Bölüm 194 — İzler

Jinpingyue'nin öfkesi öfke üstüne bindi, bedeni bile titremeye başlamış gibiydi. İnci gibi dişlerini sıktı, elini kaldırıp ileri savurmak üzereydi; sıcak güneş ışığının altında avucunun kenarında soluk mor bir ışık belirdi, son derece tuhaf bir ışıktı.

Ama eli havada kaldı; ilerideki adamın siluetinin altında, onun elinin yanında da sanki hafif mavi bir parıltı yayılıyordu.

Jinpingyue'nin gözbebekleri daraldı.

Bir süre sonra ansızın ayağını yere vurdu, elini indirdi, gözlerini kapadı, derin bir soluk aldı. Göğsü birkaç kez inip kalktıktan sonra yüzü her zamanki hâline döndü. İleride Mingli'nin elinin yanındaki mavi parıltı da yavaşça kayboldu; silueti ise gri tüylü üç gözlü maymunun tiz, ürpertici kahkahaları arasında çoktan gözden uzaklaşmıştı.

Jinpingyue kendini toparladı; içinde hâlâ biraz öfke vardı, ama aynı zamanda nedense yüzü de hafifçe ısınıyordu. O, her zaman insanları baştan çıkarır, gönülleri oyalamayı iyi bilirdi; kim bilirdi ki bugün bir maymunun oyuncağı olacaktı.

Homurdandı, bunları kafasından silkip atmak istedi; tam ilerlemeye hazırlanırken birden kaşları çatıldı, sanki bir şey daha hatırlamıştı. Dönüp yavaşça geri yürüdü; az sonra Küçük Hui'nin az önce meydan okurcasına tükürdüğü çekirdeğin düştüğü yere varmıştı.

Çekirdek, buradaki sıradan dağ yemişlerinin çekirdeğiydi, tuhaflık yoktu; ama şu anda o çekirdek bütünüyle toprağa gömülmüştü, dışarıda yalnızca sert kabuğundan bir parça görünüyordu. Oysa bu kapkara, tuhaf zirvede, Yüz Bin Vahşi Dağ'ın öbür yerlerindeki gibi yumuşak toprak yoktu; her taraf sert kayaydı.

Küçük Hui'nin bir tükürüşü, çekirdeği sert kayaya saplamıştı.

Jinpingyue'nin kaşları yavaşça çatıldı; ağır ağır doğruldu, Mingli'nin siluetinin kaybolduğu yöne baktı. O yönden esen kasvetli rüzgârlar hâlâ geliyordu; rüzgârda hâlâ maymun Küçük Hui'nin tiz, ürpertici kahkahasının yankısı vardı sanki.

Alçak sesle, sanki kendi kendine mırıldanıyordu: »Nasıl olur da bu maymunun bile böyle bir uygulama gücü olur, bu kadar hızlı ilerlemiş; bu adam, bu adam gerçekten...«

Uçsuz bucaksız kara orman, yeni ziyaretçileri kucakladı yine. Yalnız bu kez gelen konukların sayısı, öncekilere göre çok daha fazlaydı. On küsur kişilik bir topluluk, ağaçların arasında ilerliyor, yaprakları gür dev ağaçların ve sarmaşıklarla örülü dikenlerin arasından yol açıyordu.

Yalnızca, bu yolculuk boyunca beklenen vahşi hayvan saldırıları bir yana, her şey tahmin edilenden çok daha akıcı geçmişti.

Kafilenin en önünde yürüyen birkaç kişi sıradan kimseler değildi; Lu Xueling'in kaşları hafifçe çatılmış, hiçbir şey söylemiyordu, ama Zeng Shuyan kendini tutamayıp Li Xun'a seslendi: »Li kardeş, burası, burası biraz ters gibi görünüyor.«

Li Xun durdu, çevresine bir göz attı, ardından Zeng Shuyan'a bakıp bir an düşündükten sonra dönüp Fenxia Vadisi öğrencilerine yüksek sesle seslendi: »Hepiniz burada biraz dinlenin, az sonra yola devam ederiz.«

Herkes hep bir ağızdan karşılık verdi; belli ki bu kadar yol yürümek kimse için kolay bir iş değildi.

Diğerlerinin yerleşmesini sağladıktan sonra Li Xun ile Zeng Shuyan biraz ileriye yürüdüler ve aynı zamanda Lu Xueling'e yaklaştılar; Lu Xueling'in kaşları çatıldı, bir adım geri çekildi. Li Xun'un yüzü gölgelendi, Zeng Shuyan ise ne kadar da kurnazdı, hemen araya girip konuyu değiştirdi: »Li kardeş, sen de fark ettin, değil mi?«

Li Xun başını salladı; bakışları üçünün ayaklarının altına, sık çalılıkların arasına düştü; orada, silik de olsa, dikenlerin kırıldığı ve birinin üzerinden geçtiği belli belirsiz izler seçilebiliyordu.

»Bizden önce biri, üstelik kesinlikle çok da uzun bir zaman değil, bu ormandan geçmiş.« dedi kesin bir sesle; yüzünde ise gizlenemeyen bir kaygı belirdi.

Zeng Shuyan düşünceli bir tavırla sordu: »Yoksa Li kardeş, senin aynı kapıdan kardeşlerin mi?«

Li Xun başını salladı: »Mümkün değil; Yüz Bin Vahşi Dağ'ın derinliklerine giren tek ekip biziz, vadinin genç kuşağının seçkinleri neredeyse hepsi burada, başka kimse giremez.«

Zeng Shuyan kaşlarını çattı: »O zaman bu iş tuhaf; o gün Vadi Reisi Yun'un söylediğine göre, bu haber dışarı sızmamalıydı. Yoksa diğer tarikatlar da bu haberi alıp Yüz Bin Vahşi Dağ'a mı girdi?«

Li Xun bir an tereddüt etti, yine de başını salladı: »Bence öyle olmamalı; öncelikle bu iş gerçekten hâlâ gizli, yalnızca biz iki tarikat biliyor.« Hafifçe öksürdü, sesini alçalttı: »Felaketin baş sorumlusu Canavar Hükümdarı'dır; eğer başkaları kuyuya taş atıp kaymağını alacak olsaydı, bizim iki tarikatın Canglan Dağı zirvesinde kanlı savaşı ne olurdu?«

Zeng Shuyan elini uzattı, yüzü gülümsemeyle dolup taşarak Li Xun'un omzuna vurdu ve güldü: »Li kardeşin söyledikleri tam da benim düşündüklerim; gerçekten de büyük zihinler aynı fikirdedir, hehe, hehehe.«

Burada ikisi birbirine bakıp gülümserken, yan taraftan aniden soğuk bir homurtu yükseldi; bu, Lu Xueling'in ağzından çıkmıştı. İkisi de irkildi, dönüp baktılar; Zeng Shuyan alçak sesle sordu: »Lu kız kardeş, ne oldu, yoksa yanlış bir şey mi söyledik?«

Lu Xueling ona soğuk bir bakış attı, başını çevirdi ve alaycı bir sesle dedi: »Suratı iğrenç!«

Zeng Shuyan donakaldı, bir an Lu Xueling'in bu sözünün ne anlama geldiğini çıkaramadı; kendini mi, Li Xun'u mu, yoksa ikisini birden mi azarladığını bilemedi. Başını çevirip Li Xun'a baktı; ikisi birbirine bakakaldı, bir an ikisi de mahcup oldu, ne diyeceklerini bilemediler.

Bir süre sonra, ne de olsa Zeng Shuyan'ın yüzü daha kalındı; bir kahkaha attı ve hiçbir şey duymamış gibi yaparak Li Xun'a dedi: »Li kardeş, madem haber dışarı sızmamış ve sizin Fenxia Vadisi'ndeki diğer öğrenciler de değil, o halde burada böyle izlerin bulunması, korkarım bu işte büyük bir tuhaflık var.«

Li Xun kaşlarını çattı; belli ki o da bir türlü çözemediği için sıkıntı içindeydi. Tam ağzını açacakken, az önce arkasını dönmüş olan Lu Xueling soğuk bir sesle bir cümle daha söyledi:

»Canavar Hükümdarı!«

Zeng Shuyan ile Li Xun'un bedenleri sarsıldı, yüzlerinde şaşkınlık belirdi; bir süre sonra Zeng Shuyan yavaşça başını salladı, biraz tereddüt etse de yine de dedi: »Lu kız kardeşin söylediği biraz hayalci gelse de, ince ince düşününce gerçekten de çok muhtemel.«

Li Xun'un yüzündeki ifade Zeng Shuyan'ınkinden pek farklı değildi; bir şey söylemek ister gibiydi ama söyleyemedi, bir süre tereddüt ettikten sonra başını salladı: »Boş ver, yola devam edip bir bakalım; burada boş yere tahmin yürütmenin faydası yok.«

Bunu söyledikten sonra ikisine dönüp ekledi: »Siz de biraz dinlenin, ben dönüp şu kardeşlerime bakayım.«

Zeng Shuyan başını salladı: »Buyur, Li kardeş.«

Li Xun bir iki cümle daha dikkatli olmaları yönünde tembihledikten sonra dönüp arkaya doğru yürüdü.

Li Xun uzaklaştıktan sonra Zeng Shuyan başını çevirdi, Lu Xueling'in arkasına bakarak aniden hafifçe gülümsedi: »Lu kız kardeş, yoksa az önce beni mi azarlıyordun?«

Lu Xueling soğuk bir homurtu çıkardı; ne kabul etti ne de inkâr etti; görünüşe göre bu, daha çok onaylamak anlamına geliyordu. Zeng Shuyan acı acı gülümsedi, bir an düşündükten sonra yavaşça Lu Xueling'in yanına yaklaştı ve sesini alçaltarak dedi: »Lu kız kardeş, sana sormam gereken bir şey var.«

Lu Xueling ona bir bakış attı, hafifçe şaşırdı; Zeng Shuyan'ın şu anki yüz ifadesi son derece ciddiydi, her zamankinden çok farklıydı; bunun üzerine sordu: »Ne var?«

Zeng Shuyan derin bir nefes aldı, çevresine bir göz attı, ardından alçak sesle dedi: »Lu kız kardeş, bana dürüstçe söyle, tarikatımızın Ölümsüz Öldüren Kadim Kılıcı gerçekten hasar gördü mü?«

Lu Xueling'in yüzü bir anda bembeyaz kesildi; gözlerinde keskin bir ışık parladı, ona dik dik baktı; elindeki Tianxuan Kutsal Kılıcı'nın sonbahar suyu gibi soluk mavi ışıltısı bile sanki duyulmaz bir vınlama sesi çıkarırcasına bir anda uzandı, sonra yavaşça geri çekildi.