Kapitel 198 — Gutes tun

Kaum war der fünfte Monat in der Hauptstadt angebrochen, …

Frau Cai begleitete lächelnd die alte Dame des Hauses des Markgrafen von Changxing zur Kutsche, tupfte sich dann mit ihrem Taschentuch die schweißnasse Stirn ab und wandte sich an ihre Schwiegertochter Frau Ding: »Wir kehren auch heim!«

Ihr Lächeln erlosch, und in ihren Zügen zeigte sich eine gewisse Müdigkeit.

Frau Ding eilte herbei, stützte ihre Schwiegermutter und sagte teilnahmsvoll: »Bei dieser Hitze will die alte Dame des Markgrafen von Changxing für den verstorbenen alten Markgrafen eine Totenmesse lesen lassen, und weil sie Ihnen zufällig begegnet ist und Sie gefragt hat, welcher Meister im Wanming-Kloster die Rezitation am schönsten vorträgt, sind Sie einfach mitgekommen – dabei haben unsere Familien doch gar keinen Umgang miteinander, warum erweisen Sie ihnen nur solche Ehren?« Damit nahm sie der Zofe den Rundfächer aus der Hand, fächelte Frau Cai kräftig zu und fuhr fort: »Mutter, Sie werden auch nicht jünger, Baoshan hat mir schon mehrfach gesagt, ich solle gut auf Sie achtgeben; wenn etwas ist, brauchen Sie es mir nur zu sagen.«

Baoshan war der älteste Sohn von Cai Bi.

Frau Ding warf einen Blick auf die Zofen und Ammen, die sich um sie drängten.

Die Zofen und Ammen hatten feine Ohren und zerstreuten sich.

Da sagte Frau Cai: »Man muss bei allem vorausschauend handeln. Jetzt haben wir keinen Umgang miteinander – willst du behaupten, dass es später keinen geben wird? Dass ich diesmal mit der alten Dame ins Wanming-Kloster gekommen bin, schafft doch schon einen Umgang! Dein Blick sollte nicht so kurzsichtig sein!« Dann senkte sie die Stimme: »Der Markgraf von Changxing treibt in seinem Amt üble Machenschaften, weiß der Himmel, wie viele ihn schon angeklagt haben, und doch steht er unerschüttert da – kann das ein gewöhnlicher Mensch? Wer mit dem Hause Shi verkehrt, hat nur Vorteile, keine Nachteile. Die Vorfahren pflanzen die Bäume, die Nachkommen sitzen im Schatten – auch das tue ich euretwegen.« Und weiter: »Erinnerst du dich noch an den alten Herrn Lin Guanlan vom Hanlin-Akademie-Kollegium, der früher eng mit unserer Familie verkehrte? Herr Lin ist vor drei Jahren an seiner Krankheit gestorben, sein Enkel hat sich in Jiangnan etwas zuschulden kommen lassen, und am Ende ging ein Brief der Familie Lin an den Gouverneur von Jiangnan, Tao Zeyu – und dem jungen Herrn Lin geschah nichts, ja er kehrte sogar mit einem Abschiedsgeschenk von tausend Silberliang in Banknoten, das ihm Tao Zeyu mitgegeben hatte, nach Hause zurück. Weißt du, warum? Nur weil Tao Zeyu damals, als er gerade zum Shujishi gewählt worden war und seine alte Mutter mit ihm in die Hauptstadt gezogen war, mit seinem Pekinger Dialekt und dem Fujian-Akzent geringgeschätzt worden war, und die alte Frau Lin damals für sie ein paar Worte eingelegt hatte.« Dann ermahnte sie Frau Ding: »Merk dir das: Wer anderen den Weg ebnet, ebnet sich selbst den Weg. Und selbst wenn man jemandem nicht helfen kann, darf man ihn auf keinen Fall beleidigen. Ich habe dich heute mitgenommen, weil ich möchte, dass du mit dem Hause des Markgrafen von Changxing eine gute Verbindung knüpfst.«

»Mutter, ich habe mir Ihre Worte gemerkt!« Frau Ding nickte eifrig, holte selbst den Tritt, der an der Deichsel lehnte, und half Frau Cai in die Kutsche.

Doch kaum hatte Frau Cai einen Fuß auf den Tritt gesetzt, da schob jemand in einer daneben haltenden Kutsche den Vorhang beiseite, und eine von Perlenschmuck und Jade umgebene Frau streckte den Kopf heraus und rief lächelnd: »Frau Cai? Sind Sie nicht Frau Cai?«

Schwiegermutter und Schwiegertochter wandten sich um.

Frau Ding war ganz ratlos und konnte sich nicht entsinnen, die Frau je gesehen zu haben; Frau Cai aber überlegte einen Augenblick und sagte lächelnd: »Die siebte Frau des Hauses Dou, nicht wahr? Ich habe mir doch gleich gesagt: So schön, wie kann ich die vergessen?« Damit setzte sie den Fuß wieder ab und blieb neben der Kutsche stehen.

Wahrhaftig ein berechnender Mensch.

Wang Shuying spottete innerlich.

Wäre es die fünfte Frau gewesen, die sie gegrüßt hätte, sie wäre vermutlich schon längst herbeigeschossen wie ein Schoßhündchen.

Sie lächelte, stieg aus der Kutsche, trat heran und tauschte mit Frau Cai und ihrer Schwiegertochter Höflichkeiten aus. Nach ein paar wechselseitigen Freundlichkeiten, als die Stimmung gut war, hakte Wang Shuying sich vertraut bei Frau Cai ein.

Frau Cai und Frau Ding waren beide etwas überrascht; da sagte Wang Shuying schon lächelnd: »Frau Cai, ein Treffen ist besser als eine Einladung. Ich hatte vor, in den nächsten Tagen bei Ihnen vorbeizuschauen, nun treffe ich Sie hier – da will ich nicht umständlich sein: Es gibt eine Sache, bei der ich Sie um Hilfe bitten möchte …« Sie deutete an, dass sie beiseite treten sollten.

Solche Dinge hatte Frau Ding oft genug erlebt. Unbekümmert lächelnd zog sie sich mit den Zofen und Ammen zur Seite.

Wang Shuying bat Frau Cai in ihre Kutsche.

Frau Cai überlegte kurz und stieg dann lächelnd zu Wang Shuying in die Kutsche.

Frau Ding wartete draußen etwa eine Stunde, und von Zeit zu Zeit drang gedämpft das Geräusch von Weinen aus der Kutsche.

Die engste Amme von Frau Cai fragte Frau Ding besorgt: »Ob etwas passiert ist?«

Frau Ding lächelte: »Selbst wenn etwas wäre – das Haus Dou hat noch die fünfte Frau, es käme doch nicht an uns, uns vorzudrängen!« Dann mutmaßte sie: »Vielleicht ist ihr Unrecht geschehen, und sie möchte die fünfte Frau bitten, für sie einzutreten, mag es ihr aber nicht direkt sagen und will, dass Mutter ihr ein Wort überbringt.«

Die Amme dachte darüber nach, fand Frau Dings Worte sehr einleuchtend, und ihre Miene entspannte sich; sie blieb seelenruhig stehen und wartete.

Nach ungefähr einer weiteren Viertelstunde stieg Frau Cai aus Wang Shuyings Kutsche; Wang Shuying wollte sie begleiten, doch Frau Cai hielt sie zurück: »Siebte Frau, gehen Sie vorerst heim; ich will mir die Sache sorgfältig überlegen und Ihnen dann Antwort geben.«

Wang Shuying sagte eilig: »Ich danke Ihnen, Frau Cai!« Ihre Augen waren gerötet und geschwollen, ihre Miene kläglich.

Frau Ding dachte bei sich: ›Ich weiß nicht, was die siebte Frau von der Schwiegermutter will‹, und trat heran, um Frau Cai zu stützen.

Frau Cais Miene war angespannt und wirkte bedrückt.

Kaum saß sie im Wagen, befahl sie dem Kutscher: »Schnell nach Hause!«

Frau Ding erschrak heftig und fragte hastig: »Mutter, was ist geschehen?«

Frau Cai schien gar nicht gehört zu haben, was sie sagte; ihr Blick war verstört, sie knetete das Taschentuch in der Hand zu einem Knäuel, faltete es wieder auseinander, faltete es wieder und knetete es erneut.

Frau Ding erkannte, dass ihre Schwiegermutter auf ein großes Problem gestoßen war, wagte kaum zu atmen und saß still daneben.

Die Kutsche fuhr in schnellem Tempo und war bald in der Papiermagassen-Gasse, wo die Familie Cai wohnte.

Frau Cai aber blieb sitzen und rührte sich nicht.

Die Amme draußen wartete lange und sah niemanden aussteigen, sie wollte den Vorhang lüften und etwas sagen, doch ein Blick von Frau Ding hielt sie zurück.

Die Sonne neigte sich allmählich gen Westen, in der Gasse erhob sich ein kühler Wind, in der Kutsche aber war es drückend heiß; Frau Ding fühlte, wie ihr das Hemd am Rücken vom Schweiß durchnässt war, sie nahm den Rundfächer und fächelte Frau Cai ein paar Mal zu, konnte sich dabei selbst etwas Abkühlung verschaffen – da kam Frau Cai plötzlich wieder zu sich und fragte sie leise: »Sag, wenn sich uns eine Gelegenheit böte, zehntausend Silberliang zu verdienen – würden wir es tun oder nicht?«

Frau Ding erschrak bis ins Mark: »Ich fürchte, das Risiko ist auch nicht gering?«

Frau Cai nickte, wollte etwas sagen und hielt dann inne.

Frau Ding kümmerte sich nicht mehr um die Schwüle, rückte näher an Frau Cai heran, setzte sich neben sie und flüsterte: »Hat es mit der Sache des Hauses Dou zu tun?«

Frau Cai flüsterte Frau Ding ein paar Worte ins Ohr.