الفصل 213 — إفزاع الأفعى

فابتسم تَاو جُون وأجاب بالقبول، ثم أخذ يتحدث مع سُونغ شِين في أمر المهر: «…آل وَانغ أكثروا في هذه السنوات من أمور التجارة، فإذا حسم الماركيز رأيه، أمكنني أن أخاطب أهل دار مركيز يَانآن.»

فقال سُونغ شِين ببعض امتعاض: «هذا الأمر يتصل بمكانة دار الماركيز يِنگ، أفتحسبني ممن يبخسون كنّتهم حقها؟»

وكان تَاو جُون إنما يبتغي هذه الكلمة بعينها، فأخذ يعتذر مراراً، ثم اتفق مع سُونغ شِين على مبلغ إجمالي، وكاد أن ينصرف حين طلب الحارس تْشانغ الإذن بالدخول.

فأومأ إليه سُونغ شِين ألا يبرح مكانه الآن، وأمر الخادم الصغير بأن يدخل الحارس تْشانغ.

فسلّم الحارس تْشانغ على سُونغ شِين وتَاو جُون بتواضع، ثم قال بصوت خفيض: «إن يَان تْشِه من قاعة يِي جِه قد ذهب إلى دار الأميرة نِينغ خُوَاي حاملاً معه صنوفاً من الهدايا.»

فجمدت نظرة سُونغ شِين.

كانت بينه وبين صِه شُو لَان، زوج الأميرة الثالثة، صداقة حميمة، وكان سُونغ يَان يحظى بحب أهل بيت لُو جميعاً، كبيرهم وصغيرهم، بسبب أمه — السيدة لُو، والدة الماركيز يِنگ. وسمع أن لُو فُو لِي ولُو تْشِه لِي قد قصدا الدار خصيصاً يسألان عن حقيقة ما جرى من جفاء بينه وبين سُونغ يَان. وقد تخلّص من سؤالهما بالتمويه، غير أنه لم يحسن أن يزيد في ذمّ سُونغ يَان بحضرة آل لُو، وكان سُونغ يَان يعلم ذلك في قرارة نفسه، فكلما كانت له حاجة إلى الإمبراطورة الأرملة يِي أو الإمبراطورة الأرملة خُوَانغ، استعان بالأميرة نِينغ خُوَاي التي زُفّت إلى آل لُو لتبلّغ كلامه.

فما الذي يطلبه سُونغ يَان هذه المرة من الأميرة نِينغ خُوَاي؟

أخذ سُونغ شِين يفكّر.

فنهض تَاو جُون وانحنى أمامه في أدب وقال: «أيها الماركيز، أمضي لأتقصّى ما مقصد يَان تْشِه من الذهاب إلى دار الأميرة الكبرى!»

فأومأ سُونغ شِين برأسه، وانصرف تَاو جُون والحارس تْشانغ.

وعادت الحجرة إلى سكونها.

وعادت نظرة سُونغ شِين إلى دفتر دروس سُونغ هَان.

فما ملك أن قطّب حاجبيه، وألقى الدفتر بعنف في زاوية الكان.

※※※※※

أما غُو يُو فاستصحب وَانغ يُو إلى الشراب، يريد أن يستخرج منه جزءاً من المال المخصّص لترميم المجرى القديم للنهر الأصفر.

وما من أحد أعرف من وَانغ يُو بضيق أهل الجاه والنسب، أولئك الذين يبدون في الظاهر كزهرة مفتوحة على ديباج، وهم في الحقيقة يعانون العوز، ولهذا كان يعضّ على أسنانه ويتعامل مع موظفي الوزارات الست، فضلاً عن أن يد غُو يُو كانت دوماً طليقة، حتى إنه خسر ذات ليلة نصف شارع في قمار.

فقال من غير تردّد: «هيّا! عشرة آلاف تايل من الفضة، أتكفي؟»

فقد كان وَانغ يُو يرى أن الفصل خريف، وأن بعد شهرين يدخل الشتاء، ووكيل كل دار وكبير تجّارها سيعودون إلى الدار ليجمعوا الحساب، فعشرة آلاف تايل من الفضة تكفي لدعم غُو يُو إلى حين الشتاء، ويزيد.

غير أن غُو يُو هزّ رأسه وقال: «هل من سبيل إلى تدبير خمسين ألف تايل من الفضة؟»

.

ولم يكن غُو يُو يسأله بأسلوب المشاورة «أيمكن تدبير خمسين ألف تايل من الفضة؟»، بل كان يأمره بنبرة واثقة الظفر أن يجد سبيلاً إلى تدبير خمسين ألف تايل من الفضة.

فأول ما خطر لوَانغ يُو أن الإمبراطورة وَان بحاجة إلى مال تنفقه.

لكنه سرعان ما نبذ هذه الفكرة.

فإن جِيه جِين تْشِنگ، رئيس مكتب إشراف ضريبة الملح، رجل من رجال الإمبراطورة وَان. فإذا احتاجت الإمبراطورة وَان مالاً، تكفّلها جِيه جِين تْشِنگ بالتدبير، فكيف تذهب إلى غُو يُو؟

غير أنه من الجائز أن يكون غُو يُو عرض عليها المعونة طوعاً.

فأخذ عقله يدور دوراً سريعاً.

فإن أمكنه أن يصل إلى خيط الإمبراطورة وَان عن طريق غُو يُو…

فابتسم وَانغ يُو وقال: «إن ترميم المجرى القديم للنهر الأصفر كله لم يُجمّد له سوى تسعين ألف تايل من الفضة، فما هذا الأمر العاجل الذي يجعلك تطلب كل هذا المال؟ أمّا هناك فما أراه ممكناً أن يُقتطع منه شيء، غير أن بيدي بعض فضة خاصة، وعند أبي شيء أيضاً يمكن أن يُجمع، إلا أنه لا بدّ من حجة حسنة، وإلا ظنّ أبي أني أضلله!»

وكان غُو يُو يعلم ذلك حق العلم. ففكّر هنيهة وقال: «ما رأيك أن أنسحب أنا وتْيَن تسْه؟ لكن أمام الناس نظلّ نقول إننا شركاء، وأما وزارتا الأشغال والمالية فسأظلّ أعينها في الاستعجال بالمال كما كنت أفعل من قبل.»

فذُهل وَانغ يُو.

في الشهر الخامس من العام المقبل يتمّ ترميم المجرى القديم للنهر الأصفر، وسيدخل خزائنه اثنا عشر ألف تايل من الفضة على الأقل، وقد كان غُو يُو وسُونغ يَان قد استثمرا قبلاً ستين ألف تايل من الفضة، وخمسين ألف تايل. فلم يكونا قد استردّا حتى رأس المال، والأرباح بعد ذلك ستكون له وحده… وهذا كمن تقرضه الأفعى إصبعه فيقطعه البطل بالعضّ.

فما الذي دهى غُو يُو وسُونغ يَان حتى يُضطرّا إلى هذا المأزق؟

وإنما كان يستطيع أن يجد قبولاً عند موظفي السيف والقلم جميعاً لأنه يتقن مبدأ إبقاء خيط رجاء في كل أمر. فلا يقال إن دوق يِنگ البريطاني يريد أن يعقد المصاهرة مع آل وَانغ، وأن سُونغ يَان قد يصير زوج أخته، وأن غُو يُو هو ابن أخت الإمبراطورة وَان من صلبها، فحتى لو كان موظفاً عادياً لما استقام له أن يفكّ الشراكة على هذا النحو. ولو فعل، كان محقّاً في الظاهر لكنه يفتقد شيئاً من دفء الإنسانية، فيضمر الطرف الآخر في قلبه موجدة، وربما انقطع عن التعامل معه إلى الأبد، فضلاً عن أن يرفعه بيده إذا جاء خير في الأيام المقبلة.

غير أنه لا يدري: أهذا أمر غُو يُو أم أمر سُونغ يَان؟

فإن كان أمر غُو يُو، فسُونغ يَان بذكائه وحذقه لم يتردّد لحظة في معاونته، فما عساه يتردّد هو؟ وإن كان أمر سُونغ يَان، فالغالب ثمانية أو تسعة من عشرة أنه يتصل بدوق يِنگ البريطاني… وعندئذٍ لا بدّ من التحقيق الدقيق.

فقال قاطعاً: «كيف يستقيم هذا! ما هي إلا خمسون ألف تايل من الفضة، وأي عسر يبلغ هذا الحدّ؟ إن لي في ناحية بَاو دَا فَانغ داراً تساوي على الأقل عشرة آلاف أو عشرين ألف تايل من الفضة،» ثم أردف وهو يتصنّع الحرج ويبتسم: «غير أن الجميع يعلمون أني أشتغل بالتجارة، فلو علموا أني أبيع داري الخاصة لربما شكّوا في ضيق يدي، وأنا لا أزال أحتجز مبالغ لم أُسدّدها للناس! وخير الأمور أن أجد دلاّلاً يبيعها في خفية، إلا أني حينئذٍ لن أحصل على أكثر من عشرة آلاف تايل أو نحوها…»

وكان غُو يُو يعلم يقيناً أنه إنما يقول هذا ليجعل له يداً عليه، غير أنه أحسّ مع ذلك أن وَانغ يُو رجل ينصر أخاه. ففكّر وقال: «يا سيدي الشاب، سأحدّثك بأمر، على أن لا تذكره لأحد.»

لقد بلغ أخيراً إلى صلب الأمر!

ففرح قلب وَانغ يُو، غير أنه لم يُبدِ ذلك، بل جمع محياه وقال: «ما بيننا تعامل منذ زمن غير يوم أو يومين، فأنت تعرف من أنا، أليس كذلك؟»

فابتسم غُو يُو وقال: «إني واثق بك يا سيدي الشاب، غير أن هذا الأمر لم يُستقرّ بعد، ولو تسرّبت منه رائحة لجلب المتاعب، فالأحوط أن نتحرّى الحذر.» ثم خفض صوته قائلاً: «لقد وقعت عين الأميرة نِينغ على أخي تْيَن تسْه، وللإمبراطور في ذلك ميل، حتى استدعى تْيَن تسْه وسأله، ويُتوقّع أن يصدر الأمر في هذين اليومين. ولأنه لا يعرف أي يوم سيُحدَّد لعرسه، يخشى تْيَن تسْه أن يقع في الاضطراب حين يحين الأوان، فيريد أن يهيّئ من الآن مزيداً من الفضة…»

وكأنما انفجرت رعدة في أذن وَانغ يُو حتى تغيّر صوته: «أتقول الحق؟ يَان تَانغ يصاهر إلى البيت الإمبراطوري؟»

فقال غُو يُو ضاحكاً: «أجل! إن دار الماركيز يِنگ عالية الصيت، والأميرة جِنگ يِي قد بلغت سنّ الزواج، ولم تخطر هذه الفكرة لأمّي قط، وسمعت أن الأميرة نِينغ هي التي سألت الإمبراطور، فندمت ندماً شديداً، غير أنه لا يُقال بعد على وجه اليقين: هل يتزوج تْيَن تسْه الأميرة جِنگ يِي أم الأميرة جِنگ فُو. على أي حال، مصاهرته إلى البيت الإمبراطوري أمر محقّق.» ثم قال مازحاً: «والآن تْيَن تسْه في ضيق شديد — فأمّي أشدّ الناس حماية لأهلها وذويها، وهو يخشى أن يُزوَّج الأميرة جِنگ يِي، وقد طلب مني أن أدخل القصر وأُوسوس لها في شأنه، ووعدني إن تمّ الأمر أن يشتري لي داراً على بحيرة شِيتْشَا هَاي…»

فما عاد وَانغ يُو قادراً على الجلوس!

«ما دام الأمر كذلك، فسأُعين يَان تَانغ على جمع الفضة دون إبطاء.»

تناول وجبةً على عجل مع غُو يِوِيّ ثم أسرع عائداً إلى البيت، وما إن دخل حتى جذب خادماً صغيراً وسأله: «أين الماركيز؟»

فأجاب الخادم مسرعاً: «الماركيز الآن يتحدّث مع السيد تَاو من بيت يِنگ جِنْ غُو!»

فذاب قلب وَانغ يُوِيّ قلقاً وتصبّب عرقاً، وانطلق مسرعاً إلى مكتب الاستقبال الخاص بماركيز يِنْآن، فنادى الخادم الذي يخدم خارج المكتب: «أسرع إلى الداخل وأبلِغه أن لي أمراً عاجلاً، وأطلب إليه أن يخرج للقائي مهما كان الأمر، فإني أنتظره في المكتبة الصغيرة التي في الخلف.»

فمضى الخادم ملبّياً.

وظلّ وَانغ يُوِيّ ينتظر أباه في المكتبة الصغيرة بقلق بالغ.

وبعد قليل دخل ماركيز يِنْآن والابتسامة تملأ وجهه.

«دَاهَاي، ما هذا الأمر العاجل؟» قال وقد بدا عليه الرضا: «لقد جاءنا بيت يِنگ جِنْ غُو مرةً أخرى ليخطب منّا، ووعد بمهرٍ قدره عشرون ألفًا من الفضة، وهذا يدلّ على عظيم اهتمامهم بأختك حسب ما أرى. ولا يليق بنا أن نُهين أختك أو ندع آل سُوْنغ يحتقرونها، فقد عزمت على أن أُجهّز لها جهازًا قدره أربعون ألفًا من الفضة. وكنت أبحث عنك لأستشيرك في هذا الأمر…»

«يا أبتِ،» قاطعه وَانغ يُوِيّ بلهفة، وأمر الخدم الموجودين في الغرفة بالانصراف جميعاً، حتى أوصاهم «أن يؤخّروا تقديم الشاي قليلاً»، ثم أخبر ماركيز يِنْآن بصوت خفيض بما سمعه للتوّ: «كيف انتهى حديثك مع بيت يِنگ جِنْ غُو؟ هل وافقت؟»