Capítulo 194 — Huellas

Jin Pingyue se ahogó de rabia; hasta se le puso blanca la cara.

El mono Xiao Hui, delante, cayó con un golpe seco del hombro de Ming Li y fue a dar al suelo; pero no daba muestra alguna de dolor, sino que, al contrario, chillaba a grandes voces, gesticulaba con manos y pies y se retorcía de risa: ya se agarraba el vientre, ya golpeaba el suelo, ya se ponía con las cuatro extremidades al aire y la cola ondeando; en suma, se reía con la mayor desfachatez imaginable.

Cuanto más lo miraba Jin Pingyue, más furiosa se ponía, y estaba a punto de estallar, cuando Xiao Hui saltó de pronto, chilló «¡chi, chi, chi!» hacia ella con monerías, le hizo una mueca enorme y luego, a cuatro patas, se escabulló con dos rápidos brincos, subió de un salto al hombro de Ming Li y se acomodó de nuevo allí, desde donde volvió a mirarla con aire de suficiencia e hizo otra mueca.

La ira de Jin Pingyue se redobló; hasta el cuerpo parecía temblarle. Apretó los dientes y alzó la mano para lanzarla hacia adelante; bajo la cálida luz del sol, el borde de su palma se cubrió de un resplandor violáceo, de lo más extraño.

Pero la mano se detuvo a medio camino, suspendida en el aire: bajo la silueta del hombre que iba delante, parecía que también junto a su mano se difundía un tenue fulgor azulado.

Las pupilas de Jin Pingyue se contrajeron.

Al cabo de un buen rato, dio de pronto una patada en el suelo, bajó la mano, cerró los ojos y respiró hondo. Tras unas cuantas subidas y bajadas del pecho, su rostro recobró el aspecto de siempre. Y el resplandor azul junto a la mano de Ming Li, delante, se desvaneció también lentamente; en cuanto a su figura, ya se había ido alejando poco a poco entre las estridentes risotadas del mono gris de tres ojos.

Jin Pingyue se serenó; aún sentía cierta ira contenida, pero al mismo tiempo, no sabía por qué, el rostro le ardía un poco. Ella, que siempre había trastocado a todos los seres y tenía por oficio jugar con los corazones ajenos, ¿cómo iba a imaginar que hoy un mono se burlaría de ella de tal manera?

Resopló para sus adentros, apartó estos pensamientos y se disponía a seguir adelante, cuando de pronto frunció el ceño, como si recordara algo, y se volvió para regresar lentamente sobre sus pasos. Al poco rato, había llegado al lugar donde había caído el carozo que Xiao Hui le había escupido con provocación.

El carozo era el de una fruta silvestre común de la montaña, sin nada de particular; pero en aquel momento estaba hundido por completo en la tierra, con apenas un trozo de su cáscara dura asomando afuera. Y en aquella montaña extraña y ennegrecida por el fuego, a diferencia de otros lugares de las Diez Mil Montañas Salvajes, no había tierra blanda: por todas partes había roca dura.

¡El impulso con que Xiao Hui lo había escupido había clavado el carozo en la piedra!

Jin Pingyue frunció el ceño poco a poco, se irguió despacio y miró hacia la dirección en que se había desvanecido la figura de Ming Li; de allí soplaba un viento sombrío y racheado, y en el viento parecían resonar aún las estridentes risotadas del mono Xiao Hui.

En voz muy baja, como si hablara consigo misma: —¿Cómo es que hasta este mono tiene semejante cultivo y avanza con tal rapidez? ¿Quién es en realidad este hombre...?

El vasto bosque negro recibía de nuevo a unos visitantes. Solo que esta vez los huéspedes eran muchos más que en las ocasiones anteriores. Una comitiva de más de una decena de personas avanzaba entre la espesura, abriéndose paso entre árboles gigantescos de frondoso ramaje y zarzales cubiertos de lianas.

Solo que aquel tramo del camino, aparte de no haber sufrido el ataque de fieras que cabía esperar, se recorrió con una facilidad que rayaba en lo imprevisto.

Quienes marchaban a la cabeza del grupo no eran precisamente gente común; Lu Xueling frunció levemente el ceño y guardó silencio, mas Zeng Shuyan no pudo contenerse y dijo a Li Xun: —Hermano Li, esto, esto me parece que no anda del todo bien.

Li Xun se detuvo, echó un vistazo a su alrededor y luego miró a Zeng Shuyan; tras meditar un instante, se volvió y dijo en voz alta a los discípulos del Valle del Fuego Crepuscular: —Descansemos aquí un momento y después seguiremos el camino.

Todos asintieron con estruendo; era evidente que recorrer aquel trecho no había sido cosa ligera para nadie.

Una vez acomodados los demás, Li Xun y Zeng Shuyan avanzaron un poco hacia adelante y se acercaron a la vez a Lu Xueling; esta frunció el ceño y dio un paso atrás. Li Xun ensombreció el rostro, pero Zeng Shuyan, tan despierto como era, intervino de inmediato para desviar la conversación: —Hermano Li, también tú lo has notado, ¿verdad?

Li Xun asintió y posó la mirada en el suelo que pisaban los tres: entre la espesa maleza de espinos, aunque borrosas, se distinguían apenas las huellas de pisadas sobre las ramas quebradas.

—Alguien pasó por este bosque antes que nosotros, y sin duda no hace mucho —afirmó, mientras en su rostro asomaba una inquietud imposible de ocultar.

Zeng Shuyan meditó y dijo: —¿Será acaso algún condiscípulo tuyo, hermano Li?

Li Xun negó con la cabeza: —Imposible: solo nuestra partida del Valle del Fuego Crepuscular se ha internado en las Diez Mil Montañas Salvajes; la élite de la joven generación del valle está casi toda aquí, no habrá otros que hayan entrado.

Zeng Shuyan frunció el ceño: —Entonces es extraño; según lo que dijo aquel día el jefe del valle, Yun, esta noticia no debía haberse filtrado. ¿Será que otras sectas también la conocen y han entrado en las Diez Mil Montañas Salvajes?

Li Xun vaciló un instante y aun así negó con la cabeza: —Creo que no; en primer lugar, el asunto sigue siendo secreto y solo lo saben nuestras dos sectas —tosió suavemente y bajó la voz—: el Señor de las Bestias es el verdadero culpable de la catástrofe; si otros aprovecharan la ocasión para hundirnos más y sacar provecho, ¿no sería acaso para nosotros dos sectas, que derramamos sangre en el Monte Canglan...

Zeng Shuyan alargó una mano, y con el rostro rebosante de sonrisas palmeó el hombro de Li Xun: —Lo que dices, hermano Li, coincide justamente con mi parecer; en efecto, los grandes espíritus piensan igual, ja, ja, ja.

Allí los dos se miraron y sonrieron, pero de pronto llegó de al lado un resoplido desdeñoso, salido de la boca de Lu Xueling; ambos se quedaron un momento atónitos y volvieron la vista, y Zeng Shuyan preguntó en voz baja: —Hermana Lu, ¿qué te pasa? ¿Acaso hemos dicho algo impropio?

Lu Xueling le lanzó una mirada glacial, volvió la cabeza y dijo con una sonrisa fría: —¡Qué rostro tan aborrecible!

Zeng Shuyan se quedó de una pieza, sin alcanzar a comprender el sentido de aquellas palabras: no sabía si ella insultaba a él o a Li Xun, o si acaso a los dos a la vez; volvió la vista hacia Li Xun, y ambos se miraron sin saber qué decir, sintiéndose por un momento embarazados.

Al cabo de un instante, como Zeng Shuyan tenía la cara más dura, soltó una carcajada y, como si no hubiera oído nada, dijo a Li Xun: —Hermano Li, puesto que la noticia no se ha filtrado y no se trata de otros discípulos de tu Valle del Fuego Crepuscular, que haya aquí tales huellas no puede menos que encerrar algo muy extraño.

Li Xun frunció el ceño, visiblemente atormentado por no hallar explicación, y cuando iba a abrir la boca, Lu Xueling, que acababa de darse la vuelta, dijo de nuevo con frialdad:

—¡El Señor de las Bestias!

Zeng Shuyan y Li Xun se estremecieron y en sus rostros apareció el estupor; pasado un momento, Zeng Shuyan asintió despacio y, aunque con cierta vacilación, dijo: —Lo que dice la hermana Lu parece a primera vista muy fantástico, pero bien mirado, es en verdad muy posible.

El semblante de Li Xun, sin embargo, no era como el de Zeng Shuyan; quiso hablar y se contuvo, vaciló un rato y negó con la cabeza: —Déjalo, sigamos avanzando y ya veremos; de nada sirve hacer aquí conjeturas a la ligera.

Dicho esto, añadió a los dos: —Descansad también vosotros; yo vuelvo a ver a esos condiscípulos.