Capítulo 198 — Sembrar bondad

En cuanto la capital imperial entró en el quinto mes, .

La señora Cai despidió con una sonrisa radiante a la anciana señora de la casa del marqués de Changxing hasta que subió al carruaje; solo entonces se secó con el pañuelo la frente cubierta de gotas de sudor y, volviéndose, ordenó a su nuera, la señora Ding: «¡Volvamos también nosotras a la mansión!».

Borró la sonrisa de su rostro y en su expresión asomó cierto cansancio.

La señora Ding se apresuró a acercarse para sostener a su suegra y, solícita, dijo: «Con este calor que hace, la anciana señora del marqués de Changxing ha venido a celebrar los ritos por el difunto marqués, y como se topó con vos por casualidad y os preguntó qué maestro del templo de Wansming recitaba mejor las escrituras, vos la habéis acompañado… Nuestra casa y la de los Changxing no tienen trato alguno; ¿por qué habríais de agasajarlos de este modo?». Y, tomando el abanico redondo de manos de la criada, lo agitó con fuerza ante la señora Cai: «Madre, ya sois mayor, y Baoshan me lo ha dicho varias veces: que os cuide bien y que, si algo hace falta, os dirija a mí sin más».

Baoshan era el hijo mayor de Cai Bi.

La señora Ding echó un vistazo a las criadas y a las sirvientas que se apiñaban a su alrededor.

Las criadas y sirvientas, muy atentas, se dispersaron.

Solo entonces habló la señora Cai: «Todo hay que preverlo con tiempo. Ahora no hay trato, ¿pero te atreverías a asegurar que no lo habrá en adelante? Esta vez que he acompañado a la anciana señora al templo de Wansming, ¿acaso no hemos empezado a tener trato? ¡No hay que tener la vista tan corta!». Luego, bajando la voz: «El marqués de Changxing comete toda clase de desafueros en su cargo; no sé cuántos lo han denunciado, y sin embargo él se mantiene firme como una roca. ¿Acaso eso está al alcance de cualquiera? Tratarse con la gente de la casa Shi solo trae ventajas, ninguna desventaja. Los antepasados plantan el árbol para que las generaciones futuras se cobijen a su sombra; yo también lo hago por vuestro bien». Y añadió: «¿Te acuerdas del anciano Lin Guanlan, el académico canciller del Hanlin, que en otro tiempo tuvo tanto trato con nuestra casa? El señor Lin falleció de enfermedad hace tres años, y su nieto cometió un delito en Jiangnan. Pues bien, bastó una carta de la familia Lin al gobernador de Jiangnan, Tao Zeyu, para que el joven señor Lin no solo quedara libre de todo, sino que regresara a la capital con un billete de mil taeles de plata que Tao Zeyu le regaló como agasajo de despedida. ¿Y sabes por qué? Solo porque, cuando Tao Zeyu acababa de ser elegido shujishi, la anciana señora Tao vino a residir a la capital con su hijo, y al hablar el dialecto de la capital con acento de Fujian fue menospreciada. La anciana señora Lin salió entonces en su defensa con unas palabras». Y advirtió a la señora Ding: «Tenlo bien presente: facilitar las cosas a los demás es facilitárnoslas a nosotros mismos. Aunque no puedas ayudar a alguien, jamás has de ofenderlo. Hoy te he traído conmigo también porque quiero que establezcas un buen vínculo con la casa del marqués de Changxing».

«¡Grabaré en mi memoria las palabras de madre!». La señora Ding asentía una y otra vez, y ella misma trajo el escabel apoyado en el pértigo para que la señora Cai subiera al carruaje.

Apenas había puesto la señora Cai un pie en el escabel cuando, desde un carruaje detenido al lado, alguien apartó de pronto la cortinilla y una mujer cubierta de perlas y jades asomó la cabeza y dijo entre risas: «¿La señora Cai? ¿Vos sois la señora Cai, verdad?».

Suegra y nuera volvieron la cabeza.

La señora Ding, con el rostro lleno de desconcierto, no recordaba dónde había visto a aquella mujer; la señora Cai, en cambio, tras un breve momento de reflexión, sonrió: «¿Sois la séptima señora de la casa Dou? Ya lo decía yo: con lo hermosa que sois, ¿cómo podría no acordarme?». Y dicho esto, bajó el pie y se detuvo junto al carruaje.

Qué manera tan descarada de adular según el poder.

Se dijo para sus adentros Wang Shuying.

Si quien hubiera saludado fuera la quinta señora, seguro que ya habría corrido hacia ella como una locuela.

Sonriente, se apeó del carruaje y se adelantó a saludar a la señora Cai y a su nuera. Tras intercambiar unas palabras de cortesía, Wang Shuying, viendo el ambiente tan cordial, pasó cariñosamente su brazo por el de la señora Cai.

La señora Cai y la señora Ding se sorprendieron un tanto, pero Wang Shuying, con una sonrisa, dijo: «Señora Cai, más vale encontrarse que ir a buscar. Yo pensaba estos días ir a visitaros a vuestra mansión, pero no esperaba hallaros aquí, así que no me andaré con cumplidos: hay un asunto en el que deseo pediros ayuda…». Y le hizo señas de que se apartaran para hablar.

La señora Ding había visto muchas cosas como aquella. Sin darle importancia, se retiró sonriente a un lado con las criadas y sirvientas.

Wang Shuying invitó a la señora Cai a sentarse en su carruaje.

La señora Cai lo pensó un momento y luego subió sonriente al carruaje con Wang Shuying.

La señora Ding esperó fuera cerca de una hora, durante la cual oyó de vez en cuando, apagados, sollozos que salían del interior del carruaje.

La vieja doncella de confianza de la señora Cai preguntó, algo preocupada, a la señora Ding: «¿No habrá pasado nada malo?».

La señora Ding rio: «Aunque algo hubiera pasado, en la casa Dou está también la quinta señora; por mucho que sea, no nos tocaría a nosotras salir en su defensa». Luego conjeturó: «Quizá ha sufrido alguna afrenta y quiere pedir a la quinta señora que interceda por ella, pero no se atreve a decírselo directamente, y por eso quiere que madre le transmita el mensaje».

La vieja doncella lo pensó y le pareció muy razonable lo que decía la señora Ding; se relajó el rostro y se quedó allí de pie, esperando con tranquilidad.

Pasado otro cuarto de hora, la señora Cai bajó del carruaje de Wang Shuying. Wang Shuying quiso acompañarla, pero la señora Cai se lo impidió: «Séptima señora, volved primero a casa; este asunto lo meditaré con cuidado y luego os daré respuesta».

Wang Shuying se apresuró a decir: «¡Gracias, señora Cai!». Tenía los ojos enrojecidos e hinchados y el semblante dolorido.

La señora Ding, pensando para sí «no sé qué asunto habrá ido a pedir la séptima señora a mi suegra», se adelantó para sostener a la señora Cai.

La señora Cai tenía el rostro tenso y parecía grave.

Apenas subió al carruaje, ordenó al cochero: «¡De vuelta a casa, deprisa!».

La señora Ding se llevó un gran susto y preguntó con urgencia: «Madre, ¿qué ha sucedido?».

La señora Cai, como si no la hubiera oído, tenía la mirada extraviada; estrujaba el pañuelo en una bola y lo desplegaba, y lo desplegaba y lo estrujaba de nuevo.

La señora Ding comprendió que su suegra se enfrentaba a un gran problema; sin atreverse siquiera a respirar, se sentó en silencio a su lado.

El carruaje avanzó a toda velocidad y pronto llegó al callejón de Papel de Caballo, donde vivía la familia Cai.

Pero la señora Cai se quedó sentada dentro, sin moverse.

Las sirvientas de fuera, tras esperar largo rato sin ver bajar a nadie, apartaron la cortinilla y se disponían a hablar, cuando una mirada de la señora Ding las contuvo.

El sol declinaba poco a poco y en el callejón soplaba una brisa fresca, pero dentro del carruaje el calor era sofocante; la señora Ding sintió que la espalda se le empapaba de sudor. Tomó el abanico redondo para abanicar un poco a la señora Cai y aprovechar así para refrescarse ella misma, cuando de pronto la señora Cai volvió en sí y le preguntó en voz baja: «Dime, si se nos presentara la ocasión de ganar diez mil taeles de plata, ¿lo haríamos o no?».

La señora Ding palideció de espanto: «Me temo que el riesgo tampoco sería pequeño, ¿verdad?».

La señora Cai asintió con la cabeza, sin atreverse a decir más.

La señora Ding, olvidándose del bochorno, se acercó y se sentó junto a la señora Cai, y le dijo en voz baja: «¿Tiene que ver con el asunto de Dou Juan?».