Kapitel 194 — Spuren

Xiao Huis drei Augen rissen weit auf, blinzelten und blinzelten, er betastete seinen Affenkopf, kratzte sich, betastete ihn wieder – offenbar war er völlig verdutzt. Doch auch Jin Pingyue erging es nicht viel besser; nach dem ersten Schrecken konnte sie ein kaltes Lachen nicht unterdrücken: »Was redest du da für Unsinn? Selbst wenn dieser Affe noch so menschenähnlich ist – dass ein Affe lesen und schreiben kann, davon habe ich noch nie gehört!«

Ming Li drehte den Kopf, sah sie an, machte ein »Oh«, als ginge ihm erst jetzt ein Licht auf, und sagte leichthin: »Wenn das so ist, wenn sogar du das sagst, dann ist es nicht mein Fehler, dass er ungezogen ist. Die Natur bringt alle Dinge hervor – warum nur kann ein Affe nicht lesen, warum nur, warum nur?«

Er sah Jin Pingyue an, seufzte ohne jede Aufrichtigkeit, sagte kein Wort mehr und wandte sich um, vorwärts zu gehen.

Jin Pingyue verschlug es die Sprache, und ihr Gesicht wurde ganz bleich.

Vorne fiel der Affe Xiao Hui mit einem Plumps von Ming Lis Schulter und landete auf der Erde; doch nichts deutete auf Schmerz hin, im Gegenteil, er schrie laut, fuchtelte mit Händen und Füßen und lachte wie toll – bald krümmte er sich, die Hände auf dem Bauch, bald trommelte er auf den Boden, bald streckte er alle viere gen Himmel und schwang den Schwanz; kurz, er lachte so ausgelassen, wie man nur lachen kann.

Je länger Jin Pingyue hinsah, desto zorniger wurde sie; sie wollte eben losbrechen, da sprang Xiao Hui plötzlich auf, schrie ihr mit »Zhi zhi zhi« gellend entgegen, schnitt eine riesige Grimasse, setzte sich auf alle viere, huschte mit zwei, drei Sätzen zurück und sprang behände auf Ming Lis Schulter; erst da legte er sich wieder hin, sah triumphierend zurück zu Jin Pingyue und schnitt noch eine Grimasse.

Jin Pingyues Zorn wuchs noch, ja der ganze Körper schien ihr zu zittern; sie biss die schönen Zähne zusammen und hob die Hand zum Schlag, da – im warmen Sonnenschein – erschien am Rand ihrer Handfläche ein blasses purpurnes Leuchten, überaus seltsam anzusehen.

Doch die Hand war nur bis zur Hälfte erhoben und hielt dann in der Luft inne; vor ihr, im Schatten des Mannes, schien auch an seiner Hand ein schwaches bläulich-grünes Leuchten zu erstrahlen.

Jin Pingyues Pupillen zogen sich zusammen.

Nach einer Weile stampfte sie plötzlich auf, ließ die Hand sinken, schloss die Augen und atmete tief ein. Nachdem sich ihre Brust einige Male gehoben und gesenkt hatte, war ihr Gesicht wieder wie sonst. Und das bläulich-grüne Leuchten an Ming Lis Hand vorne erlosch allmählich; seine Gestalt war bereits, unter dem schrillen, seltsamen Lachen des grauhaarigen dreiäugigen Affen, langsam in der Ferne verschwunden.

Jin Pingyue fasste sich, und obwohl in ihrem Herzen noch ein wenig Zorn nachklang, ward ihr gleichwohl seltsam zumute, und ihr Gesicht wurde ein wenig heiß; sie, die stets alle Welt bezaubert und es meisterlich verstanden hatte, mit den Herzen der Menschen zu spielen – wie konnte es geschehen, dass sie heute von einem Affen derart zum Narren gehalten wurde!

Sie schnaubte, schob diese Gedanken beiseite und wollte vorwärtsgehen, als sie plötzlich die Brauen runzelte, als fiele ihr noch etwas ein; sie wandte sich um und ging langsam zurück, und nach kurzer Zeit stand sie an der Stelle, wo der Obstkern, den Xiao Hui ihr zuvor zum Hohn ausgespuckt hatte, zu Boden gefallen war.

Der Kern war der Kern einer gewöhnlichen wilden Bergfrucht und barg nichts Seltsames; doch der Kern war jetzt völlig in die Erde eingedrungen, nur ein wenig der harten Schale ragte noch hervor. Und auf diesem verkohlten, seltsamen Berggipfel gab es – anders als sonst in den Zehntausend Wilden Bergen – keinen lockeren Boden, sondern überall nur harten Fels.

Die Kraft von Xiao Huis Ausspucken hatte den Kern in den harten Stein getrieben.

Jin Pingyue zog langsam die Brauen zusammen, stand allmählich auf und blickte in die Richtung, in der Ming Lis Gestalt verschwunden war; von dort wehte ein eisiger Wind heran, und in ihm schien noch immer das schrille, seltsame Lachen des Affen Xiao Hui zu liegen.

Leise, als spräche sie zu sich selbst: »Wieso besitzt selbst dieser Affe eine solche Kultivierung, und macht so rasche Fortschritte – was ist dieser Mensch nur …«

Der weite schwarze Wald empfing wiederum neue Besucher. Nur waren diesmal die Gäste weit zahlreicher als früher. Eine Schar von gut einem Dutzend Personen zog durch den Urwald, vorwärts zwischen mächtigen Bäumen mit dichtem Geäst und dornigen Ranken und Gestrüpp.

Nur dass dieser Wegabschnitt, abgesehen davon, dass die erwarteten Angriffe wilder Bestien ausblieben, überraschend reibungslos verlief.

Die Männer an der Spitze des Zuges waren alles andere als gewöhnliche Gestalten. Lu Xueling zog die Brauen leicht zusammen und schwieg, doch Zeng Shuyan konnte sich nicht länger beherrschen und sagte zu Li Xun: »Bruder Li, hier, hier stimmt doch etwas nicht.«

Li Xun blieb stehen, ließ den Blick über die Umgebung schweifen, sah dann zu Zeng Shuyan, überlegte einen Augenblick und rief dann, sich zu den Schülern des Fenxia-Tals umwendend, mit lauter Stimme: »Rastet erst einmal alle hier, gleich setzen wir unseren Weg fort.«

Die Menge antwortete mit einmütigem Zuruf – offenkundig war dieser Marschabschnitt für niemanden ein leichtes Unterfangen gewesen.

Nachdem die übrigen versorgt waren, gingen Li Xun und Zeng Shuyan ein Stück voraus und näherten sich zugleich Lu Xueling. Lu Xueling runzelte die Stirn und trat einen Schritt zurück. Li Xuns Miene verdüsterte sich; Zeng Shuyan aber, so gewitzt er war, ergriff sogleich das Wort und lenkte ab: »Bruder Li, du hast es also auch bemerkt?«

Li Xun nickte, sein Blick fiel auf den Boden unter ihren Füßen: In dem dichten Dornengestrüpp waren, wenn auch verschwommen, deutlich die Spuren zu erkennen, wo Dornen abgebrochen und niedergetreten worden waren.

»Jemand ist vor uns – und gewiss nicht vor langer Zeit – ebenfalls durch diesen Wald gegangen«, sagte er mit Bestimmtheit, während sich auf seinem Gesicht eine unverhohlene Sorge abzeichnete.

Zeng Shuyan überlegte und sagte: »Könnten es etwa deine Glaubensbrüder sein, Bruder Li?«

Li Xun schüttelte den Kopf: »Unmöglich. Aus dem Fenxia-Tal ist nur unsere Gruppe tief in die Zehntausend Wilden Berge vorgedrungen; die Elite der jüngeren Generation des Tals ist größtenteils hier versammelt, niemand sonst wäre hereingekommen.«

Zeng Shuyan runzelte die Stirn: »Dann ist es seltsam. Nach dem, was Taloberhaupt Yun damals sagte, hätte diese Nachricht doch gar nicht nach außen dringen dürfen. Sollten etwa auch andere Sekten davon erfahren haben und in die Zehntausend Wilden Berge eingedrungen sein?«

Li Xun zögerte, dann schüttelte er doch den Kopf: »Ich glaube es eigentlich nicht. Erstens ist die Sache tatsächlich noch geheim, nur unsere beiden Sekten wissen davon« – er räusperte sich leise und senkte die Stimme – »der Bestien-Herrscher ist der wahre Urheber der Katastrophe. Wenn andere uns noch zusätzlich den Todesstoß versetzten und den Vorteil einheimsten, dann hätten unsere beiden Sekten am Gipfel von Canglan umsonst einen blutigen Kampf geführt – wäre das nicht …«

Zeng Shuyan streckte die Hand aus, lächelte über das ganze Gesicht, klopfte Li Xun auf die Schulter und sagte lachend: »Was Bruder Li sagt, entspricht genau meiner Meinung – wahrlich, große Geister denken gleich! Haha, hahaha.«

Die beiden sahen einander lächelnd an, als plötzlich neben ihnen ein kaltes Schnauben ertönte – es kam von Lu Xueling. Beide waren für einen Moment verdutzt, wandten sich um; Zeng Shuyan fragte leise: »Schwester Lu, was ist los? Habe ich etwa etwas Falsches gesagt?«

Lu Xueling warf ihm einen eisigen Blick zu, wandte den Kopf ab und sagte mit kaltem Hohn: »Abscheulich anzusehen!«