Chương 198 — Kết thiện duyên

Kinh đô vừa bước vào tháng Năm.

Thái thái họ Thái cười tươi tiễn Thái phu nhân phủ Trường Hưng Hầu lên xe ngựa, rồi mới lấy khăn thấm mồ hôi đầy trán, quay người dặn dò con dâu là Đinh thị: »Chúng ta cũng về phủ thôi!«

Nụ cười trên mặt bà thu lại, thần sắc lộ ra vài phần mỏi mệt.

Đinh thị vội bước lên đỡ mẹ chồng, ân cần nói: »Thời tiết nóng nực thế này, Thái phu nhân phủ Trường Hưng Hầu phải làm pháp sự cho lão hầu gia bệnh mất, chỉ tình cờ gặp người, hỏi người một câu xem vị sư phụ nào ở Vạn Minh tự tụng kinh hay, thế mà người đã theo sang tận đây — nhà chúng ta với nhà họ Trường Hưng Hầu có qua lại gì đâu, người hà tất phải đối đãi với họ như vậy?« Nói rồi, nàng đón lấy chiếc quạt tròn trong tay nha hoàn, ra sức quạt cho Thái thái, »Mẹ, tuổi người cũng đã lớn, Bảo Thiện nói với con không biết bao nhiêu lần rồi, bảo con phải chăm sóc người cho tử tế, có việc gì thì người cứ dặn dò con là được rồi.«

Bảo Thiện là con trai trưởng của Thái Bật.

Đinh thị liếc nhìn đám nha hoàn, bà tử đang vây quanh mình.

Bọn nha hoàn, bà tử đều rất biết ý mà tản ra.

Lúc này Thái thái mới nói: »Việc gì cũng phải lo liệu trước mới được. Nay chưa có qua lại, con dám chắc sau này cũng không qua lại sao? Lần này ta cùng Thái phu nhân đến Vạn Minh tự, chẳng phải là đã có qua lại rồi đó ư?! Ánh mắt đừng có ngắn ngủi như vậy!« Rồi hạ giọng xuống, »Trường Hưng Hầu ở chức nhậm làm càn làm bậy, không biết bao nhiêu người đã đàn hặc, vậy mà hắn vẫn vững như bàn thạch, đó đâu phải chuyện người thường làm được? Kết giao với người nhà họ Thạch, chỉ có lợi chứ không có hại. Người trước trồng cây, người sau ngồi mát, ta cũng là vì tốt cho các con thôi.« Lại nói tiếp, »Con còn nhớ vị Hàn Lâm viện chưởng viện học sĩ Lâm Quán Lan lão tiên sinh trước kia thân thiết qua lại với nhà chúng ta không? Lâm đại nhân ba năm trước bệnh mất, cháu nội của ông ấy gây chuyện ở Giang Nam, kết quả nhà họ Lâm chỉ viết một lá thư đến tay tuần phủ Giang Nam Đào Trạch Vũ, cháu thiếu gia nhà họ Lâm không những không việc gì, mà còn mang theo một ngàn lượng ngân phiếu lộ phí do Đào Trạch Vũ tặng trở về kinh đô. Con thử nói xem đó là vì đâu? Chẳng qua là năm xưa Đào Trạch Vũ vừa được tuyển làm thứ cát sĩ, Thái lão thái thái theo con trai về kinh đô tạm trú, nói giọng kinh đô xen lẫn giọng Phúc Kiến, bị người ta khinh rẻ. Vị Lâm thái phu nhân kia từng đứng ra nói giúp bà ấy vài câu, chỉ có thế thôi.« Rồi dặn dò Đinh thị, »Con phải nhớ cho kỹ, tạo thuận lợi cho người khác chính là tạo thuận lợi cho mình. Cho dù không giúp được người, thì muôn ngàn lần cũng không được đắc tội với người ta. Hôm nay ta dẫn con đến đây, cũng là muốn con kết một mối thiện duyên với nhà Trường Hưng Hầu.«

»Lời mẹ dạy con xin khắc ghi!« Đinh thị gật đầu lia lịa, tự tay bê chiếc ghế đạp kê bên càng xe, hầu Thái thái lên xe ngựa.

Nhưng Thái thái vừa đặt một chân lên ghế đạp, bỗng có người thò tay vén rèm xe ở cỗ xe ngựa đỗ bên cạnh, một phụ nhân châu ngọc rực rỡ thò đầu ra cười nói: »Thái thái? Người là Thái thái phải không ạ?«

Hai mẹ con dâu ngoảnh đầu lại nhìn.

Đinh thị mặt đầy vẻ khó hiểu, nghĩ mãi không ra mình đã gặp phụ nhân này ở đâu, còn Thái thái thì trầm ngâm một lát rồi cười: »Là Thất thái thái nhà họ Đậu phải không? Ta đã bảo mà, xinh đẹp thế này, sao ta có thể không nhớ ra được?« Nói rồi, bà rút chân lại, đứng yên bên cạnh xe ngựa.

Quả nhiên là rất trọng phú khinh bần.

Vương Sơ Ảnh thầm nghĩ trong lòng.

Nếu kẻ chào hỏi là Ngũ thái thái, e rằng bà ta đã sớm lon ton chạy tới rồi ấy chứ?

Nàng cười bước xuống xe ngựa, tiến lên chào hỏi Thái thái cùng con dâu. Hàn huyên qua lại vài câu, thấy bầu không khí rất tốt, Vương Sơ Ảnh liền thân mật khoác tay Thái thái.

Thái thái và Đinh thị đều hơi bất ngờ, Vương Sơ Ảnh đã cười híp mắt nói: »Thái thái, cầu người không bằng gặp gỡ. Vốn dĩ mấy ngày nay tôi định đến phủ bái kiến, không ngờ lại gặp người ở đây, vậy tôi cũng không khách sáo nữa — có một việc muốn nhờ người giúp…« Nàng ra hiệu cho Thái thái sang bên cạnh nói chuyện.

Loại chuyện này Đinh thị thấy nhiều rồi. Nàng cười không để bụng, dẫn nha hoàn, bà tử lui sang một bên.

Vương Sơ Ảnh mời Thái thái lên xe ngựa của mình ngồi.

Thái thái nghĩ ngợi một lát, cười cùng Vương Sơ Ảnh lên xe ngựa.

Đinh thị ở bên ngoài chờ chừng một canh giờ, trong lúc đó thỉnh thoảng lại mơ hồ nghe thấy trong xe ngựa có tiếng khóc vọng ra.

Bà vú thân cận của Thái thái có chút lo lắng hỏi Đinh thị: »Không có chuyện gì chứ ạ?«

Đinh thị cười nói: »Cho dù có chuyện gì thì nhà họ Đậu vẫn còn Ngũ thái thái, thế nào cũng không đến lượt chúng ta đứng ra đâu!« Rồi đoán, »Có lẽ là chịu ấm ức gì đó, muốn nhờ Ngũ thái thái đứng ra giúp, lại không tiện nói thẳng với Ngũ thái thái, nên muốn mẹ ta giúp chuyển lời chăng!«

Bà vú kia nghĩ một hồi, thấy lời Đinh thị rất có lý, thần sắc liền giãn ra, thong thả đứng đó chờ đợi.

Lại qua chừng một khắc nữa, Thái thái bước xuống xe ngựa của Vương Sơ Ảnh, Vương Sơ Ảnh muốn tiễn thì bị Thái thái ngăn lại, nói: »Thất thái thái về trước đi, việc này ta phải suy nghĩ cho kỹ rồi sẽ trả lời sau.«

Vương Sơ Ảnh vội nói: »Đa tạ Thái thái!« Mắt nàng đỏ hoe, vẻ mặt bi thương não nề.

Đinh thị vừa nghĩ »Không biết Thất thái thái tìm mẹ chồng có việc gì«, vừa bước lên đỡ Thái thái.

Sắc mặt Thái thái căng thẳng, trông có vẻ nặng nề.

Vừa lên xe, bà đã dặn phu xe: »Về mau!«

Đinh thị giật nảy mình, vội vàng hỏi dồn: »Mẹ, có chuyện gì thế ạ?«

Thái thái như thể không nghe thấy nàng nói gì, thần sắc hoảng hốt, chiếc khăn trong tay vo thành một cục rồi lại mở ra, mở ra rồi lại vo thành một cục.

Đinh thị biết mẹ chồng đang gặp phải một vấn đề nan giải, đến thở mạnh cũng không dám, lặng lẽ ngồi một bên.

Xe ngựa một đường phi nhanh, chẳng mấy chốc đã về đến ngõ Chỉ Mã nơi nhà họ Thái ở.

Nhưng Thái thái ngồi trong xe không động đậy.

Bọn bà tử bên ngoài chờ mãi không thấy người xuống, vừa vén rèm định nói thì bị Đinh thị liếc mắt một cái ngăn lại.

Mặt trời dần ngả về tây, trong ngõ thổi lên những cơn gió mát lành, trong xe ngựa lại nóng bức khó chịu, Đinh thị cảm thấy lưng áo sắp bị mồ hôi thấm ướt, bèn cầm chiếc quạt tròn quạt cho Thái thái mấy cái, mình cũng tiện thể giải nhiệt, bỗng Thái thái hoàn hồn, hạ giọng hỏi nàng: »Con nói xem, nếu chúng ta có một cơ hội kiếm được một vạn lượng bạc, chúng ta có làm hay không làm?«

Đinh thị biến sắc, nói: »E rằng rủi ro cũng không nhỏ đâu ạ?«

Thái thái gật đầu, muốn nói lại thôi.

Đinh thị cũng mặc kệ nóng bức, xích lại gần ngồi cạnh Thái thái, khẽ nói: »Có liên quan đến chuyện nhà họ Đậu ạ?«

Thái thái ghé tai Đinh thị nói mấy câu.

Đinh thị sợ đến trắng bệch mặt, chiếc quạt tròn trong tay »bốp« một tiếng rơi xuống chân, khiến bà tử theo xe bên ngoài vội vàng vén rèm, hấp tấp hỏi »Có chuyện gì thế«, liền bị Đinh thị quát một tiếng, lại lui xuống.

»Mẹ, người có chủ ý gì ạ?« Giọng Đinh thị hơi run lẩy bẩy, »E rằng sau chuyện này sẽ có rạn nứt với bên ngõ Hòe Thụ!«

»Ta cũng nghĩ thế.« Thái thái nói, »Tuy nói có thể lừa phỉnh cho qua. Nhưng xảy ra chuyện lớn thế này, ít nhất thì cái tiếng làm việc qua loa, thất trách của ta là không thoát khỏi. Người ngõ Hòe Thụ ngoài miệng không nói, trong lòng chắc chắn sẽ nghi ngờ. Huống chi em con còn ở nhà họ… Ta tính tới tính lui, việc này đều khó làm!«

Mẹ chồng nói là »khó làm«, chứ không phải »không làm được«.

Đinh thị lập tức nhìn thấu tâm ý của Thái thái.

Nàng vừa nghĩ đến một vạn lượng bạc kia, lại không muốn đắc tội với bên ngõ Hòe Thụ.

Nàng trầm ngâm nói: »Hay là, chúng ta cứ coi như không có chuyện này?«

»Hồ đồ!« Thái thái Sái quát lên, »Nó đã nói ra lời rồi, lại còn hứa với ta coi như nhà họ Vương nợ ta một ân tình, tức là nó đã hạ quyết tâm. Bên ta không đi được đường này, nó ắt sẽ nghĩ cách khác, tuyệt đối không chịu buông tha đâu. Đến lúc đó, dù thành hay không thành, cũng sẽ ầm ĩ lên một trận. Ta đã biết trước mà lại không báo cho bên ngõ Hòe Thụ một tiếng, ngươi nói xem, Đậu Quyến phu nhân sẽ nghĩ thế nào?«

»Vậy ý của mẹ là?« Đinh thị lờ mờ hiểu ra toan tính của mẹ chồng.