Chương 118 — Ra tay

Trần Nghiễn Chu trông thấy Nghiêm Triệt bước vào, nhưng vẫn cố nén lại, nặn ra một nụ cười thân thiện, cung kính hành lễ với Nghiêm Triệt.

Nghiêm Triệt lễ độ đáp lễ.

Hai người chia chủ khách ngồi xuống.

Một gã đàn ông thân hình nhỏ thó nhẹ nhàng bước tới dâng trà cho họ.

Trần Nghiễn Chu thấy gã này tuy diện mạo vô cùng bình thường, nhưng cử chỉ hành động lại trầm ổn phóng khoáng, không khỏi nhìn thêm hai cái, rồi mới cười chào hỏi Nghiêm Triệt: »Không biết Nghiêm tiên sinh còn nhớ lão hủ chăng? Tại hạ họ Trần, tên Ba, tự Khúc Thủy, từng được Định Quốc công đại nghĩa, có ơn không giết. Nay tuổi đã cao, nương thân tại phủ Thất lão gia họ Đậu ở Bắc Lâu làm một chức kế toán. Không ngờ Chân Định huyện mưa mãi không tạnh, Thất lão gia chúng tôi đang làm quan xa trong kinh, Thái phu nhân trong nhà lo lắng cho mùa màng ngoài đồng, tiểu thư chúng tôi lòng hiếu thuận vẹn toàn, không đành lòng để Thái phu nhân phải ra ngoài trong gió to mưa lớn, nói mãi khuyên mãi, mới khuyên được Thái phu nhân ở lại, rồi thuyết phục được Thái phu nhân cho người đến thay bà cụ xem qua một chuyến. Thái phu nhân thấy tôi tuổi cao nhất, bèn chỉ định tôi theo tiểu thư cùng đến, có việc thì cũng có người sai bảo. Không ngờ lại gặp được Nghiêm tiên sinh ở đây.

»Lúc ấy thật sự dọa tôi giật cả mình. Nghĩ thân mình sa sút đến nỗi này, còn mặt mũi nào gặp lại cố nhân? Nhưng lại nghĩ năm xưa Định Quốc công ơn nặng tựa non với tôi, tôi thì mãi chưa báo đáp được ông cụ, trong lòng vô cùng bất an, nếu có thể nói với người quen cũ những nỗi hổ thẹn trong lòng, cũng là một cái duyên. Vì thế mới mạo muội đến đây, chỗ nào đường đột, xin Nghiêm tiên sinh rộng lòng bỏ qua!«

Trong lời hắn nói, hàm chứa mấy tầng ý tứ.

Thứ nhất là nói mình chưa từng quên ơn không giết của Định Quốc công, và vô cùng cảm kích điều đó. Thứ hai là nhắc nhở Nghiêm Triệt bọn họ rằng, Đậu Yến là tiểu thư nhà họ Đậu ở Bắc Lâu, nàng đến điền trang là đã báo qua với trưởng bối trong nhà, ngụ ý Nghiêm Triệt chớ có hành động bừa bãi, bằng không sẽ chuốc họa với Bắc Lâu Đậu quyến. Thứ ba là nói hiện nay mình nghèo túng khốn khó, để kiếm miếng ăn, đành phải làm kế toán trong nhà họ Đậu. Việc hắn có thể theo Đậu Yến tiểu thư đến điền trang hoàn toàn là vì hắn tuổi cao nhất, không cần phải kiêng dè, chứ không phải nhà họ Đậu đối đãi đặc biệt với hắn, ngầm bảo với Nghiêm Triệt rằng nhà họ Đậu không hề biết lai lịch thân phận của hắn. Thứ tư là tỏ rõ hắn rất mãn nguyện với cuộc sống hiện tại, mong Nghiêm Triệt chớ vạch trần thân phận hắn, hắn cũng sẽ không nhắc đến lai lịch thân phận bọn họ với người nhà Đậu Yến.

Nghiêm Triệt không tin một chữ nào!

Năm xưa giặc Oa bại lui, Định Quốc công lòng dạ nhân từ, ngoài đám thuộc hạ của Trương Khải được chọn đi hay ở, Trần Nghiễn Chu này là người đầu tiên rời khỏi Phúc Kiến.

Đã vậy vị Tứ tiểu thư ở điền trang này lại được Đậu gia Thái phu nhân coi trọng đến thế. Gió to mưa lớn thế này, phái một gã quản sự đến điền trang nhìn qua một cái là được, cớ sao lại phải đích thân nàng đi một chuyến?

Trần Nghiễn Chu tự xưng chỉ là một gã kế toán tầm thường, vậy tại sao hắn lại đợi gặp xong Đậu gia Tứ tiểu thư rồi mới đến bái kiến công tử?

Cái điều hắn nói là sẽ không tiết lộ lai lịch thân phận công tử cho người khác, lại càng là một lời dối trá to tày trời — nếu Đậu gia Tứ tiểu thư không biết gì về công tử, thì làm sao hắn lại nói ra được những lời như vậy?

Hắn hoàn toàn không có ý muốn nói nhiều với Trần Nghiễn Chu, dẫu sao công tử đã quyết định rồi, nói gì cũng chỉ là uổng phí nước bọt mà thôi.

»Trần tẩu nói quá lời rồi.« Vì thế Nghiêm Triệt cười vô cùng khoan dung, thân thiết và chiếu lệ, »Đều là chuyện cũ năm xưa, ông không cần để tâm. Nói ra thì, chúng ta gặp nhau nơi đất khách, quả thật là duyên phận. Nói ra thì, chuyện năm xưa tôi vẫn còn nhớ như in. Tôi nhớ mùa thu năm ấy nóng lạ thường, khi tin giặc Oa vây công thành Phúc Châu truyền đến, tôi và Định Quốc công đang ngồi trong sân ăn thứ lê thu mới ra chợ…«

Hắn tuyệt nhiên không nhắc một chữ đến chuyện ngày hôm nay.

Lòng Trần Tư Thủy như bị nước ngấm qua, từ từ chìm xuống.

※※※※※

Nửa canh giờ sau, Nghiêm Triệt tiễn Trần Tư Thủy ra về.

Hắn đi vào nội thất của Tống.

Tống Nghiễn đang ngồi trên chiếc kháng lớn kê sát cửa sổ, cúi đầu xem một tấm dư đồ, kẻ rót trà cho Trần Nghiễn Chu lúc này đang cúi mày cụp mắt đứng sau lưng Tống, yên tĩnh như thể một pho tượng gỗ trên giá Đa Bảo Các bên cạnh.

Nghe thấy động tĩnh, y ngẩng đầu lên, thản nhiên hỏi: »Người đi rồi?«

»Đi rồi!« Nghiêm Triệt đem những lời hai bên nói với nhau kể lại từng việc một cho Tống Nghiễn nghe.

Tống Nghiễn khẽ gật đầu, nói: »Không cần để ý đến bọn họ nữa.« Rồi quay sang hỏi người phía sau: »Lục Minh, ngươi đi xem Thí An đã về chưa?«

Lục Minh dạ một tiếng rồi đi ngay.

Nghiêm Triệt lộ vẻ khó hiểu.

Tống Đạm nói: »Ta định đêm nay giờ Hợi ra tay.«

Ánh mắt Nghiêm Triệt chợt ngưng lại.

Từ Thanh, kẻ có dung mạo thật thà chất phác, bước vào.

»Công tử!« Y chắp tay hành lễ với Tống Nghiễn, »Đám hộ vệ tuần hành của nhà họ Đậu đột nhiên đều bị gọi ra tiền viện, chỉnh trang sẵn sàng, hình như sắp rời đi.«

»Ồ!« Tống Nghiễn nhướng mày, cười liếc Nghiêm Triệt một cái, nói: »Không ngờ vị Trần tẩu kia hành động nhanh đến thế, biết thẩm thời độ thế, cũng là một nhân tài.« Nói xong, y nghĩ ngợi một chút, bước xuống kháng, »Đi, chúng ta đi xem — bọn họ rốt cuộc định rời đi thế nào?«

Những nơi có thể ra vào trạch viện, y đều đã cho người canh giữ.

Hai người cùng dạ một tiếng, theo Tống Nghiễn ra khỏi sương phòng.

Mưa thế chẳng hề giảm chút nào, lộp độp rơi xuống ngói nhà, lá cây, mặt đất, trong không khí tràn ngập từng đợt hơi nước.

Hộ vệ của Đậu Yến khoác áo tơi đội nón lá, đang vây quanh một thiếu nữ cũng khoác áo tơi đội nón lá, chỉ có điều dưới chân nàng ta nhiều hơn bọn họ một đôi guốc gỗ, vội vàng bước ra ngoài, còn Trần Nghiễn Chu, kẻ từng tuyên bố quyết không nói cho ai biết hành tung của bọn họ, thì cầm một chiếc ô dầu tong du, bám sát bên cạnh thiếu nữ. Nha hoàn, bà tử không thấy một ai, rõ ràng là bỏ tốt giữ xe, chuẩn bị dốc toàn lực hộ tống vị Đậu quyến Tứ tiểu thư này rời khỏi điền trang.

Tống Khác Do cười nhạt một tiếng, gọi lớn »Đậu Tứ tiểu thư«.

Thiếu nữ ngoảnh đầu nhìn lại.

Dưới nón lá, một gương mặt trắng như tuyết, đôi mày dài vẽ vào tận mai tóc, ánh mắt rực rỡ, trong vẻ mềm mại thoáng ẩn hiện vài phần anh khí.

Y khẽ sững người.

Nghiêm Triệt đã làm một động tác ra hiệu.

Trên những mái nhà xung quanh, như ma quỷ hiện lên, mỗi nơi lù lù một gã đàn ông, họ lưng đeo những ống tên nặng trịch, tay cầm thứ nỏ cung chỉ có trong quân đội mới có, nhắm thẳng vào người trong sân, không lỏng một ly.

Da đầu Trần Nghiễn Chu tê dại từng đợt.

Loại nỏ cung này có thể bắn xuyên thủng người trong phạm vi trăm trượng.

»Tiểu thư,« hắn nhắc nhở Đậu Yến, »coi chừng những cái nỏ cung kia!«

Đoàn Bỉnh cũng ồm ồm nói: »Tiểu thư, người mau núp ra sau lưng tôi!«

Đậu Yến gật đầu, nhưng lại bước mấy bước về phía đông sương phòng nơi Tống Nghiễn đứng, cất giọng sang sảng hỏi Tống Nghiễn: »Mai công tử, ngài muốn làm gì đây?«

Đám hộ vệ của Đậu quyến ào ào xê dịch bước chân, lại một lần nữa vây Đậu Yến vào giữa.

Tống Nghiễn thấy hộ vệ của Đậu quyến tiến thoái có trật tự, không khỏi lộ ra mấy phần ánh mắt tán thưởng.

»Đậu tiểu thư, gió lớn mưa dữ.« Hắn cười nói, »Ta chỉ muốn mời Đậu tiểu thư về phòng thôi.« Giọng nói ôn hòa, mà lời thốt ra lại khiến người ta lạnh buốt đến xương.

Đậu Yến như thể tức đến cực điểm, lớn tiếng nói: »Mai công tử, ta có lòng tốt cho các người tá túc, ngươi lại lấy oán trả ơn, muốn đẩy ta vào chỗ chết, há phải việc làm của quân tử?«

Tống Khác Do lạnh lùng cười.

Vị Đậu tứ tiểu thư này nhìn qua cũng khá xinh đẹp. Không ngờ lại thốt ra những lời ngu xuẩn đến thế, hắn muốn làm gì, chẳng phải đã rõ rành rành hay sao? Thật uổng cho bộ dạng tốt đẹp ấy.