Chương 5 — Về nhà

Xe ngựa của phụ thân đỗ ngay trước cửa thứ hai, mấy tên tiểu tư đang tất bật chuyển đồ vào trong. Phụ thân mặc chiếc áo thẳng màu xanh lam bảo thạch thêu hoa văn xương bồ bằng lụa Hàng, khoác áo choàng da chuột xám, đứng bên cạnh xe ngựa, phong thái như ngọc thụ lâm phong, đang nói gì đó với Cao Thăng.

Nghe thấy động tĩnh, ông quay đầu lại, mỉm cười nhẹ nhàng, dung mạo tuấn tú, như gió mát trăng thanh.

Đậu Yến trong lòng hơi khựng lại.

Nàng biết phụ thân rất đẹp.

Nhưng nàng chưa từng thấy một phụ thân như thế này.

Trong ký ức của nàng, phụ thân luôn hơi nhíu mày, dẫu có cười lớn thì giữa đôi mày vẫn phảng phất nét u sầu không thể tan. Đặc biệt là khi lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt phẳng lặng không gợn sóng, như giếng cổ ngàn năm, khiến người ta lạnh cả lòng.

Không giống như bây giờ — trẻ trung, tuấn mỹ, rạng rỡ, như một thiếu niên vô ưu vô lo, nhìn vào đã thấy ấm lòng.

»Thọ Viện«, gương mặt tươi cười của phụ thân hiện ra trước mắt nàng, »cha về rồi mà con không gọi!« Ông đưa tay véo mũi Đậu Tri Vi.

Đậu Yến theo phản xạ nghiêng đầu tránh đi, né khỏi bàn tay của phụ thân.

Phụ thân sững người, rồi không cho là phải mà cười cười, từ trong xe ngựa sau lưng lấy ra một chiếc chong chóng gió, thổi cho nó quay veo véo, rồi giơ lên trước mặt nàng: »Đây là cha mua cho con từ kinh đô về đấy. Có vui không?«

Nếu nàng thật sự là một đứa trẻ, hẳn sẽ được sủng mà kinh, bị chiếc chong chóng này hút hồn. Nhưng nàng đã là mẹ của ba đứa con, chính là người từng mua chong chóng về dỗ con chơi, nàng nào thèm để mắt tới thứ này?

Đậu Yến vươn cổ nhìn vào trong xe ngựa.

Mẫu thân thì đỏ mặt, đưa mắt đầy tình ý nhìn phụ thân, giọng như nũng nịu lại như trách móc: »Ông bình an trở về là tốt rồi, còn mua đồ cho chúng ta làm gì? Trong nhà cái gì chẳng có.«

»Thế thì khác chứ!« Phụ thân đón Đậu Yến từ tay mẫu thân, »đây là ta đặc biệt mua cho hai mẹ con ở kinh đô mang về đấy.«

Mặt mẫu thân càng đỏ hơn, như đã uống rượu hoa điêu nếp cũ, ánh mắt cũng trở nên mông lung.

Đậu Yến nghiêng người định kéo rèm xe ngựa ra, nhưng người nhỏ tay ngắn, mãi vẫn không với tới tấm rèm.

Phụ thân nhận ra ý định của nàng, nhẹ nhàng vỗ vỗ mông nàng, đặt nàng lên xe ngựa: »Con tìm gì thế?«

Đậu chẳng buồn để ý tới ông, chui thẳng vào trong khoang xe.

Trong khoang xe trải chăn đệm dày cộp, mấy cuốn sách kinh như «Tứ Thư Chú Giải» vứt bừa bãi trên chăn, ở góc là một cái thùng ủ trà, mở nắp ra, bên trong đặt một chiếc ấm tử sa có quai xách.

Ngoài ra, không còn gì khác.

Đậu Yến đứng trong khoang xe, ngơ ngác nhìn quanh.

Chẳng lẽ nàng nhớ nhầm?

Hay là… Thỏa nương nói hoàn toàn không phải sự thật!

※※※※※

Phụ thân đi xa mới về, việc đầu tiên đương nhiên là đi thỉnh an tổ phụ.

Mẫu thân lấy cớ phải sắp xếp tiệc gia đình, trở về thượng phòng, gọi toàn bộ đám đầy tớ gái đang làm việc ở thượng phòng đến sảnh đường.

»Là kẻ hỗn láo nào đã nói với cô nương mấy lời bẩn thỉu ấy? Tự mình đứng ra đây cho ta!« Bà đập bàn giận dữ, »nếu đợi cô nương chỉ ra, thì không phải chuyện bị đày ra ngoại viện làm việc hay phạt mấy tháng tiền lương đâu! Ta sẽ bẩm báo lão thái gia, gọi người môi giới nô tỳ đến, bán nó vào tận cùng thôn xóm nghèo khổ, cả đời đừng hòng ăn được cái bánh bao bột mì trắng!«

Trong phòng im phăng phắc.

Chén trà trên bàn bị mẫu thân đập đến kêu loảng xoảng: »Hay lắm! Thế mà không có một ai đứng ra. Cho rằng ta không tra ra được chắc? Cô nương mới mấy tuổi, lời còn chưa nói rõ, các ngươi đã xúi giục cô nương nói bậy trước mặt ta. Nếu cô nương lớn thêm chút nữa, chẳng phải sẽ bị các ngươi dụ dỗ hư hỏng sao…«

Đậu Yến được một tiểu nha hoàn hầu bên, ngồi trên chiếc giường sưởi trong buồng trong thượng phòng, thỉnh thoảng lại thở dài một hơi.

Là chủ ý của chính nàng, ai lại nhảy ra thừa nhận chứ!

Nhưng Đậu Yến không biện hộ cho đám đầy tớ gái ấy.

Nàng bây giờ là một đứa trẻ đến nói còn chưa sõi, theo nhận định của mẫu thân, câu nói vô căn cứ như »phụ thân mang về một người đàn bà« đương nhiên là do bọn đầy tớ bên cạnh dạy. Nếu nàng biện hộ cho bọn họ, mẫu thân chỉ càng nghi ngờ có kẻ nham hiểm, đám đầy tớ ấy lại càng khó thoát thân.

Nàng hỏi tiểu nha hoàn bên cạnh: »Cô tên… gì?« Cổ họng vẫn như bị chặn lại, không nói được câu nào hoàn chỉnh.

Tiểu nha hoàn được sủng mà kinh, ân cần đáp: »Bẩm tứ tiểu thư, nô tỳ tên là Hương Thảo.«

Nàng nói: »Ta muốn… Thỏa nương!«

Tiểu nha hoàn mở to mắt, tò mò hỏi: »Thỏa nương là ai ạ?«

Đậu Yến ngẩn người.

Có người cao giọng bẩm báo: »Thất nãi nãi, thất gia đã về rồi.«

Bên ngoài vang lên một tràng động tĩnh.

Mẫu thân giọng hơi căng thẳng dặn dò: »Du ẩu, ngươi dẫn người trong phòng tứ tiểu thư về trước đi. Tứ tiểu thư tối nay nghỉ lại chỗ ta. Những người khác, việc gì làm thì cứ làm đi.«

Một giọng nói già nua cung kính đáp »Vâng«.

Sau đó lại là một tràng động tĩnh.

Chốc lát sau, mẫu thân nở nụ cười tươi tắn, cùng phụ thân bước vào.

Thấy Đậu Yến ngồi ngơ ngác trên giường sưởi, phụ thân cười xoa đầu nàng: »Đứa trẻ này, hôm nay làm sao thế?«

Mẹ không tiện nói với chồng rằng Đậu Yến bị người ta xúi giục, bèn cười lấp lửng: »Có lẽ chơi mệt quá thôi, lát nữa là khỏi ấy mà.«

Cha không hỏi thêm nữa.

Các nha hoàn bưng nước và mang xà phòng thơm vào, mẹ hầu cha rửa mặt thay áo, Đậu Yến được nha hoàn bế xuống, chải tóc rửa mặt thay quần áo, rồi cả nhà cùng đến chỗ ông nội.

Ông nội ở phía tây căn nhà, vì trên trung đường có tấm biển đề bốn chữ »hạc thọ đồng niên« nên nơi ấy được gọi là Hạc Thọ Đường.

Trước Hạc Thọ Đường là hồ nước và non giả, sau nhà là giàn hoa tử đằng và cây cối, đây là chỗ phong cảnh đẹp nhất trong nhà.

Trong ký ức của Đậu Tri Vi, nàng đã đến Hạc Thọ Đường hai lần. Một lần là năm lên chín, ông nội mất, theo di chúc của ông, linh đường đặt tại Hạc Thọ Đường, nàng về chịu tang; lần còn lại là về dự lễ trừ phục cho ông.

Cả hai lần đều ồn ào náo nhiệt, nàng thậm chí chẳng kịp nhìn kỹ Hạc Thọ Đường một cái.

Lần này trong giấc mơ trở về, nàng nằm trên vai mẹ, ngó nghiêng khắp bốn phía.

Hồ nước đóng băng, non giả phủ tuyết, cây cối đã tàn lụi, giàn tử đằng cũng chỉ còn những cọng khô, tuy một cảnh tiêu điều, nhưng nhờ bố cục thanh nhã nên vẫn khó giấu được vẻ sáng sủa trong trẻo.

Nàng không khỏi thầm gật đầu.

Không trách các vị lão hàn lâm ở kinh đô hễ nhắc đến ông nội đều khen ông có tài tình.

Tiếc thay ông nội chẳng thiết gì đến chốn quan trường, chưa đến ba mươi tuổi đã từ quan về quê làm ông lão đồng ruộng.

Trong lúc miên man nghĩ ngợi, họ đã đến cửa Hạc Minh Đường.

Một người đàn bà phong vận vẫn còn, **** tươi cười đón họ vào trong.

Đậu Yến nhìn người đàn bà đẹp ấy, mắt đờ ra.

Sao nàng lại mơ thấy Dì Đinh?

Nếu mơ, thì cũng phải mơ thấy bà nội nàng mới đúng chứ!

Nàng vốn được bà nội nuôi nấng từ nhỏ mà.

Đang nghĩ ngợi, Dì Đinh tươi cười bước tới nắm bàn tay nhỏ của Đậu Tri Vi, nói với mẹ: »Hôm nay Thọ Viên sao thế? Buồn rười rượi, chẳng chịu chào ai cả…«

Mẹ ra hiệu bằng ánh mắt với Dì Đinh, khẽ nói: »Lát nữa con sẽ thưa với dì.«

Dì Đinh hiểu ý, tươi cười bế lấy Đậu Yến, cùng mẹ bước vào thư phòng của ông nội.

Trong lòng Đậu Yến rối bời.

Ông nội đã ngoài bốn mươi mà dưới gối vẫn trống trơn, bà nội chính thức bèn chủ trương nạp cho ông hai phòng thiếp. Một trong hai người là Dì Đinh, người kia là bà nội họ Thôi. Dì Đinh cũng như bà nội chính thức, không sinh nở được, bà nội cũng chỉ sinh được một mình cha, chi này của họ nhân đinh chẳng thịnh vượng gì. Sau này kế mẫu bước vào cửa, sinh hạ em trai Đậu Hiểu, bà nội có công nuôi nấng nối dõi, người nhà họ Đậu bấy giờ mới đổi miệng gọi bà là »bà Thôi«, cha tuy vẫn gọi »di nương«, nhưng bọn con cháu thì gọi là »bà nội«, còn Dì Đinh thì vẫn mãi là Dì Đinh.

Sau khi bà nội chính thức qua đời, ông nội quyết định không tục huyền, Dì Đinh nắm việc nội trợ trong nhà, đến khi mẹ bước vào cửa thì giao lại cho mẹ, Dì Đinh chỉ lo liệu việc trong phòng ông nội, những năm cuối đời ông, Dì Đinh luôn ở bên cạnh. Còn bà nội thì ở tại một trang viên cách huyện Chân Định năm mươi dặm, chỉ về nhà ở vài ngày vào dịp Đoan Ngọ, Trung Thu và Tết Nguyên Đán hằng năm.