فلندخل.»

في الحقيقة كان الجميع يدرك هذه الحقيقة، لكن لا يُعرف لماذا، بدا كأن في ذلك الوادي شيئًا غريبًا يؤثّر في مشاعر كل واحد بهدوء ويبعث في النفس الرهبة. أما فا جينغ، التلميذ الذي رافق فا تشنغ دائمًا، فقد أجاب بصوت أجشّ مبحوح واقترب من جانب أخيه الأكبر.

«لِنَمْضِ.» لم يكن قائل هذا الكلام شياو ييتشن، بل لين جينغهونغ، الذي شدّ قبضته على سيف قتل التنين قليلًا، ثم بدا على وجهه الجدّ، فتقدّم أولًا نحو وادي الأفاعي السامة، وسارت خلفه لو شويْلينغ، ثم لحق بهما لي شيون، وتبادل شياو ييتشن وفاتشنغ النظر، وقد لمح كلٌّ منهما في عينَي الآخر مسحةً خفيّة من القلق، لكن بعد لحظات مضى الجميع إلى الداخل.

وادٍ فسيح، وغابة لا تحدّها العين، يسير الجميع في وادي الأفاعي السامة، فلا يحيط بهم إلا سكونٌ مُميت، حتى الحيوانات لم تُرَ، بل حتى زقزقة العصافير المعتادة لم تُسمع؛ فالأرجاء المحيطة بهذا الوادي تكاد تكون قد صارت أرضًا خاوية تسكنها الأرواح.

كانت رائحة الوحوش والمسوخ في الهواء نتنةً ثقيلةً كما هي، لكن مع توغّل الجميع صار كلٌّ منهم يعقد حاجبيه أكثر فأكثر، وفي هذه اللحظة، مع ريح الوادي التي حملت رائحةً أخرى، رائحةً بشعة تكاد تُقيّئ من يشمّها، صارت هي أيضًا تشتدّ وتثقل.

كان الطريق الجبليّ متعرّجًا ملتويًا، والجميع في يقظة تامة يتحسّسون محيطهم ويتقدّمون ببطء. أمامهم منعطف، وهو فَجّ بين جبلين، وبلوغهم إيّاه جعل الرائحة في الهواء تصل إلى حدٍّ لا يُطاق. وإذ بيان في، التي كانت تسير في الوسط، تندفع إلى جانب الطريق، ففزع الآخرون، وقال لي شيون مذعورًا: «أختي الصغرى، ماذا بك...» ولم يُكمل كلامه حتى وقف، لأنه هو والآخرين رأوا بيان في واقفة بين أعشاب جانب الطريق تتقيّأ بكل ما فيها.

لم يضحك أحد، لأن لا أحد كان يعلم إلى متى يصمد هو نفسه؛ فهذا الوادي، وإن لم يكشف بعد عن وجهه الحقيقي، بدا أفظع من معظم بقاع هذا العالم. توقّفت بيان في وهي تلهث شاحبة الوجه، وعادت إلى جانب الجميع، وقالت بصوت خافت: «سامحوني، أنا... أنا حقًّا...»

ابتسم فاتشنغ ابتسامة متكلّفة وقال: «أختي بيان في، لا بأس عليك.»

وقال شياو ييتشن أيضًا: «صحيح، هذه الرائحة لا يتحمّلها أحد، فلا تهتمّي لذلك، وإن لم تقدري فاذهبي إلى خارج الوادي وانتظرينا.»

تردّدت بيان في لحظة، ثم هزّت رأسها وقالت: «لنمضِ.»

جاء لي شيون إليها وأومأ لها، وفي عينيه مواساة، وقال بصوت خافت: «احترسي من نفسك، ولا تُرهقي نفسك أكثر من طاقتك.»

أومأت بيان في موافقةً، فالتفت شياو ييتشن وقال: «حسنًا، لنُواصل المسير. لا ندري أيّ مسوخ وأخطار تنتظرنا في المقدمة، فعلى الجميع أن يحذر.»

أومأ الجميع، ومضوا إلى الأمام من جديد، وظلّ لين جينغهونغ في الطليعة، وكلّما اقترب من منعطف الفَجّ، بدأ العرق البارد يرشح من راحة يده التي تعتصم بسيف قتل التنين. كانت الرائحة في الهواء قد بلغت من النتانة حدًّا يكاد يخنق، فشحب وجه لين جينغهونغ قليلًا، ثم عضّ على أسنانه ووثب خطوةً واحدة، فاجتاز منعطف الفَجّ ورأى ما في الوادي.

وتجمّد كلّه في لحظة.

لاحظ من خلفه حال لين جينغهونغ الغريبة فورًا، فاعتراهم التوتر، وناداه شياو ييتشن مرّتين بصوت خافت فلم يُجب أصلًا، وكانت عيناه مثبّتتين على ما أمامه فقط. ثم صعدت لو شويْلينغ ثانيةً، ثم لي شيون وبيان في وشياو ييتشن وفاتشنغ وفاتشنغ، واحدًا بعد واحد، فاجتازوا منعطف الفَجّ ورأوا ما في وادي الأفاعي السامة.

وعندها ذُهل الجميع.

لا بدّ أن ذلك هو جحيم الأشوريين المروّع الذي تحدّثت عنه الأساطير، فمشهدٌ بهذا الفظاعة يظهر جليًّا تحت شمس النهار الصافية الزرقاء. عظامٌ لا تُحصى ملقاة في الوادي وخارجه وداخل تلك الديار، منها عظام بشرٍ، ومنها عظام وحوش ومسوخ متنوّعة، بعضها كامل، لكن أكثرها أشلاء وأطراف مقطوعة وأجساد ممزّقة إلى حدّ لا يُعرَف منها شيء، ملأت الأرض كثيفةً حتى لم يبقَ فيها فراغ يُرى.

وبعد أن تمالكوا أنفسهم بصعوبة، مضى شياو ييتشن ورفاقه إلى الداخل شاحبي الوجوه، يصابرون أنفسهم على المسير.

كان المشهد الذي لا ترحمه العين في كل مكان، وكلّما توغّلوا في عمق الوادي صار المشهد أفجع؛ فالقتال هنا لا يحتاج إلى خيال لبيان فداحته، فعظام أناسٍ لا يُحصون وجثث مسوخ ووحوش متشابكة متداخلة، والأرض تحت أقدامهم قد صارت سوداء حالكة، وهو لون تشبّع بالدم.

دخلوا تلك الديار، ففي داخل كل حجرة وخارجها، وعند مداخل الممرات المهمة، كانت آثار المعارك الضارية ظاهرة، وفي بعض الأماكن ارتفعت العظام عالية، وكأنهم كانوا يتنازعون هذا المدخل الصغير، فكان الجيشان يتدفّقان بالموت واحدًا تلو الآخر، ويقاتلان فوق جثث الرفاق قتالًا لا يهدأ ولا ينتهي.

في الفناء بدأوا يرون جثثًا لمسوخ ضخمة الجثّة، بعضها يتجاوز في طوله ارتفاع القاعات كلّها، لكن هذه الوحوش التي كانت يومًا متجبّرة لا تُقاوم، ترقد الآن ساكنةً في هذا المكان الذي يشبه جحيم الدنيا، تنتظر التعفّن.

بلغت رائحة الجيف العفنة في الهواء حدًّا مروّعًا، لكن أتباع الطريق القويم صاروا في حالٍ أفضل من ذي قبل، لأن الفجيعة أمام أعينهم جعلتهم أقلّ اكتراثًا بهذه الروائح، غير أنّ وجه أحدهم لم يكن حسنًا؛ فمن يراهم يرى أن وجوههم قد صارت تشبه وجوه الأموات.

واصلوا المسير في عمق الديار، فظهرت أمامهم عظام أكثر، ولم يعد أحد يعلم كم من أتباع الطائفة الشيطانية والمسوخ والوحوش مات في هذا الوادي، وكانوا يسيرون إلى الداخل بباعث اللاوعي تقريبًا، يسيرون، يسيرون، يسيرون...

صار وجه كل واحد منهم جامدًا بليدًا، وكلٌّ منهم يقبض على أسلحته السحرية بكلتا يديه، لا يرخي قبضته قيد أنملة، وبعد أن جازوا بحور الدماء وتلال العظام، وصلوا إلى قاعة أرواح.

وإنما عرفوا أنها قاعة أرواح لأنهم رأوا في هذه الحجرة نعشًا، وكان داخل هذه الحجرة وخارجها يبدو أشدّ ساحات القتال ضراوةً، حتى وصف العظام بأنها جبال متراكمة لا يُبالغ. وفي هذا المكان بالذات وجد الجميع جثثًا مألوفة من الطائفة الشيطانية: باي دوزي، والوحش الماصّ للدماء العجوز، وجدّ دوانمو...

هؤلاء الأشرار من الطائفة الشيطانية الذين كانوا يومًا يهزّون الريح ويجلبون المطر، صاروا الآن مختبئين في هذا المكان بعيون لا تغمض، وعلى وجوه كثيرٍ منهم ما زال أثر الرهبة.

يستطيع كلٌّ أن يتخيّل، لكن لا أحد يريد أن يتخيّل، أيّ مشهدٍ كان مشهدهم قبل موتهم!

ومع توغّل الاستطلاع، وجد شياو ييتشن وكبار السنّ قليلًا من رفاقه تباعًا أسماءً أكثر من مشاهير الطائفة الشيطانية، منهم التلاميذ الثلاثة الكبار لإله السموم، وكثير من وجوه طائفة الأرواح، أما طائفة ملك القمر فكان تلاميذها المقتولون كثيرين جدًّا، لكن جثث مشاهيرها لم تُرَ إلا نادرًا.

تجمّع الجميع ببطء أمام قاعة الأرواح، ورأوا وجوه من حولهم سيئةً، فقال شياو ييتشن بصوتٍ أجشّ: «مات هنا أناس كثيرون، وكل مشاهير الطائفة الشيطانية هنا، ويبدو أن طائفة السموم اللانهائي ماتت بأكملها.»

كان وجه بيان في المجاورة شاحبًا شحوبًا مُرعبًا، وقالت بصوت خافت: «هناك أيضًا، مات كثيرون من طائفة الأرواح، حتى السيدة سانمياو... أيضًا هناك...»

كان وجه لو شويْلينغ شاحبًا، وأسنانها تعضّ على شفتها السفلى بقوة، وتغيّرت على وجهها تعبيرات معقّدة، بدت مرةً كأنها لا تطيق، ومرةً كأنها تشمئزّ، ولا يُدرى كيف بدا عليها شيء من الخوف. وبعد أن عادت أخيرًا إلى جانب الجميع، قالت فجأة: «هل رأيتم أحدًا من طائفة ملك القمر؟»

هزّ الجميع رؤوسهم، ثم ذُهلوا لحظة، وازداد وجه لي شيون الواقف إلى الجانب سوءًا فجأة. نظر إليه شياو ييتشن وقال للو شويْلينغ: «التلاميذ العاديون من طائفة ملك القمر مات منهم كثيرون، لكن يبدو أننا لم نرَ... جثث مشاهيرهم.»

فترت ملامح لو شويْلينغ قليلًا، لكن عينَي لي شيون المجاورتين أشرقتا فجأة ببريق بارد، وقال: «أخي شياو، هل نسيت أن هذه المسوخ تأكل البشر، وكم من العظام البيضاء رأينا في طريقنا إلى هنا، ومن يدري لعلّ أولئك الأشرار من طائفة ملك القمر قد...»

«وا!» قاطعته صرخة، كانت بيان في قد لم تعد تحتمل، فركضت إلى زاوية الحائط تتقيّأ، فذُهل لي شيون لحظة، ثم تنهّد تنهيدةً ووقف عن الكلام.