Chương 213 — Rắn động cỏ

Đào Quân cười đáp lời, rồi cùng Tống Sầm bàn đến chuyện sính lễ: »… Nhà họ Uông mấy năm nay làm nhiều việc buôn bán, Trấn Quốc gia đã định liệu rồi, ta cũng dễ ăn nói với người của Diên An Hầu phủ.«

Tống Sầm hơi không vui, nói: »Việc này liên quan đến thể diện của Anh Trấn Quốc phủ, lẽ nào ta lại bạc đãi con dâu của mình?«

Đào Quân cần chính là câu này, liền miệng xin lỗi, cùng Tống Sầm bàn định một con số đại khái, đang định lui ra thì Thường hộ vệ cầu kiến.

Tống Sầm ra hiệu cho y tạm thời đừng đi, bảo tiểu tư dẫn Thường hộ vệ vào.

Thường hộ vệ cung kính hành lễ với Tống Sầm và Đào Quân, rồi hạ giọng nói: »Nghiêm Triệt ở Di Chí đường mang một đống lớn lễ vật đến phủ Ninh Hoài công chúa.«

Ánh mắt Tống Sầm chợt ngưng lại.

Y với Tam phò mã Thạch Sùng Lan có tình riêng rất hậu, mà Tống Nghiễn nhờ mẹ hắn — lão phu nhân Lục thị của Anh Trấn Quốc phủ — nên rất được trên dưới nhà họ Lục yêu mến. Nghe nói Tống Nghiễn với y có khúc mắc, Lục Phục Lễ và Lục Tri Lễ từng chuyên đến nhà hỏi cho ra lẽ. Y tuy đã lấp liếm cho qua, nhưng không tiện trước mặt người nhà họ Lục nói xấu Tống Chỉ, Tống Nghiễn cũng biết tỏng, hễ có việc gì cầu Thái hậu nghi hay Hoàng hậu nghi, lại mời Ninh Hoài công chúa đã gả vào nhà họ Lục chuyển lời giúp.

Lần này Tống Nghiễn lại có việc gì cầu Ninh Hoài công chúa đây?

Tống Sầm trầm ngâm.

Đào Quân đứng dậy, khom người hành lễ với y, nói: »Trấn Quốc gia, để ta đi tra xem Nghiêm Triệt đến phủ trưởng công chúa có dụng ý gì!«

Tống Sầm gật đầu, Đào Quân và Thường hộ vệ lui xuống.

Căn phòng trở lại tĩnh lặng.

Ánh mắt Tống Sầm lại quay về quyển vở bài tập của Tống Hàn.

Y không khỏi nhíu chặt mày, ném mạnh quyển vở xuống góc kháng.

※※※※※

Cố Ngọc thì kéo Uông Dự đi uống rượu, đòi rút ra một phần tiền để tu sửa đoạn cũ của Hoàng Hà.

Không ai hiểu rõ hơn Uông Dự cái cảnh túng thiếu của những nhà quyền quý — ngoài mặt như gấm thêu hoa, kỳ thực chật vật đủ đường; ấy cũng là lý do vì sao y phải cắn răng qua lại với quan viên sáu bộ, huống chi Cố Ngọc vốn tay chân rộng rãi, từng có chuyện một đêm đánh bạc thua mất nửa con phố.

»Được thôi!« Y chẳng chút do dự, lập tức nói, »Một vạn lượng bạc có đủ không?«

Trong mắt Uông Dự, giờ đã là mùa thu, hai tháng nữa là lập đông, các trang đầu, đại chưởng quầy trong phủ sẽ về phủ kết sổ, một vạn lượng bạc, đủ sức cho Cố Ngọc chống đến lập đông, dư dả.

Ai ngờ Cố Ngọc lại lắc đầu, nói: »Có cách nào điều được năm vạn lượng bạc không?«

.

Cố Ngọc không dùng giọng thương lượng hỏi y »có thể điều năm vạn lượng bạc không«, mà dùng giọng nhất định phải được, bảo y nghĩ cách điều năm vạn lượng bạc.

Ý nghĩ đầu tiên của Uông Dự là Vạn hoàng hậu cần bạc để tiêu.

Nhưng y lập tức gạt phăng ý nghĩ ấy đi.

Đề cử Giải Cẩm Thành của Diêm khóa đề cử ty là người của Vạn hoàng hậu. Vạn hoàng hậu thiếu bạc, tự có Giải Cẩm Thành lo giúp, sao lại tìm Cố Ngọc?

Nhưng cũng có thể là Cố Ngọc tự nguyện giúp.

Đầu óc y quay nhanh như chớp.

Nếu y có thể qua Cố Ngọc mà bắc được đường dây với Vạn hoàng hậu…

Uông Dự cười nói: »Cả việc tu sửa đoạn cũ Hoàng Hà cũng chỉ giữ lại chín vạn lượng bạc, ngươi có việc gì gấp mà cần lắm bạc thế? Bên đó e là không rút ra được, nhưng trong tay ta còn chút bạc riêng, chỗ gia phụ cũng gom được một ít, chỉ là phải nghĩ cho khéo cái cớ, không thì gia phụ lại tưởng ta đang lừa ông ấy!«

Cố Ngọc nào phải không biết. Y nghĩ ngợi rồi nói: »Hay là… ta với Thiên Tứ ca đều rút lui đi! Nhưng trước mặt người ngoài vẫn nói là chúng ta hợp tác, bên Công bộ và Hộ bộ, ta cũng như trước đây giúp giục tiền.

Uông Dự kinh hãi.

Tháng Năm sang năm, việc tu sửa đường cũ Hoàng Hà sẽ hoàn thành, ít nhất cũng thu về mười hai vạn lượng bạc, trước đó Cố Ngọc và Tống Nghiễn cùng góp sáu vạn lượng bạc, năm vạn lượng bạc. Ngay cả vốn cũng chưa thu hồi, mà lợi ích về sau cũng đều về tay y một mình… Việc này khác nào rắn độc cắn ngón tay, tráng sĩ chặt cổ tay.

Cố Ngọc và Tống Nghiễn rốt cuộc đã gặp chuyện gì, mà bị ép đến bước đường này?

Y có thể ăn nói được cả với quan văn lẫn quan võ, chính là vì thấu hiểu đạo lý việc gì cũng phải chừa một đường. Đừng nói Anh Quốc công có ý kết thành thông gia với nhà họ Uông, Tống Nghiễn có thể sẽ thành em rể y, mà Cố Ngọc lại là cháu ruột của Vạn hoàng hậu, cho dù là quan viên tầm thường, y cũng không thể cứ thế mà phá hợp tác. Nếu y thực sự làm vậy, tuy có lý, nhưng thiếu chút tình người, đối phương khó tránh khỏi sinh lòng không vui, thậm chí có thể không bao giờ qua lại với y nữa, càng chẳng nói đến chuyện sau này có việc tốt gì thì tiện thể nâng đỡ y một tay.

Chỉ không biết lần này là chuyện của Cố Ngọc hay chuyện của Tống Chỉ?

Nếu là chuyện của Cố Ngọc, đến Tống Chỉ tinh ranh lợi hại kia còn chẳng chút do dự giúp Cố Ngọc, thì y còn gì phải lưỡng lự? Nếu là chuyện của Tống Chỉ, e rằng tám chín phần mười có liên quan đến Anh Quốc công… vậy thì phải dò hỏi cho kỹ càng.

»Thế sao được!« Uông Dự dứt khoát từ chối, »Chỉ là năm vạn lượng bạc, nào đến mức khó khăn thế này? Ở phía Bảo Đại phường ta còn một căn nhà, thế nào cũng đáng một hai vạn lượng bạc,« nói đến đây, y làm ra vẻ lúng túng cười cười, nói, »Nhưng mà, ai cũng biết ta đang làm ăn, nếu biết ta bán nhà riêng, e rằng sẽ nghi ta túi rỗng, ta còn giữ mấy món tiền chưa thanh toán cho người ta đây! Tốt nhất là tìm người môi giới lén bán đi, chỉ có điều như vậy có lẽ cùng lắm chỉ bán được dăm bảy ngàn lượng bạc…«

Cố Ngọc biết tỏng lời y nói là để bán nhân tình cho mình, nhưng vẫn cảm thấy con người Uông Dự khá là nghĩa khí. Y nghĩ ngợi rồi nói: »Thế tử, ta nói với ngươi một chuyện, nhưng ngươi không được nói với ai.«

Rốt cuộc đã nói đến chuyện chính!

Uông Dự trong lòng mừng rỡ, nhưng mặt không đổi sắc, nghiêm mặt nói: »Chúng ta qua lại với nhau đâu phải một hai ngày, ta là người thế nào, ngươi còn không biết sao?«

Cố Ngọc cười nói: »Ta đương nhiên tin thế tử, chỉ là việc này chưa định xong, lỡ lộ ra gió, ắt gây phiền phức, tốt nhất vẫn nên cẩn trọng.« Rồi hạ giọng nói: »Ninh phi để mắt tới Thiên Tứ ca, Hoàng thượng cũng có ý ấy, còn gọi Thiên Tứ ca đến hỏi chuyện, chừng hai ngày nữa là sẽ có thánh chỉ ban xuống. Vì không biết ngày thành hôn sẽ định vào ngày nào, Thiên Tứ ca sợ đến lúc đó luống cuống tay chân, muốn chuẩn bị sẵn chút bạc…«

Như một tiếng sấm kinh thiên nổ bên tai Uông Dự, khiến giọng y đổi hẳn: »Ngươi nói thật chứ? Nghiễn đường sắp thượng chúa?«

»Ừ!« Cố Ngọc cười nói, »Anh Trấn Quốc phủ danh tiếng lừng lẫy, Cảnh Nghi công chúa cũng đã đến tuổi kết hôn, dì ta vốn chẳng hề nghĩ đến chuyện này, nghe nói là Ninh phi nương nương cầu xin Hoàng thượng, hối hận không thôi, nhưng rốt cuộc Thiên Tứ ca là thượng Cảnh Nghi công chúa hay thượng Cảnh Phúc công chúa thì giờ còn chưa nói chắc được. Dẫu sao thượng chúa là cái chắc rồi.« Lại trêu chọc nói, »Giờ Thiên Tứ ca phiền lắm đây — dì ta là người che chở người nhà nhất, chàng sợ sẽ thượng Cảnh Nghi công chúa, còn bảo ta vào cung nói khéo mấy câu trước mặt dì ta, còn hứa sau khi xong việc sẽ mua cho ta một căn nhà ở Thập Sát Hải…«

Uông Dự nào còn ngồi yên được!

»Đã vậy, ta sẽ mau giúp Nghiễn đường gom đủ bạc.«

Chàng vội vàng ăn xong bữa cơm với Cố Ngọc rồi phóng xe về nhà, kéo một tên tiểu tư lại hỏi: »Hầu gia đâu rồi?«

Tên tiểu tư vội đáp: »Hầu gia đang nói chuyện với tiên sinh Đào của Anh Trấn Quốc phủ ạ!«

Uông Tự nghe xong sốt ruột đến mồ hôi đầy đầu, vội vã đến thư phòng tiếp khách của Diên An hầu. Chàng gọi tên tiểu tư hầu hạ ngoài cửa thư phòng: »Mau vào bẩm báo một tiếng, nói ta có việc gấp, xin Hầu gia dù thế nào cũng phải ra gặp ta một lần, ta ở thư phòng nhỏ phía sau chờ lão nhân gia.«

Tên tiểu tư vâng dạ rồi đi ngay.

Uông Tự sốt ruột chờ cha trong thư phòng nhỏ.

Chẳng bao lâu, Diên An hầu mặt mày rạng rỡ bước vào.