Capítulo 118 — Manos a la obra

Chen Yanzhou vio entrar a Yan Che; aun así, forzó una sonrisa amistosa y le hizo una reverencia con toda cortesía.

Yan Che le devolvió el saludo con exquisita urbanidad.

Ambos tomaron asiento, cada uno según su rango.

Un hombre de complexión menuda y delgada les sirvió el té con pasos silenciosos.

Chen Yanzhou advirtió que, pese a su aspecto por demás corriente, aquel hombre se movía con una serenidad y una soltura nada comunes, y no pudo evitar mirarlo dos veces; solo entonces sonrió y trabó conversación con Yan Che: —¿Acaso os acordáis aún de este viejo, señor Yan? Mi humilde persona se apellida Chen, nombre Bo, nombre de cortesía Qushui. En su día recibí la gran merced del Duque de Dingguo, que me perdonó la vida. Ahora, ya entrado en años, me gano el pan como tenedor de libros al servicio del séptimo señor de los Dou de Beilou. Como no ha dejado de llover en el distrito de Zhending, y nuestro séptimo señor anda de viaje por la capital, la anciana señora de la casa se preocupaba por los sembrados. Nuestra señorita, de piedad filial purísima, no soportaba que la anciana saliera con semejante vendaval y aguacero; tras mucho rogarle y persuadirla, logró convencerla de que la dejara venir en su lugar a echar un vistazo. Y como la anciana me tiene por el de más edad, me designó para acompañar a la señorita, por si hacía falta alguien a quien dar órdenes. Nunca imaginé que habría de encontrarme aquí con el señor Yan.

—Vaya susto me llevé entonces. Pensaba que, caído como había yo, ¿cómo iba a tener valor para volver a ver a un viejo conocido? Pero al recordar la montaña de favores que me hizo el Duque de Dingguo, a quien jamás pude corresponder, se me oprimía el corazón; y si podía desahogar mi vergüenza ante alguien de aquellos tiempos, también sería un designio del destino. Por eso me he tomado la libertad de venir; si en algo os molesto, os ruego, señor Yan, que me lo disculpéis de todo corazón.

En sus palabras había varios mensajes superpuestos.

Primero, que no había olvidado la merced del Duque de Dingguo al perdonarle la vida, y que le estaba sumamente agradecido. Segundo, que advertía a Yan Che y a los suyos de que Dou Yan era la señorita de los Dou de Beilou, que venía a la alquería con el permiso de sus mayores, y que Yan Che no hiciera locuras, no fuera a buscarse un conflicto con la casa Dou de Beilou. Tercero, que ahora se hallaba en la miseria, y que para ganarse el sustento no había tenido más remedio que servir de tenedor de libros en casa de los Dou; que podía acompañar a la señorita Dou Yan a la alquería únicamente por ser el de más edad, sin necesidad de guardar apariencias, y no porque los Dou lo trataran con especial miramiento: una indirecta para que Yan Che entendiera que los Dou desconocían su identidad y su procedencia. Cuarto, que se daba por satisfecho con su vida actual y esperaba que Yan Che no revelara quién era, y que él tampoco diría nada a los Dou acerca de la identidad ni del origen de ellos.

¡Yan Che no se creyó ni una sola palabra!

Cuando los piratas japoneses fueron rechazados, el Duque de Dingguo, en su bondad, dejó que los hombres de Zhang Kai eligieran quedarse o marcharse; y este Chen Yanzhou fue el primero en abandonar Fujian.

Si los Dou de Beilou tenían a su cuarta señorita en tan alta estima, bastaba con enviar a un administrador a echar un vistazo a la alquería con semejante temporal. ¿Para qué iba ella a ir en persona?

Y si Chen Yanzhou afirmaba ser un simple tenedor de libros, ¿por qué venía a visitar al joven amo solo después de haber visto a la cuarta señorita de los Dou?

Eso de que no revelaría a nadie la identidad ni la procedencia del joven amo era, si cabe, una mentira aún más descomunal: si la cuarta señorita de los Dou nada supiera del joven amo, ¿cómo habría él podido decir semejante cosa?

No tenía el menor propósito de seguir hablando con Chen Yanzhou; total, el joven amo ya había tomado su decisión, y seguir hablando no era más que gastar saliva.

—Viejo Chen, pesáis demasiado las palabras —dijo por ello Yan Che, con una sonrisa muy tolerante, cordial y de puro compromiso—. Son cosas de viejos tiempos; no debéis darles vueltas. A decir verdad, encontrarnos aquí, en tierras tan lejanas, sí que es un designio del destino. Hablando de aquello, aún recuerdo todo como si fuera ayer. Aquel otoño hacía un calor extraordinario; cuando llegó la noticia de que los piratas asediaban la ciudad de Fuzhou, el Duque de Dingguo y yo estábamos en el patio comiendo peras otoñales recién llegadas al mercado...

Ni una sola palabra sobre lo de hoy.

El corazón de Chen Sishui se hundió poco a poco, como empapado de agua.

※※※※※

Media hora después, Yan Che se despidió de Chen Sishui.

Se dirigió a la habitación interior de Song.

Song Yan estaba sentado en el kang junto a la ventana, con la cabeza baja, examinando un mapa; el hombre que había servido el té a Chen Yanzhou permanecía en pie tras él, con los ojos bajos y el semblante dócil, tan silencioso como una talla de madera sobre el estante de curiosidades que había al lado.

Al oír el movimiento, levantó la cabeza y preguntó con indiferencia: —¿Se ha ido?

—¡Se ha ido! —Yan Che le refirió a Song Yan, uno por uno, cuanto se habían dicho los dos.

Song Yan asintió levemente. —No hace falta ocuparse de ellos —dijo; luego preguntó al hombre que estaba tras él—: Lu Ming, ve a ver si Shi'an ya ha vuelto.

Lu Ming respondió y salió.

Yan Che mostró desconcierto en la mirada.

Song Yan dijo: —Pienso ponerme en marcha esta noche, a la hora del cerdo.

La mirada de Yan Che se concentró.

Xu Qing entró, con su fisonomía bonachona.

—¡Joven amo! —dijo, saludando a Song Yan con el puño y la palma—. Han llamado de pronto a la guardia de los Dou a la parte delantera de la casa; están equipándose, parece que se disponen a marcharse.

—¡Ah! —Song Yan alzó una ceja, miró de reojo a Yan Che con una sonrisa y dijo—: No esperaba que el viejo Chen fuera tan rápido. Saber sopesar las circunstancias, sin duda es un talento. —Dicho esto, meditó un instante y se levantó del kang—. Vamos a ver: ¿cómo piensan exactamente marcharse?

Había apostado a sus hombres en todos los accesos de la casa.

Ambos respondieron a la vez que sí y acompañaron a Song Yan fuera de la habitación lateral.

La lluvia no amainaba lo más mínimo; repiqueteaba sobre las tejas, las hojas y el suelo, y en el aire flotaba un vaho de agua.

Los guardias de los Dou, con capas de paja y sombreros de bambú, escoltaban apresuradamente a una muchacha también con capa de paja y sombrero de bambú, aunque calzada con un par de zuecos de madera más que ellos; y aquel Chen Yanzhou, que había jurado no revelar a nadie su paradero, la seguía pegada a su lado con un paraguas de papel aceitado de tung. De criadas y sirvientas no se veía ni una, señal evidente de que sacrificaban la torre menor para salvar la mayor y se disponían a escoltar a la cuarta señorita de los Dou fuera de la alquería con todas sus fuerzas.

Song Yan soltó una risita burlona y llamó: —Cuarta señorita Dou.

La muchacha volvió la cabeza.

Bajo el sombrero de bambú, un rostro de blancura nívea, cejas largas que se hundían en las sienes, mirada resplandeciente: en su dulzura había un dejo de brío varonil.

Él se quedó un instante aturdido.

Yan Che ya había hecho una señal.

De los tejados circundantes surgieron, como fantasmas, un hombre en cada uno; llevaban pesados carcajes a la espalda y en las manos ballestas que solo las tenían los ejércitos, enfiladas firmemente contra la gente del patio.

A Chen Yanzhou se le erizó el cuero cabelludo.

Con aquellas ballestas se podía atravesar de parte a parte a cualquiera dentro de un radio de cien zhang.

—Señorita —la previno a Dou Yan—, ¡cuidado con esas ballestas!

Duan Bing también dijo con voz ronca y grave: —¡Señorita, escúdese tras de mí!

Dou Yan asintió, pero avanzó unos pasos hacia el ala este donde estaba Song Yan y preguntó en voz alta: —Joven Mei, ¿qué se propone?