الفصل 195 — المكان القديم

ولم ينطق تيان بوهوي بكلمة، بل انحنى أمام الأرواح ثلاث انحناءات أخرى، ثم استدار في تمهل، فواجه تلك الصورة الظلية الجالسة على وسادة الأرض.

«الأخ داويان،» قال وهو ينظر إليه بعمق، وفي عينيه لا يُدرى كيف دهشة وغيظ ولوعة، بل شيء من الألم الخفي، قال في تمهل: «لقد التقينا من جديد!»

كان معظم وجه الشيخ داويان محجوبًا في الظل، لا يُرى بيّنًا، ولكلام تيان بوهوي بدا كأنه لم يسمع، فلا أثر لأي استجابة، وما زال جالسًا على سكينته.

وقف تيان بوهوي ينظر إليه برهة، ولم يزد على ذلك، إلا أن ملامحه أخذت تثقل أكثر وأكثر. فارتجف طرف فمه قليلًا، وخطا، فمضى إلى جانب الشيخ داويان، وجلس هو أيضًا على وسادة أخرى لا تبعد عنه ثلاثة أذرع.

وفي القاعة سكون شامل.

جنوب البلاد، عشرة آلاف جبل قاحل، قمم سوداء متفحمة.

وعلى طول الطريق كان عواء الأشباح الموحش يزداد علوًّا، وريح باردة لا يُدرى من أين تهبّ كانت تئن دون انقطاع، تهب على الأجسام كالمدى، ولولا أن مينغ لي وجين بينغ يويه ذوا رسوخ عميق في الطريق، لكان هذا العواء والعويل وهذه الريح الباردة القارسة كافية وحدها لإصابة المرء بالجنون.

غير أن الروح الموحشة من حولهما كانت تزداد كثافة، فكانا يزدادان حذرًا وترقبًا، لكنهم حتى بلغوا بطن الوادي، حيث صارا يبصران من بعيد فوهة ذلك الكهف القديم الذي يسجن الشياطين، السحيقة الحالكة، لم يصادفا أي خطر ولا كمين. فهذا المكان الذي يكاد يكون كل جبله وسهله عالم أشباح، كان ساكنًا سكونًا لا يُصدق، وفضلًا عن غياب وحوش الوحوش المفترسة، حتى الحشرات السامة والوحوش الضارية التي كانت تُرى في كل مكان منذ دخول عشرة آلاف جبل قاحل، لم يكن لها أثر ولا خبر.

وكأن هذا المكان الموحش صار، في هذه الأرض الوعرة القاحلة من عشرة آلاف جبل، أأمن البقاع.

وقف مينغ لي وجين بينغ يويه على تل صغير، يتأملان من بعيد ذلك الكهف القديم العميق، وكانا لا يزالان يلمحان التمثال الحجري المنتصب عند فوهته.

وكان حاجبا كليهما مقطّبين قليلًا؛ ففي هذه اللحظة وهذا المكان، الهدوء المفاجئ لم يجلب لهما سوى قلق أكبر.

أشارت جين بينغ يويه إلى فوهة الكهف وقالت: «هناك كهف سجن الشياطين القديم، حين تتبعت ذلك الأسود ذات مرة حتى جئت إلى هنا، رأيت بعيني وحش الشياطين يولد من جديد من داخل هذا الكهف.»

أومأ مينغ لي رأسه قليلًا، ثم نظر حول الكهف، فرأى أنه عدا تلك الفوهة الحالكة التي لا قرار لها، فإن ما حوله جروف وأجراف عمودية مكشوفة، وصخورًا ناتئة مخيفة، وعلى ارتفاع عشرات الأذرع فوق الكهف، ملاصقةً للصخر، طبقة كثيفة من سحاب أسود تتحرك في الهواء في تمهل، كالماء والغيوم. وبالنظر إلى لونه الأسود الكثيف، لا حاجة للسؤال، لا بد أن يكون شديد السم. والمرء يرى من نظرة واحدة أن الطريق محجوب عن الناس العاديين، وأنه أرض موت.

وردّ بصره، فتأمل مينغ لي برهة وقال: «هل ندخل؟»

أما جين بينغ يويه فبدا عليها بعض التردد، وصمتت برهة طويلة، ثم أومأت أخيرًا وقالت: «حسنًا، لقد وصلنا إلى هنا، فكيف نتراجع؟ فلنمضِ.»

نظر إليها مينغ لي، فرأى على وجهها شيئًا غير معتاد، ولونها يميل إلى الشحوب قليلًا، فمن الواضح أن ذلك الكهف الغامض ما زال يبعث في نفسها شيئًا من التحرز. والحق أنه لم تكن وحدها، فحتى القرد شيهاو على كتف مينغ لي بدا في هذه اللحظة كأنه غيّر طبعه، فبدا هادئًا على نحو خاص.

وكأنها أحست بشيء، فالتفتت جين بينغ يويه إلى مينغ لي، وابتسمت فجأة، فأبدت أسنانًا بيضاء جميلة، وقالت بابتسامة: «أنا لا بأس عليّ، فلنمضِ.»

أومأ مينغ لي رأسه، وتقدم أولًا. وسارت جين بينغ يويه خلفه نحو كهف سجن الشياطين القديم في تمهل.

ووقع الأقدام على كتل الصخر الأسود القاسي أخذ يغرق سريعًا في الريح الموحشة التي لا تهدأ، وكلما اقتربا من فوهة الكهف القديم، كانت الريح القارسة أشد، والبرد الموحش المكنون فيها أقسى.

وفي هذه اللحظة كان كلاهما قد أدرك أن مصدر هذه الريح القارسة التي تملأ كل جبل وسهل، هو من داخل ذلك الكهف القديم.

وأخذا يقتربان من الفوهة أكثر فأكثر، والضوء من حولهما يبدو كأنه أخذ يخفت تدريجيًا، فمزيد من الإشراق كان يحجبه السحاب الأسود فوق فوهة كهف سجن الشياطين القديم، وكأن هذا المكان لا يسمح للضوء بالدخول.

أما التمثال الحجري المنتصب عند الفوهة السحيقة، المواجه لأعماق الكهف، فقد بدأ أخيرًا يظهر أمام أعينهما بوضوح تدريجي.

هذا المقطع من الطريق لم يكن طويلًا جدًا، لكنه بدا لهما كأنهما ساراه دهرًا، وحين وقفا أخيرًا عند فوهة كهف سجن الشياطين القديم، كانت السماء قد أظلمت تمامًا، والشمس التي كانت تشعّ عليهما بالدفء قبل قليل قد تلاشت كلها فوق السحاب الأسود.

تقدم مينغ لي في تمهل إلى الفوهة، ووقف أمام تمثال المرأة الحجري.

ضوء معتم يقع عليها

وقرون من الصقيع والريح حوّلت النعومة والجمال الأولين، في تمهل، إلى خشونة، وفي أزمنة تتقلب كتحول البحار إلى حقول، كم من عيون حدّقت هكذا، في هدوء وشفافية، في ملامحك.

الزمن كالماء في نهر جارٍ يتدفق إلى الأمام، لم يتوقف لحظة، فأول الانفعالات، وأول الذكريات، تلك الخيوط التي لا تُحصى التي كانت محفورة في الأعماق، يبدو أنها في آخر الأمر لا بد أن تُنسى.

ولم يبقَ إلا تلك البقايا الضئيلة التي تحفظها الأسطورة، فتُذكر بعد أزمنة سحيقة، على لسان الأجيال من غير قصد.

جمالك الذي كان، وبطشك الذي كان، أمام الزمن، تبدد رمادًا وذهب.

وريح باردة اجتازت الأردان وهبت على الجسد، وحدقة أزمنة آلاف السنين، ربما في آخر الأمر، لا تعدل شيئًا أمام لحظة ندم!

يد رخوة ربتت على كتفه برفق، وصوت صرير القرد شيهاو ارتفع في أذنه، فارتجف جسم مينغ لي ارتجافًا خفيفًا، وتراجع خطوة بغتة، وأفاق، كان قد غرق من غير أن يدري، وهو يحدق في تمثال هذه المرأة الشابة، في شروده.

وما إن فكر في ذلك حتى شعر كأن إبرًا وخزت ظهره، وارتجف قلبه رهبة خفيفة. فبمثل رسوخه في الطريق في هذه اللحظة، وصلابة عزيمته، ومع ذلك حين واجه تمثال هذه الساحرة الرشيقة، أوقع نفسه في الشرك من غير أن يشعر؛ فالقوة الغريبة المكنونة في هذا التمثال حقًا غير هيّنة.

تمالك مينغ لي نفسه، ثم استدار ينظر إلى جين بينغ يويه؛ فلولا أنها نبهته من جانبها قبل قليل، لما عرف كم كان سيطول شروده أمام هذا التمثال، لكن كيف لجين بينغ يويه أن تحتاط لتمثال لا يُدرى كيف يعمل، أترى هذه المرأة تخفي، خلافًا للتوقع، قوة كامنة؟

استدار مينغ لي لينظر، فبهت رغمًا عنه؛ فقد كانت جين بينغ يويه، وإن وقفت إلى جانبه ومدت يدها فربتت كتفه، فإن جسمها كله في اتجاه معاكس لاتجاه وقوفه، مواجهة لفوهة كهف سجن الشياطين القديم، وظهرها إلى التمثال، ولا تنظر إلى وجه التمثال أصلًا.

تقطّب مينغ لي وقال: «ماذا تفعلين؟»

ابتسمت جين بينغ يويه ابتسامة خفيفة وقالت: «هذا التمثال خطير جدًا، ألم أذكر لك ذلك؟»

تقطّب مينغ لي مرة أخرى، وهمهم، وتنفس بعمق. وفي هذه اللحظة بدا شيهاو، الذي ظل منبطحًا على كتفه، كأنه يضيق، فحرك ذيله، ووثب فجأة من كتف مينغ لي، فقفز على ذلك التمثال الحجري، وتسلقه بضع تسلقات، ثم جلس أخيرًا على رأس التمثال.

تغير وجه مينغ لي، وقال فجأة بصوت غليظ: «شيهاو، تعال.»

نظر القرد إلى مينغ لي، ومد يده فحكّ رأسه، وأصدر صريرًا مرتين، لكنه عاد في آخر الأمر من التمثال إلى كتف مينغ لي. وضحكت جين بينغ يويه ضحكة خفيفة إلى جانبه وقالت: «ما لك تخيف القرد؟ إنه لا يفعل سوى العبث»

وقبل أن تكمل جملتها، ظهر على وجهها أثر من الدهشة، فرأت مينغ لي يعدّل هندامه ويصلح ثيابه، ويؤدي لهذا التمثال الحجري انحناءة تكاد تكون باحترام شديد.

قالت جين بينغ يويه بدهشة: «وما هذا الذي تفعله الآن؟»

ظل وجه مينغ لي جامدًا، ولم يجب، بل حدّق في ذلك التمثال الحجري نظرة عميقة، ولمّ كفّيه إشارة، ثم استدار وقال ببرود: «لا شيء، فلندخل.»

الكهف القديم سحيق مُظلم، والريح الباردة تعوي فيه هبّةً بعد هبّة، وهو أمامهم مباشرةً.

تبع جين بينغ يويه مينغ لي من خلفه، فألقى نظرة على القرد شياو هوي الذي بدا عليه الضجر، ثم استقرّ بصره على مينغ لي وقال: «لماذا انحنيت لتلك التماثيل الحجرية قبل قليل؟»

توقّفت خطوة مينغ لي لحظةً، ثم مضى في سيره وقال بهدوء: «إنها سيرة الأسلاف، فمهما طال عليها الفناء، يبقى في القلوب موضعٌ يستحق التوقير.»

فانقبضت أسارير جين بينغ يويه انقباضًا شديدًا، إذ لم يفهم من كلام مينغ لي الشبيه بالألغاز شيئًا، وهمّ أن يستوضح، غير أن مينغ لي كان قد اقترب من فوهة الكهف. فسارع جين بينغ يويه في أثره وهو يعقد حاجبيه قائلًا: «يا هذا، إنني أكلّمك، فعلامَ تسرع هذا الإسراع؟ لم أخبرك بعد، حين جئت إلى هنا آخر مرة كان فيه روح خبيثة، ومع أن وحش الكرامة على الأرجح أهلكها بعد ذلك، فإن فوهة الكهف هذه على الأرجح...»

وما إن بلغ كلامه هذه النقطة حتى خفت صوت جين بينغ يويه فجأة، وفي اللحظة نفسها تقريبًا توقّفت خطوات مينغ لي أيضًا.

وقف الاثنان على بضعة أقدام من فوهة كهف تسكين الشياطين القديم، ينظران إلى دخان أبيض بارد يتصاعد ببطء من ذلك الكهف القاتم الموحش، فلم يبدُ عليه تحت عصف الريح القارسة أي أثر للتبدّد.

ورآه يزداد كثافةً وحجمًا، ثم يتلبّد شيئًا فشيئًا حتى يتشكّل، فظهر في وسط الدخان الأبيض جسدٌ هائل ضبابي، تتداخل زئيراته العميقة وهديره المتواصل في عويل الريح الباردة، فيزيد الهيبة هيبة، حتى لكأنه شيطان رهيب أو إله غاضب.

نظر جين بينغ يويه إلى ذلك الدخان الأبيض، فتنفّس الصعداء وهزّ رأسه وقال: «حسنٌ، ها قد رأيت بعينك، إن في هذا المكان روحًا خبيثة مسعورة الطبع!»