Chương 38 — Kỷ thị

Đậu Yến chống cằm nằm bò trên bệ cửa sổ, nhìn bầu trời từng chút từng chút một hửng sáng.

Bọn nha hoàn vào hầu Kỷ thị rửa mặt chải đầu giật nảy mình, khẽ kêu lên: »Tứ tiểu thư, sao người dậy sớm thế ạ?«

Kỷ thị bị đánh thức, vội vén tấm màn the trắng mộc mạc: »Thọ Viện, con tỉnh rồi sao chẳng gọi Lục bá mẫu?« Nói đoạn, bà không nhịn được lấy tay che miệng ngáp một cái.

Đêm qua, bà và Đậu Hành nói chuyện đến nửa đêm, đã định xong việc thăng chức của Vương Hành Nghi.

Đậu Hành đang ngủ say cũng bị đánh thức, mắt nhắm mắt mở nói: »Đêm qua ai trực đêm thế? Sao Thọ Viện tỉnh dậy mà chẳng ai hay biết?« Rồi gắng gượng tinh thần ngồi dậy, »May mà Thọ Viện ngoan, chứ nếu nó chạy đi đâu thì chúng ta ăn nói làm sao với Thất đệ đây!« Ông trách móc Kỷ thị.

Người trực đêm là nha hoàn mắt hạnh má đào tên Thái Lam, đại nha hoàn bên cạnh Lục bá mẫu. Nàng ta cũng chẳng hiểu vì sao mình vừa tỉnh giấc đã không thấy bóng dáng Đậu Yến đâu, trong khi trước đó hai người vẫn ngủ chung trong tủ the xanh.

»Là nô tỳ trực đêm ạ.« Nàng ta run rẩy đứng bên đầu giường Kỷ thị, »Nô tỳ ngủ mê quá, không phát hiện Tứ tiểu thư đã dậy.«

Khi Lục bá phụ nghỉ lại trong phòng Lục bá mẫu mà nàng ta có thể trực đêm, phần nhiều nàng ta là thông phòng nha hoàn của Lục bá phụ.

Đậu Yến thầm nghĩ, rồi cười hì hì nói: »Con lén xuống giường, Thái Lam tỷ tỷ không biết ạ.« Thái Lam như trút được gánh nặng, nhìn Đậu Tri Vi ánh mắt dịu dàng hơn hẳn hôm qua.

Kỷ thị rầy Thái Lam vài câu, bảo nàng ta lui xuống nghỉ.

Bọn nha hoàn vào hầu Kỷ thị, Đậu Hành và Đậu Yến rửa mặt chải đầu.

Kỷ thị bèn nói: »Hay là mấy hôm nay chàng ngủ ở thư phòng đi? Đêm đến thiếp cũng dễ sắp xếp nha hoàn trực đêm cho Thọ Viện.«

Lục bá phụ có vẻ không vui, nói: »Ngày kia ta lên đường rồi.«

Kỷ thị đỏ mặt.

Lục bá phụ nói: »Hay là để Thọ Viện ngủ chung với bọn Huệ ca nhi?«

Huệ ca nhi là con trai trưởng của Lục bá phụ.

»Thế sao được!« Kỷ thị phản đối, »Thọ Viện mới đến đã phải chuyển chỗ, con bé sẽ sợ.«

»Vậy nàng nói xem phải làm sao?« Lục bá phụ có chút sốt ruột.

Đậu Yến rất muốn nói con không sợ, con muốn một căn phòng riêng, nhưng nàng chẳng thể nói gì, đành giả vờ không hiểu, mặc bọn nha hoàn mặc quần áo cho mình.

»Vậy thiếp theo chàng đến thư phòng.« Lục bá mẫu khẽ nói, »Trước tiên cứ để Thọ Viện nghỉ ở chính phòng.«

Lục bá phụ bèn gọi nha hoàn: »Đi hỏi xem, lão thái gia bên phủ Tây đã đi chưa?«

Đêm qua, mãi đến khi họ đi nghỉ mà bên Nhị thái phu nhân vẫn chưa tan.

Nha hoàn vâng dạ đi ngay. Một đại nha hoàn khác của Lục bá mẫu tên Thái Thục sai bảo bọn đàn bà con gái bày bữa sáng, hai đứa trẻ mày rậm mắt to được bọn nha hoàn, bà tử vây quanh bước vào.

Đứa lớn là Huệ ca nhi, học danh Đậu Ung, năm nay chín tuổi; đứa nhỏ nhũ danh Chỉ ca nhi, học danh Đậu Hoài Đức, năm nay bảy tuổi.

Đậu Yến liếc nhìn Đậu Hoài Đức.

Kiếp trước, Đậu Hoài Đức là kẻ khác người trong nhà họ Đậu.

Người ta đọc sách thì hắn gây họa khắp nơi; người ta dựng vợ gả chồng thì hắn dụ dỗ cả biểu tỷ Kỷ gia đã có chồng; người ta lập nghiệp thì hắn đã sớm nuôi dế trong Hàn Lâm viện, là tay chơi nổi tiếng khắp kinh thành.

Sau khi hành lễ với cha mẹ, Đậu Hoài Đức mặc kệ người anh đứng nghiêm bên cạnh, nũng nịu lao vào lòng mẹ.

Kỷ thị cười cưng chiều, đẩy đứa con trai nhỏ ra khỏi lòng: »Đã đi học rồi, đâu còn là trẻ con nữa, coi chừng Tứ muội muội cười cho.«

Hôm qua họ đã gặp mặt, còn cùng đến nhà Tam bá phụ ăn cơm. Trên đường, Đậu Hoài Đức lén túm bím tóc nàng, bị Đậu Ung trừng mắt một cái mới thôi.

Hắn chẳng để tâm, gọi Đậu Yến một tiếng »Tứ muội muội«, rồi lại cười đùa rúc vào lòng mẹ.

Kỷ thị dở khóc dở cười.

Đậu Yến quay mặt đi.

Nàng nhớ đến hai đứa con trai của mình…

Bên kia, Lục bá phụ hỏi bài vở của Đậu Ung: »Hôm qua thầy giảng những gì?«

Đậu Ung cung kính nói: »Tử viết: bất hoạn nhân chi bất kỷ tri, hoạn bất tri nhân dã.«

»Nghĩa là sao?«

Đậu Ung nói: »Người không biết ta, chẳng thiệt gì cho ta; ta không biết người, thì hiền ngu chẳng phân, thiện ác chẳng biệt, đủ để làm hỏng việc hỏng thân.«

Lục bá phụ hài lòng gật đầu, nhìn về phía Đậu Hoài Đức.

Đậu Hoài Đức ngoan ngoãn đứng thẳng người.

Dẫu vậy, sắc mặt Lục bá phụ vẫn hơi khó coi. Ông trầm giọng hỏi: »Hôm qua thầy giảng những gì?«

»Tô Minh Doãn, hai mươi bảy, mới phát phẫn đọc sách.« Hắn đáp rất nhanh, vừa nhìn đã biết là đọc thuộc lòng.

»Nghĩa là sao?«

»Chúng ta có thể đến hai mươi bảy tuổi mới đọc sách cũng chẳng muộn.«

Lục bá phụ »bốp« một tiếng đập tay xuống bàn, mặt xanh mét.

Đậu Ung thì cúi đầu, hai vai khẽ run lên từng hồi.

Đậu Hoài Đức như cầu cứu nhìn về phía Kỷ thị.

Sắc mặt Kỷ thị còn nghiêm nghị hơn cả Đậu Hành.

Đậu Hoài Đức rụt cổ lại, ngoan ngoãn đáp: »Tô Minh Doãn, tên tự Tô Tuân, hiệu Lão Tuyền, người Mi Châu Mi Sơn…«

Lục bá phụ nghe vậy, nét mặt thoáng dịu đi đôi chút.

Con hầu trước đó được Lục bá phụ sai đi dò hỏi đã trở về, bẩm báo: »Bên chỗ thái phu nhân vẫn chưa tản tiệc.«

Lục bá phụ sửng sốt, quay sang nói với Lục bá mẫu: »Tôi đi xem thử đây!«

»Dùng bữa sáng rồi hẵng đi chứ?« Lục bá mẫu nói, nhưng Lục bá phụ đã khoát tay, vội vã ra khỏi cửa.

Hai anh em Đậu Ung, Đậu Hoài Đức đều thở phào nhẹ nhõm, Đậu Hoài Đức còn ba bước hai bước phóng lên ghế, vẫy tay gọi Đậu Yến: »Tứ muội muội mau lại đây, hôm nay có bánh hẹ đấy. Bánh hẹ nhà chúng ta do đầu bếp của mẹ làm, ngon lắm. Bà ấy theo mẹ ta từ Nghi Hưng tới, bánh hẹ bà ấy làm khác hẳn bánh của tổ mẫu và tam bá mẫu, muội chắc chắn chưa từng được ăn đâu.«

Lục bá mẫu là người phương Nam, không quen dùng kháng bàn, cả phòng lục đều ăn cơm trên bàn ghế.

»Sao con cứ như con khỉ ấy, một khắc cũng không yên được vậy!« Kỷ Quản vừa mắng vừa bế Đậu Yến đặt lên chiếc ghế vòng trước bàn, lại sợ nàng chưa quen, bèn chỉ một con hầu chuyên đứng đỡ Đậu Yến.

Đậu Hoài Đức làm mặt quỷ với mẹ.

Kỷ thị và Đậu Ung đều cười ha hả.

Bữa sáng tuy mọi người đều giữ lễ ›ăn không nói, ngủ không nói‹, nhưng ai nấy đều tươi cười, không khí vô cùng ấm áp.

Dùng xong bữa, hai anh em cung kính hành lễ từ biệt mẹ, rồi đến tộc học.

Kỷ thị thì dẫn Đậu Yến đi thỉnh an Nhị thái phu nhân.

Đậu Yến nhìn những cây cổ thụ cao vút suốt dọc đường, trong lòng nhớ lại những lời nghe được đêm qua.

Hai tháng nữa, Vương Hành Nghi sẽ được thăng làm Binh bộ hữu thị lang kiêm Thiêm đô ngự sử, tuần phủ Cam Túc, phụ trách việc chợ ngựa. Một năm sau, người Mông Cổ xâm phạm, Vương Hành Nghi đánh lui khả hãn Lỗ Đô của Mông Cổ, bắt được năm nghìn chiến mã, giết hơn ba vạn quân địch, được thăng làm Thiểm Tây tuần phủ.

Sau đó Vương Hành Nghi nhiều lần đánh lui người Mông Cổ, công trạng hiển hách, Vương Tri Đạo vì thế được tập ấm phong làm Mật Vân vệ tứ phẩm chỉ huy thiêm sự.

Còn ngũ bá phụ của nàng, vẫn còn chật vật ở chức Lại bộ thị lang, mãi đến bảy năm sau khi Tằng Di Phân bệnh mất, ông mới được Hà Văn Đạo ủng hộ mà bước vào nội các, nắm giữ Lại bộ. Nhưng so với Vương Hành Nghi, danh vọng của ông kém xa không chỉ một bậc, đến mức thâm niên của ông lâu hơn Vương Hành Nghi, bộ ông quản lý cũng quan trọng hơn bộ của Vương Hành Nghi, ấy vậy mà thứ hạng vẫn luôn ở dưới Vương Hành Nghi.

Kiếp này, sự trùng sinh của nàng đã phá vỡ quỹ đạo vốn có, liệu sự việc có lại khác đi chăng?

Đậu Yến mỉm cười, cùng Lục bá mẫu dừng bước trước cửa phòng Nhị thái phu nhân.

Liễu ma ma, người đắc lực nhất bên cạnh Nhị thái phu nhân, ra hiệu bằng mắt với Lục bá mẫu: »Thái phu nhân có việc bàn bạc với lão thái gia bên Tây phủ, hôm nay miễn lễ thỉnh an sớm tối cho các vị thái thái, nãi nãi.«

Lục bá mẫu cùng gia đình Nhị đường tẩu vừa gặp được liền cười cười rời khỏi sân viện nơi Nhị thái phu nhân ở.

Nhị đường tẩu khẽ hỏi Lục bá mẫu: »Bá mẫu có biết đã xảy ra chuyện gì không?«

Lục bá mẫu lắc đầu, đáp: »Nếu con nghe được tin tức gì, nhớ kể cho ta nghe đấy.«

»Đó là đương nhiên.« Nhị đường tẩu cười gật đầu, chìa hai tay về phía Đậu Yến, »Nào Thọ Viên, để Nhị đường tẩu bế nào.«

Đậu Yến từ trong lòng Lục bá mẫu chuyển sang lòng Nhị đường tẩu, Nhị đường tẩu bèn dặn đứa cháu trai đi cùng nàng đến thỉnh an Nhị thái phu nhân: »Mau gọi cô nãi nãi đi nào!«