Kapitel 213 — Aufgeschreckte Schlange

Tao Jun nahm mit einem Lächeln die Zustimmung entgegen und begann mit Song Cen über die Mitgift zu sprechen: »… Die Familie Wang hat sich in all den Jahren reichlich im Handelsgeschäft betätigt. Wenn der Herr Verteidigungsminister einen Entschluss gefasst hat, kann ich umso besser mit dem Haushalt des Markgrafen von Yan'an reden.«

Song Cen sagte mit leichter Missbilligung: »Es geht hier um die Würde des Hauses Ying. Sollte ich etwa meine eigene Schwiegertochter schlecht behandeln?«

Genau auf dieses Wort hatte Tao Jun gewartet. Er entschuldigte sich eilends für seine Zweifel, besprach mit Song Cen eine ungefähre Summe und wollte sich gerade zurückziehen, als der Wachmann Chang um eine Audienz bat.

Song Cen gab ihm zu verstehen, noch einen Augenblick zu bleiben, und ließ Chang vom Diener hereinbringen.

Wachmann Chang verneigte sich ehrerbietig vor Song Cen und Tao Jun und sagte leise: »Yan Che aus der Halle Yizhi ist mit einem Berg von Geschenken zum Palast der Prinzessin Ninghuai gegangen.«

Song Cens Blick verhärtete sich.

Er pflegte einen engen persönlichen Umgang mit Shi Chonglan, dem Gemahl der Dritten Prinzessin, und Song Yan erfreute sich wegen seiner Mutter – der alten Herrin Lu vom Haus Ying – großer Beliebtheit bei allen im Hause Lu, hoch und niedrig. Als man hörte, dass zwischen Song Yan und ihm ein Zerwürfnis entstanden war, waren Lu Fuli und Lu Zhili eigens zum Haus gekommen, um nach dem Rechten zu fragen. Zwar hatte er sie mit Ausflüchten abgespeist, doch wagte er nicht, vor den Leuten der Lu noch weiter über Songs Fehler zu sprechen. Song Yan wusste das sehr wohl, und wann immer er eine Bitte an die Kaiserinwitwe Yi oder an die Kaiserin Hou hatte, bat er die in das Haus Lu eingeheiratete Prinzessin Ninghuai, ihm die Worte zu überbringen.

Was mochte Song Yan diesmal von Prinzessin Ninghuai erbitten?

Song Cen sann darüber nach.

Tao Jun erhob sich, verneigte sich vor ihm und sagte: »Herr Verteidigungsminister, ich werde nachforschen, welchen Zweck Yan Ches Besuch im Palast der älteren Prinzessin verfolgt!«

Song Cen nickte, und Tao Jun und Wachmann Chang zogen sich zurück.

In dem Raum kehrte Stille ein.

Song Cens Blick fiel wieder auf Song Hans Aufgabenheft.

Unwillkürlich zog er die Brauen zusammen und schleuderte das Heft zornig in die Ecke des Kang.

※※※※※

Gu Yu hingegen zog Wang Yu zum Trinken heran, denn er wollte einen Teil der Mittel für die Instandsetzung des alten Gelben-Fluss-Betts abziehen.

Niemand wusste besser als Wang Yu, wie es in den Häusern der Adligen aussah: nach außen wie mit Blumen und Brokat geschmückt, in Wahrheit aber von einer peinlichen Enge bedrängt. Genau deshalb biss er die Zähne zusammen und verkehrte mit den Beamten der sechs Ministerien. Zumal Gu Yu stets eine großzügige Hand bewies – es hieß, er habe einst in einer Nacht eine halbe Straße verspielt.

»Nun gut!« Ohne den leisesten Zögern sagte er sofort: »Reichen zehntausend Silberliang?«

In Wang Yus Augen war es bereits Herbst, und in zwei Monaten würde der Winter beginnen. Dann kehrten die Gutsverwalter und Oberkaufleute der einzelnen Häuser zurück, um die Rechnungen zu schließen. Mit zehntausend Silberliang ließe sich Gu Yu bis zum Winteranfang mühelos über Wasser halten.

Wer hätte gedacht, dass Gu Yu den Kopf schüttelte und sagte: »Gibt es eine Möglichkeit, fünfzigtausend Silberliang aufzutreiben?«

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Gu Yu fragte ihn nicht in einem Ton des Aushandelns, ob er »fünfzigtausend Silberliang aufbringen könne«, sondern verlangte in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete, dass er einen Weg finde, fünfzigtausend Silberliang herbeizuschaffen.

Wang Yus erster Gedanke war: Die Kaiserin Wan braucht Silber.

Doch diesen Gedanken verwarf er sogleich wieder.

Xie Jincheng, der Inspektor des Salzsteueramtes, war ein Mann der Kaiserin Wan. Wenn der Kaiserin Wan das Silber ausging, so würde sich Xie Jincheng darum kümmern – wie käme sie dazu, sich an Gu Yu zu wenden?

Es war jedoch auch denkbar, dass Gu Yu von sich aus helfen wollte.

Sein Verstand arbeitete fieberhaft.

Wenn es ihm gelang, über Gu Yu an die Verbindung zur Kaiserin Wan anzuknüpfen …

Wang Yu lächelte: »Für die gesamte Instandsetzung des alten Flussbetts sind doch nur neunzigtausend Silberliang veranschlagt. Was hast du denn so Dringendes vor, dass du so viel Silber brauchst? Dort wird sich wohl nichts abziehen lassen, aber ich habe noch einiges an eigenem Silber, und bei meinem Vater ließe sich auch etwas zusammenbringen – nur müsste man sich einen guten Vorwand ausdenken, sonst glaubt mein Vater womöglich, ich wolle ihn hinters Licht führen!«

Gu Yu wusste das nur zu gut. Er überlegte und sagte: »Wie wäre es, wenn Tianci und ich uns beide zurückziehen? Aber vor den Leuten sagen wir weiterhin, wir seien Teilhaber, und beim Ministerium für öffentliche Arbeiten und beim Finanzministerium treibe ich die Zahlungen wie bisher mit an.«

Wang Yu erschrak.

Im Mai des nächsten Jahres würde die Instandsetzung des alten Gelben-Fluss-Betts abgeschlossen sein, und mindestens hundertzwanzigtausend Silberliang würden dabei herausspringen. Zuvor hatten Gu Yu und Song Yan zusammen sechzigtausend und fünfzigtausend Silberliang hineingesteckt. Nicht einmal das Kapital hätten sie zurückerhalten, und obendrein sollte der spätere Gewinn allein ihm zufallen … Das war, als bisse eine Giftschlange in den Finger und der tapfere Mann hacke sich die Hand ab.

Was war Gu Yu und Song Yan nur zugestoßen, dass sie derart in die Enge getrieben wurden?

Dass er sich bei zivilen wie militärischen Beamten so gut zu behaupten wusste, lag gerade darin begründet, dass er die Kunst verstand, stets einen Ausweg offen zu lassen. Ganz zu schweigen davon, dass der Herzog von Ying beabsichtigte, mit dem Hause Wang eine Heiratsverbindung einzugehen, und Song Yan womöglich sein Schwager werden könnte, war Gu Yu doch der leibliche Neffe der Kaiserin Wan. Selbst bei einem gewöhnlichen Beamten hätte er die Teilhaberschaft nicht einfach so aufgelöst. Täte er es wirklich, so hätte er zwar das Recht auf seiner Seite, doch es fehlte an Menschlichkeit, und der andere würde ihm unweigerlich gram werden, ja vielleicht sogar jeden weiteren Umgang mit ihm abbrechen – von einer späteren Förderung bei günstiger Gelegenheit ganz zu schweigen.

Nur wusste er nicht, ob es diesmal Gu Yus oder Songs Angelegenheit war.

Ging es um Gu Yu, so hatte Song selbst mit all seiner Klugheit und Schärfe nicht gezögert, Gu Yu beizustehen – weshalb sollte er da noch zögern? Ging es aber um Song, so hatte es wohl zu acht oder neun Teilen mit dem Herzog von Ying zu tun … dann musste er sich sorgfältig erkundigen.

»Das geht doch nicht!«, lehnte Wang Yu entschieden ab. »Es sind doch nur fünfzigtausend Silberliang, weshalb sollte das so schwer sein? Ich habe im Viertel Baodafang noch ein Anwesen, das ist mindestens ein- bis zwanzigtausend Silberliang wert.« Hier lächelte er, als sei ihm peinlich zumute, und sagte: »Aber alle Welt weiß, dass ich Handel treibe. Wenn man erführe, dass ich mein privates Anwesen verkaufen will, würde man wohl vermuten, dass ich knapp bei Kasse bin – ich habe nämlich noch einige Zahlungen nicht beglichen! Am besten wäre es, man fände einen Makler, der es heimlich verkauft, doch dann bekäme ich wohl höchstens zehntausend Silberliang dafür …«

Gu Yu wusste ganz genau, dass Wang Yu dies sagte, um ihm eine Gefälligkeit zu erweisen, und dennoch fand er, dass Wang Yu ein rechtschaffener Kerl war. Er überlegte und sagte: »Junger Herr, ich will dir etwas sagen, aber du darfst es niemandem weitererzählen.«

Endlich kam man zur eigentlichen Sache!

Wang Yu frohlockte innerlich, doch er verzog keine Miene und sagte mit ernster Haltung: »Wir haben doch nicht erst seit gestern miteinander zu tun. Du weißt doch, was für ein Mensch ich bin, oder nicht?«