Bölüm 213 — Ürkek Yılan

Tao Jun gülümseyerek kabul etti ve Song Cen'e başlık parası meselesini açtı: »...Wang ailesi bunca yıldır ticaretle uğraşıyor; Zhenguo Efendi kararını verdi, ben de Yan'an Markisi'nin konağındakilerle konuşabilirim.«

Song Cen biraz hoşnutsuzlukla dedi: »Bu, Ying Zhenguo Konağı'nın itibarıyla ilgili; yoksa ben kendi gelinime kıymet mi biçmem?«

Tao Jun'un istediği tam da bu sözdü; üst üste özür dileyip Song Cen'le yaklaşık bir miktar üzerinde anlaştı. Tam geri çekilecekken Chang Muhafız görüşmek istediğini bildirdi.

Song Cen ona şimdilik gitmemesini işaret etti ve hizmetkârına Chang Muhafız'ı içeri almasını söyledi.

Chang Muhafız, Song Cen ile Tao Jun'a saygıyla selam verdi ve alçak sesle dedi: »Yizhi Salonu'ndan Yan Che, bir sürü hediye alıp Ninghuai Prensesi'nin konağına gitti.«

Song Cen'in bakışları birden keskinleşti.

Onun Üçüncü Damat Shi Chonglan ile arası çok iyiydi; Song Yan ise annesi — Ying Zhenguo Konağı'nın hanımefendisi Madam Lu — sayesinde Lu ailesinin büyüğünden küçüğüne herkesin sevgisini kazanmıştı. Song Yan'la aralarında bir soğukluk olduğunu duyunca Lu Fuli ile Lu Zhili özellikle eve gelip meselenin aslını sormuşlardı. O, işi geçiştirmişti ama Lu ailesinin önünde Song'un kusurunu konuşması da doğru olmazdı. Song Yan da bunun farkındaydı; İmparatoriçe Ana'ya ya da İmparatoriçe'ye bir isteği olduğunda, Lu ailesine gelin gitmiş Ninghuai Prensesi'nden sözünü iletmesini rica ederdi.

Bu kez Song Yan yine ne için Ninghuai Prensesi'ne başvuruyordu?

Song Cen düşünüp duruyordu.

Tao Jun ayağa kalktı, ona saygıyla eğilerek dedi: »Zhenguo Efendi, ben gidip Yan Che'nin Büyük Prenses'in konağına gitmesinin ne anlama geldiğini araştırayım!«

Song Cen başını salladı; Tao Jun ile Chang Muhafız çekildiler.

Oda yeniden sessizliğe gömüldü.

Song Cen'in bakışları yine Song Han'ın ders defterine kaydı.

İstemeye istemeye kaşlarını çattı ve defteri öfkeyle kangın köşesine fırlattı.

※※※※※

Gu Yu ise Wang Yu'yu içmeye çağırmıştı; Sarı Irmak'ın eski yatağının onarımı için ayrılan paradan bir kısmını çekmek istiyordu.

Hiç kimse Wang Yu kadar bilemezdi o soylu ailelerin dışarıdan çiçeklerle süslü görünen, içinden ise dikiş tutmayan darlığını; altı bakanlığın memurlarıyla dişini sıkarak uğraşmasının sebebi de buydu. Üstelik Gu Yu'nun eli eskiden beri pek açıktı; bir gece kumar oynayıp sokağın yarısını kaybettiği bile olmuştu.

»Olur!« dedi hiç duraksamadan, hemen, »On bin tael yeter mi?«

Wang Yu'nun gözünde şimdi sonbahardı; iki ay sonra kış başlayacak, her konağın kâhyası ve başkâtibi hesapları kapatmak için eve dönecekti. On bin tael, Gu Yu'yu kış başına kadar götürürdü, fazlasıyla.

Ama Gu Yu başını salladı ve dedi: »Elli bin tael ayarlamanın bir yolu var mı?«

.

Gu Yu ona »elli bin tael ayarlayabilir misin« diye danışır gibi sormamış; mutlaka bir yolunu bulmasını ister gibi bir edayla söylemişti.

Wang Yu'nun aklına ilk gelen, İmparatoriçe Wan'ın para kullanacağı oldu.

Ama bu düşünceyi hemen kafasından attı.

Tuz İşleri Müfettişliği'nin müfettişi Xie Jincheng, İmparatoriçe Wan'ın adamıydı. İmparatoriçe Wan'ın gümüşü eksik olsa, bunu elbette Xie Jincheng düşünürdü; niye Gu Yu'ya gitsin?

Ama belki de bunu Gu Yu kendisi teklif etmişti.

Zihni hızla dönüyordu.

Eğer Gu Yu üzerinden İmparatoriçe Wan'la bir bağ kurabilirse...

Wang Yu gülümsedi: »Sarı Irmak'ın eski yatağının bütün onarımı için bile ancak dokuz bin tael gümüş ayrılmış. Senin ne acil işin var da bu kadar gümüş istiyorsun? Oradan çekip çıkarmak mümkün görünmüyor; ama benim elimde de bir miktar özel param var, babamdan da biraz toplayabilirim. Yalnız iyi bir bahane bulmam lazım, yoksa babam beni kandırmaya çalıştığımı sanır!«

Gu Yu bunu elbette biliyordu. Düşündü ve dedi: »Öyleyse... ben de Tianci kardeşle birlikte çekilelim! Ama dışarıdakilere hâlâ ortak olduğumuzu söyleriz; Bayındırlık ve Maliye bakanlıkları nezdinde ben yine eskisi gibi ödemeleri kovalamaya devam ederim.«

Wang Yu irkildi.

Gelecek yılın mayısında Sarı Irmak'ın eski yatağının onarımı bitecekti; en az yüz yirmi bin tael gümüş gelecekti. Daha önce Gu Yu ile Song Yan toplamda altmış bin tael gümüş yatırmıştı, o da elli bin tael. Anaparaları bile geri gelmemişken, üstelik sonraki kazanç da tamamen Gu Yu'ya kalacaktı... Bu, zehirli yılanın parmağını ısırdığında yiğidin bileğini kesmesine benziyordu.

Gu Yu ile Song Yan'a ne olmuştu da bu kadar köşeye sıkışmışlardı?

Sivil ve askerî memurların gözünde bu kadar itibar görmesinin sebebi, her işte bir çıkış kapısı bırakmayı iyi bilmesiydi. Ying Guogong'un Wang ailesiyle dünür olmak istediğini, Song Yan'ın belki de kayınbiraderi olacağını söylemeye gerek yok; Gu Yu, İmparatoriçe Wan'ın öz yeğeniydi. Sıradan bir memur olsa bile böyle ortaklığı bozamazdı. Gerçekten yapsa, haklı olsa da insanlıktan uzak kaçardı; karşı taraf gücenir, hatta belki bir daha onunla iş yapmaz, hele ileride bir iyilik olur da onu da yanına alsın, o da söz konusu olamazdı.

Yalnız bu kez Gu Yu'nun işi miydi, yoksa Song'un işi mi, bilmiyordu.

Gu Yu'nun işi olsaydı, Song gibi kurnaz ve keskin biri bile Gu Yu'ya hiç duraksamadan yardım ediyorsa, onun ne tereddüdü kalırdı? Song'un işi olsaydı, on dokuzunda Ying Guogong'la ilgisi vardı... O zaman iyice araştırmak gerekirdi.

»Bu nasıl olur!« Wang Yu kesin bir tavırla reddetti. »Sadece elli bin tael; nereden bu kadar zor olsun? Baoda Semti'nde bir konağım var, ne olursa on, yirmi bin tael eder,« dedi ve burada yapmacık bir mahcubiyetle gülümseyerek ekledi: »Ama herkes benim ticaret yaptığımı biliyor; özel konağımı satacağımı duyarlarsa kesemde para yok sanırlar. Birkaç ödemeyi hâlâ kapatmadım! En iyisi bir tellal bulup sessizce satmak, yalnız öyle olursa en fazla on bin tael civarı eder...«

Gu Yu bunu kendi gönlünü almak için söylediğini biliyordu ama yine de Wang Yu'yu oldukça civanmert buldu. Düşündü ve dedi: »Şehzade, sana bir şey söyleyeceğim, ama kimseye anlatmayacaksın.«

Nihayet asıl meseleye gelmişlerdi!

Wang Yu'nun içi sevinçle doldu, ama yüzünü hiç belli etmeden ciddiyetle dedi: »Biz bir iki gündür değil, bunca zamandır iş yapıyoruz; benim ne mal olduğumu hâlâ bilmiyor musun?«

Gu Yu gülümseyerek dedi: »Elbette Şehzade'ye güvenirim; yalnız bu iş henüz kesinleşmedi, Allah korusun bir söz sızarsa belaya yol açar; en iyisi ihtiyatlı olmak.« Sonra sesini alçaltarak devam etti: »Ning Fei, Tianci kardeşi beğenmiş; İmparator'un da gönlü bu yönde, hatta Tianci kardeşi çağırıp sormuşlar. Sanırım bir iki gün içinde ferman çıkar. Düğünün hangi güne denk geleceği belli olmadığı için Tianci kardeş o gün eli ayağına dolaşmasın diye şimdiden biraz daha gümüş hazırlamak istiyor...«

Sanki Wang Yu'nun kulağının dibinde bir gök gürültüsü patlamış gibiydi; sesi bile değişti: »Doğru mu söylüyorsun? Yan Tang prensesle mi evlenecek?«

»Evet!« dedi Gu Yu gülerek. »Ying Zhenguo Konağı'nın şöhreti ortalıkta; Jingyi Prensesi de evlilik çağına geldi. Teyzem hiç bu yönde düşünmemişti; duyduğuma göre Ning Fei Hanımefendi İmparator'a rica etmiş, teyzem şimdi pişmanlıktan kıvranıyor. Ama sonunda Tianci kardeş Jingyi Prensesi'yle mi yoksa Jingfu Prensesi'yle mi evlenecek, şu an söylemek zor. Her hâlükârda prensesle evleneceği kesin.« Sonra takılarak ekledi: »Şimdi Tianci kardeşin başı çok dertte — teyzem bu konuda çok kollayıcıdır; Jingyi Prensesi'ne kalacak diye korkuyor, beni saraya yollayıp teyzemin kulağına bir şeyler fısıldamamı istedi. İş olursa Shichahai'de bana bir konak alacağına da söz verdi...«

Wang Yu artık nasıl yerinde durabilirdi!

»Madem öyle, ben hemen Yan Tang'a gümüşü denkleştirmeye bakayım.«

Gu Yu ile aceleyle bir yemek yiyen Wang Yu hemen eve döndü, bir hizmetçiyi yakalayıp sordu: »Marquis nerede?«

Hizmetçi telaşla cevap verdi: »Marquis şu anda Ying Devleti Hanedanı'ndan Bay Tao ile konuşuyor!«