Bölüm 977 — Tutuşma Noktası

Bu, An Luo'nun düzenlemesiydi—en kötü ihtimale hazırlanması gerekiyordu.

Eğer öncü birlikler Demir Nehir Şövalyeleri'ne yetişebilirse, ortaya çıkıp o denetimden çıkmış şövalyeleri oyalayabilir, taciz edebilir, geciktirebilirlerdi; gerideki Kış Kurdu Şövalyeleri ise bu fırsattan yararlanarak enerji depolayıp o denetimden çıkmış şövalyelere saldırı başlatabilirdi—bu, o mutasyona uğramış Savaş Tanrısı rahiplerini gördükten sonra aklına gelen, o denetimden çıkmış şövalyeleri durdurabilecek tek yöntemdi. Her ne kadar sıradan bir şövalye birliği "Isı Koniği" düzeyinde bir lejyon saldırısı kullanamasa da, sayı üstünlüğü ve taktiksel işbirliği sayesinde An Luo yine de Kont Morglock ile şövalyelerini durdurabileceğinden tamamen emindi.

Ama ya öncü birlikler hedefe yetişemezse, ya hedef o korkunç planını çoktan hayata geçirmişse…

O zaman Kış Kurdu Şövalyeleri'nin hızla Typhon topraklarına çekilmek, Kış Kurdu Kalesi savunma hattına yerleşmek ve hazırlanmak için daha çok zamanı ve alanı olacaktı.

Cecil halkının öfkeli karşı saldırısına hazırlanmak için.

Elbette, iş bu noktaya gelmiş olsa bile An Luo'nun yüreğinde hâlâ küçücük bir umut kırıntısı vardı—Kont Morglock'un o mutasyona uğramış Savaş Tanrısı rahipleri gibi geri dönüşü olmayan bir hâle henüz girmemiş olmasını, Demir Nehir Şövalyeleri'nin savaşçılarının hâlâ görece yumuşak yöntemlerle durdurulabileceğini umuyordu; çünkü iş son raddeye varmadıkça kılıcını asla Typhonlulara doğrultmak istemiyordu…

Uzaklarda aniden parlak bir büyü fişeği yükseldi ve An Luo'nun bütün düşüncelerini kesti.

Üç tane, kırmızı.

Genç kurt general büyü fişeğinin yükselişini izledi; yüzü hiç olmadığı kadar asıktı.

Bu iş artık müzakere masasında çözülecek bir şey değildi.

Sonraki saniyenin yüzde biri içinde An Luo, zihnindeki gerçekleşmesi mümkün olmayan bütün düşünceleri bir kenara attı, soğuk gerçeği kabullendi, arkasını döndü ve kılıcını yukarı kaldırdı—

»Kış Kurdu Kalesi'ne dönüyoruz!«

……

Sınırdan gelen acil haber, büyü ağının düğüm noktalarından aktarılarak göz açıp kapayıncaya kadar binlerce dağın, nehrin ötesine ulaştı; gökkuşağı ışık topunun dehşet verici seli toprakları süpürüp geçtiğinde, Yüksek İdare Salonu'ndaki özel bir büyü ağı terminali çoktan telaşlı bir uğultuyla çalmaya başlamıştı bile.

Pasif durumdaki taraf olarak, Cecil İmparatorluğu'nun başkenti haberi, savaşı »başlatan« Typhonlulardan bile daha hızlı almıştı.

Bu büyü ağı terminalinden sorumlu memur genç bir kızdı; hızla masaya koştu, cihazı bağladı ve sonraki birkaç saniye içinde yüzü şaşkınlıktan donakaldı.

Bu ofise atanalı henüz bir hafta bile olmayan kız, ne duyduğunu kavrayamamış gibiydi; ama bir sonraki an, tam da yandaki koridordan geçmekte olan Hetti kapıyı itip içeri girdi.

»Ne oluyor?« diye baktı Hetti, büyü ağı terminalinin yanında kaskatı dikilen genç kâtibe. »Neden yüzün öyle boş boş?«

»Baş Yönetici Hetti…« Genç kâtip gözlerini kırpıştırdı, sonunda kendine gelebildi. »Changfeng Hattı saldırıya uğradı! Typhonlular savaş açtı!!«

Hetti'nin gözleri bir anda fal taşı gibi açıldı: »Ne dedin sen?!«

Bir saniye sonra yüzü ciddiyetle gerilmiş bir halde hızla emirler yağdırdı: »Derhal Typhon'un daimi elçisini çağırın — ayrıca gidip birinci toplantı salonunu hazırlayın!«

Xuanyao Kenti'nin idari mekanizması, aniden aşırı yüke giren bir büyü motoru gibi, göz açıp kapayıncaya kadar gürültüyle işlemeye başladı.

En kısa sürede bir acil toplantı düzenlendi; katılımcıların yarısı salonda değildi, ama büyü ağı iletişimi sayesinde bütün katılımcılar yüz yüze oturuyormuş gibi bir aradaydı.

Hetti durumu hızla özetlemişti; bu patlayıcı haber, buz gibi soğuk Düşes Victoria'yı bile şaşkına çevirmişti.

»Typhon'la hattımız hâlâ açık mı?« dedi önce, büyü ağı bağlantısı üzerinden sesi telaşla yükselen Dük Baiyu. »Elçileri ne diyor?«

»Typhonlular hattı kesmedi, Aldernan'a bir acil mesaj gönderdim — ama aktarma ve elle kopyalama gecikmesi yüzünden henüz Aldernan'dan yanıt gelmedi,« dedi Hetti yine aynı hızla. »Başkentteki elçilerine gelince — az önce onu acilen çağırttım, ama görünüşe göre olaydan hiç haberi yoktu; haberi duyduğunda benden bile çok şaşırdı.«

»Bir elçi kendi ülkesinin dışarıya savaş ilan ettiğini bilmez mi?« diye gözlerini faltaşı gibi açtı bir idare salonu yetkilisi, yüzündeki ifade gülmek mi ağlamak mı belli değildi. »Bu Typhonluların espri anlayışı mı?«

Hetti yuvarlak masanın yanındaki holografik görüntüye döndü: »General Philip, sınırdaki durumu anlatın.«

Philip başını salladı: »Bir sınır savunma noktasını kaybettik; Palameer Yaylası yakınlarındaydı. Muhafızların yalnızca onda biri sağ salim çekilebildi, geri kalanı kahramanca şehit düştü. Neyse ki General Maqi şu anda hatta sızan düşmanı yok etmiş durumda; Demir Taht — Dünyevi Dev Yılan ve üç hafif zırhlı tren demiryolu ağında devriye geziyor, şimdilik hattaki boşluğu kapatıyor ve aynı zamanda geride kalmış istilacı olup olmadığını arıyor. Şu an itibarıyla imparatorluk topraklarına girenlerin Typhonluların Demir Nehir Şövalyeleri olduğu büyük ölçüde kesinleşti, ama nedendir bilinmez, Typhon'un bu seçkin ordusu piyade ve savaş büyücüsü birlikleriyle birlikte hareket etmemiş, dosdoğru içeri dalmış — hızla yok edilmelerinin asıl nedeni de bu.«

»Typhonluların başka hareketi var mı?«

»Amacı belirli bir askerî harekât henüz tespit edilmedi — ama Birinci Lejyon her zaman savaşa hazır durur.«

Savaşa hazır.

Philip'in ağzından çıkan birkaç kelime, görünmez bir güç taşıyormuş gibi toplantı salonunda ağır bir sessizlik yarattı.

Hetti başını kaldırdı, bütün odayı gözden geçirdi.

Katılımcılar ve onların holografik projeksiyonları yuvarlak masanın çevresini sarmıştı; bütün bakışlar ona çevrilmişti.

Ama görebiliyordu ki, bu bakışların her birinin ardında aslında bir huzursuzluk saklıydı —

En önemli kişi, tam da bu anda orada değildi.

Hetti bile duygularını dizginlemekte zorlanıyordu; kalbi az önceki andan beri her zamankinden hızlı atıyordu. Şu anda, o dağ gibi heybetli atasının hemen belirmesini, bu hazırlıksız yakalanılan krizi yıldırım hızıyla bastırıp çözmesini ya da kusursuz bir karşı plan ortaya koymasını her şeyden çok istiyordu; ama hayal kurmakla sorun çözülmeyeceğini de biliyordu.

Atası henüz dönmemişti, ama yakında dönecekti; o zamana kadar kendi üzerine düşen görevi yerine getirmeliydi.

»Elçiyi çağırmak, karşı başkentle irtibat kurmak, resmî bir devlet sorgusu göndermek — uluslararası kuralların gereği budur; bu, bizim imparatorumuzla Typhon imparatorunun birlikte koyduğu kuraldır ve Cecil şu anda bu konudaki sorumluluğunu yerine getirmiştir —« dedi Hetti ağır bir sesle. »Typhonluların kendi ağızlarıyla söz verdikleri kurala uyup uymamaları onların bileceği iştir; şimdi biz kendi işimizi yapmalıyız.

»Philip, Birinci Lejyon'u en kısa sürede teçhizatını tamamlayıp Antlaşma Kalesi sınır çizgisi yönüne ilerletin. Typhonluların ardından askerî bir harekât gelip gelmeyeceği önemli değil, inisiyatifi mutlaka geri almalıyız; Typhonlulardan herhangi bir düşmanca hareket gelirse — ateş bölgesine girdikleri anda vurun. Ayrıntılı harekât planından siz ve General Maqi tam yetkili olarak sorumlusunuz.

»Godwin, kamuoyunu kontrol etme ve yönlendirme hazırlıklarını yap; bu konuda zaten pek çok hazır planın olmalı…

»Anton, sen şimdilik şundan sorumlu ol…

Hetti hızla kabaca bir görev dağıtımı yapıyordu — bu ani gelişme karşısında herkesin toplantıda ayrıntıları tek tek düzenlemesine artık fırsat yoktu, pek çok konuda hızla karar vermek gerekiyordu; bütün düzenlemeleri yaptıktan sonra ancak ayağa kalktı, iki eliyle masanın yüzeyine yaslandı.

»Efendiler, bu artık bir ›çatışma‹ değil. Bu işin içinde hâlâ pek çok tuhaf nokta olsa da, en kötüsüne hazırlanmalıyız — bu pekâlâ topyekûn bir savaşa dönüşebilir!«