الفصل 198 — صناعة المعروف

ما إن دخل شهر أيار حتى كانت مدينة جِينغدُو.

ودّعت السيدة تسَاي السيدةَ الكبرى لبيت ماركيز تشانغشِينغ بابتسامةٍ مشرقة، حتى إذا استقرّت في المركبة، غمست منديلها في جبينها المغطّى بحبات العرق، ثم استدارت تأمر كنّتها السيدة دِينغ: «لنعد نحن أيضاً إلى الدار!»

غير أنها كفّت عن الابتسام، وبدا على ملامحها بعض الإعياء.

فتقدمت السيدة دِينغ مسرعةً لتسند حماتها، وقالت بلطف: «الجوّ حارّ إلى هذا الحدّ، والسيدة الكبرى لبيت ماركيز تشانغشِينغ تريد إقامة مراسم دينية للماركيز الراحل الذي مات بالمرض، ولم تكن إلا أن صادفتكِ فسألتكِ أيّ شيوخ معبد وَانمِينغ أحسنُ تلاوةً للقرآن، فصحبتِها إلى هنا — وليس بيننا وبين بيت ماركيز تشانغشِينغ أيّ صلة، فما كان يدعوكِ إلى إكرامهم هذا الإكرام؟» ثم تناولت مروحةً مستديرة من يد الجارية، وأخذت تروّح بها على السيدة تسَاي بكلّ قوّة، وقالت: «يا أمّي، سنّكِ قد كبرت، وقد قال لي بَاوشَان غير مرّة أن أعتنِي بكِ حقّ العناية، فمهما كان عندكِ من أمر فقوليه لي مباشرةً.»

وبَاوشَان هو الابن الأكبر لتسَاي بِي.

ثم ألقت السيدة دِينغ نظرةً على الجواري والعجائز المتحلّقات حولها.

فانصرفن كلهنّ بذكاءٍ وفطنة.

عندئذٍ قالت السيدة تسَاي: «كلّ أمرٍ لا بدّ له من تدبيرٍ قبل وقوعه. نحن الآن لا صلة لنا بهم، أفَتجرؤين على القول إنه لن تكون لنا بهم صلةٌ من بعد؟ إنني رافقتُ السيدة الكبرى إلى معبد وَانمِينغ هذه المرّة، أفلم تنشأ لنا بهم صلة؟! لا تكوني قصيرةَ النظر إلى هذا الحدّ!» ثم خفضت صوتها وقالت: «ماركيز تشانغشِينغ يعبث في منصبه كيفما شاء، ولا يخلو من وشاياتٍ كثيرة ضده، ومع ذلك يبقى ثابتاً لا يتزحزح، فهل هذا مما يقدر عليه إنسانٌ عادي؟ من يواصل أهل بيت شِي لا يجني إلا النفع، ولا يجرّ إلا الخير. الأوائل يغرسون الشجر والأخلاف يستظلّون بظلّه، وإنما أريد بذلك خيركم أنتم.» ثم قالت: «أتذكرين الشيخ لِين غُوانلَان، رئيس الأكاديمية الإمبراطورية، الذي كانت بيننا وبينه صلةٌ وثيقة من قبل؟ مات الشيخ لِين بالمرض قبل ثلاث سنين، ثم وقع حادثٌ لحفيده في جنوب النهر، فما كان من بيت لِين إلا أن كتب رسالةً إلى تُاو زِه يُو، حاكم جنوب النهر، فإذا بالفتى اللينيّ لا يقع في مكروه فحسب، بل يعود إلى جِينغدُو وفي جيبه صكٌّ بألف تايل من الفضة قدّمه له تُاو زِه يُو هديّةَ سفر. أتدْرين لماذا؟ ما كان ذلك إلا لأن تُاو زِه يُو حين اختير آنذاك في زمرة المترشّحين للمنصب، جاءت أمّه معه لتقيم في جِينغدُو، وكانت تتكلّم لغة جِينغدُو بلكنةٍ من فُوجِيَان، فلم يخلُ الأمر من استخفافٍ بها. حينها برزت السيدة الكبرى لِين فتكلمت عنها بكلماتٍ معدودة.» ثم أوصت السيدة دِينغ: «احفظي هذا جيداً: أن تيسّري على الناس هو أن تيسّري على نفسك. وإن لم تقدري على مساعدة أحدٍ فلا تُغضبيه أبداً. وقد جئتُ بكِ اليوم وأنا أريد أن تصنعي مع بيت ماركيز تشانغشِينغ معروفاً طيّباً.»

«حفظتُ ما قلتِه يا أمّي!» وأخذت السيدة دِينغ تومئ برأسها مراراً، ثم حملت بنفسها الكرسيّ الصغير المستند إلى عمود المركبة، وأجلست عليه السيدة تسَاي لتصعد إلى المركبة.

وما إن وضعت السيدة تسَاي قدمها على الكرسيّ حتى امتدّت يدٌ من مركبةٍ واقفة إلى جانبها فرفعت الستارة، وأطلّت منها امرأةٌ تحلّيت باللؤلؤ واليَشْم، وقالت ضاحكةً: «السيدة تسَاي؟ أنتِ السيدة تسَاي، أليس كذلك؟»

فالتفتت الحماة والكنّة.

وبدا الحيرة على وجه السيدة دِينغ، إذ لم تتذكّر أين رأت هذه المرأة من قبل، أما السيدة تسَاي ففكّرت لحظةً ثم قالت ضاحكةً: «أنتِ السيدة السابعة من بيت دُو، أليس كذلك؟ قلتُ لنفسي: بمثل هذا الجمال، كيف لا أذكرها؟» ثم أنزلت قدمها ووقفت إلى جانب المركبة.

إنها انتهازيةٌ حقّاً.

هكذا حدّثت وَانغ شُو يِنگ نفسها.

لو كان الذي يسلّم عليها هو السيدة الخامسة، لكانت هرولت إليها من قبلُ وهي ترفع ذيلها، أليس كذلك؟

ثم نزلت من المركبة ضاحكةً، وتقدّمت لتحيّي السيدة تسَاي وكنّتها. وبعد تبادلٍ لبعض عبارات المجاملة، رأت وَانغ شُو يِنگ أن الجوّ طيّب، فشبكت ذراعها بذراع السيدة تسَاي بحرارة.

فاستغربت السيدة تسَاي والسيدة دِينغ شيئاً، غير أن وَانغ شُو يِنگ قالت ضاحكةً: «السيدة تسَاي، الطلبُ في المصادفة خيرٌ من الطلب في الموعد. كنتُ أفكّر في هذه الأيام أن أزوركِ في داركِ، ولم أكن أتوقّع أن ألقاكِ هنا، فلن أتكلّف معكِ — عندي أمرٌ أرجو أن تعينيني عليه…» وأومأت إليها أن تتحدّث معها على حدة.

ومثل هذا كثيراً ما رأته السيدة دِينغ. فابتسمت غير مباليةٍ، وانصرفت مع الجواري والعجائز إلى ناحية.

وطلبت وَانغ شُو يِنگ من السيدة تسَاي أن تجلس في مركبتها.

ففكّرت السيدة تسَاي قليلاً، ثم صعدت مع وَانغ شُو يِنگ إلى المركبة ضاحكةً.

وانتظرت السيدة دِينغ في الخارج نحو ساعة، وكانت تسمع بين الحين والحين بكاءً خفيّاً يتسرّب من المركبة.

فسألت مربّية السيدة تسَاي الخاصة، وقد اعتراها بعض القلق: «أترى لا يكون في الأمر مكروه؟»

قالت السيدة دِينغ ضاحكةً: «حتى لو كان في الأمر شيء، فبيت دُو فيه السيدة الخامسة، فليس دورنا نحن أن نتقدّم لذلك!» ثم خمّنت: «ربما أصابها ظلمٌ ما، فأرادت أن تسأل السيدة الخامسة أن تنتصف لها، ولم يطِب لها أن تقول ذلك لها مباشرةً، فأرادت أن تجعل أمّي تحمل إليها الكلام!»

ففكّرت المربّية في كلامها فرأته معقولاً جدّاً، فانفرجت أساريرها، ووقفت هناك تنتظر في سكينة.

وبعد نحو ربع ساعة أخرى، نزلت السيدة تسَاي من مركبة وَانغ شُو يِنگ، وأرادت وَانغ شُو يِنگ أن توصّلها فمنعتها السيدة تسَاي وقالت: «ارجعي أنتِ يا سيدتي السابعة، فإني سأنظر في هذا الأمر بعنايةٍ ثم أردّ عليكِ.»

فقالت وَانغ شُو يِنگ مسرعةً: «شكراً لكِ يا سيدة تسَاي!» وعيناها محمرّتان من البكاء، وملامحها تنطق بالأسى.

وكانت السيدة دِينغ تقول في نفسها «لا أدري ما الذي جاءت السيدة السابعة تسأل أمّي عنه»، وتتقدّم لتسند السيدة تسَاي.

وكان وجه السيدة تسَاي مشدوداً، يبدو عليه بعض الجدّ والكآبة.

وما إن صعدت المركبة حتى أمرت السائق: «أسرع بنا إلى البيت!»

فذُعرت السيدة دِينغ ذعراً شديداً، وسألت مسرعةً: «أمّي، ماذا جرى؟»

وكأنّ السيدة تسَاي لم تسمع ما قالت، فكانت شاردًة، تطوي منديلها في يدها كرةً ثم تبسطه، وتبسطه ثم تطويه كرةً من جديد.

فعلمت السيدة دِينغ أن حماتها وقعت في مشكلةٍ عويصة، فلم تجرؤ على أن تتنفّس، وجلست إلى جانبها في صمت.

وسارت المركبة سريعةً، فما لبثت أن عادت إلى زقاق جِهمَا حيث يسكن آل تسَاي.

غير أن السيدة تسَاي ظلّت جالسةً في المركبة لا تتحرّك.

أما العجائز في الخارج فطال انتظارهنّ ولم ينزل أحد، فرفعت إحداهنّ الستارة وأرادت أن تتكلّم، فأشارت إليها السيدة دِينغ بعينها فأمسكت.

وأخذت الشمس تَميل نحو الغرب، وهبّت في الزقاق ريحٌ باردة، أما داخل المركبة فكان الحرّ لا يُطاق، حتى أحسّت السيدة دِينغ أن ظهرها قد ابتلّ بالعرق كلّه؛ فتناولت المروحة المستديرة تروّح بها على السيدة تسَاي بضع مرّات، فتستفيد هي أيضاً من تبريد الجوّ، وإذا بالسيدة تسَاي تعود فجأةً إلى رشدها وتسألها بصوتٍ خفيض: «قولي لي، لو سنحت لنا فرصةٌ لكسب عشرة آلاف تايل من الفضة، أفنفعل أم لا نفعل؟»

فذُهلت السيدة دِينغ ذهلاً شديداً وقالت: «أخشى أن يكون الخطر في ذلك غير قليل!»

فأومأت السيدة تسَاي برأسها، وأرادت أن تتكلّم ثم سكتت.

ولم تعبأ السيدة دِينغ بالحرّ الخانق، فتحرّكت حتى جلست ملاصقةً للسيدة تسَاي، وقالت في خفوت: «أله علاقة بأمر بيت دُو؟»

فأسرّت السيدة تسَاي إلى السيدة دِينغ بكلماتٍ.

فاصفرّ وجه السيدة دِينغ من الخوف، وسقطت المروحة المستديرة من يدها إلى قدميها بصوتٍ عالٍ، فإذا بالعجائز المرافقات في الخارج يرفعن الستارة مسرعاتٍ ويسألن «ماذا جرى؟»، فصاحَت بهنّ السيدة دِينغ، فتراجعن.

«أمّي، ما تدبيرك في هذا؟» وكان في صوت السيدة دِينغ بعض الارتجاف: «أخشى أن يقع بعد ذلك شقاقٌ مع من في زقاق شجرة الصفصاف!»

قالت السيدة تسَاي: «وأنا أفكّر كذلك. مع أنه يمكن المراوغة فيه والتخلّص منه، فإن حدثٍ بهذا الحجم لن ينجو لي على الأقلّ اسمٌ بالتهاون والتقصير في الواجب. أبناء زقاق شجرة الصفصاف إن لم يقولوا ذلك بلسانهم فسيشكّون فيه بقلوبهم. وفضلٌ عن ذلك، فإن أختك ما زالت في بيتهم… مهما قلّبتُ الأمر، أراه ليس باليسير!»

وقالت الحماة «ليس باليسير»، ولم تقل «لا يمكن».

فقرأت السيدة دِينغ ما في نفس السيدة تسَاي في الحال.

فَهِيَ مِن نَاحِيَةٍ تُفَكِّرُ فِي تِلْكَ العَشَرَةِ آلَافِ تَايِلٍ مِنَ الفِضَّةِ، وَمِن نَاحِيَةٍ أُخْرَى لَا تُرِيدُ أَنْ تُسِيءَ إِلَى مَنْ فِي زُقَاقِ شَجَرِ السَّنْطِ.

فَقَالَتْ وَهِيَ تَتَأَمَّلُ: «مَا رَأْيُكُمْ أَنْ نَتَعَامَى عَنْ هَذَا الأَمْرِ وَلَا نَعْلَمَ بِهِ؟»

«هَذَا وَهْمٌ!» صَاحَتْ بِهَا السَّيِّدَةُ سَاي، «فَهِيَ مَادَامَتْ قَدْ أَفْصَحَتْ عَمَّا فِي نَفْسِهَا، وَعَدَتْنِي بِأَنْ تَحْسِبَهَا مَدِينَةً لِآلِ وَانغ، فَقَدْ حَسَمَتْ أَمْرَهَا. وَإِنْ لَمْ نُوَافِقْ نَحْنُ فَهِيَ لَا مَحَالَةَ سَتَبْتَكِرُ حِيَلًا أُخْرَى، وَلَنْ تَتْرُكَ الأَمْرَ يَمُرُّ بِسَلَامٍ. وَحِينَئِذٍ سَتَنْشَبُ ضَجَّةٌ كَبِيرَةٌ سَوَاءٌ نَجَحَتْ أَمْ فَشَلَتْ. وَإِذَا كُنَّا قَدْ عَلِمْنَا مُقَدَّمًا وَلَمْ نُخْبِرْ أَهْلَ زُقَاقِ شَجَرِ السَّنْطِ بِشَيْءٍ، فَقُولِي لِي: كَيْفَ سَتَرَى السَّيِّدَةُ دُو ذَلِكَ؟»

«فَمَاذَا تَقْصِدِينَ؟» أَخَذَتْ دِينغ شِي تُدْرِكُ شَيْئًا فَشَيْئًا مَا تَنْوِي عَلَيْهِ حَمَاتُهَا.