الفصل 395 — القاعة الكبرى

ضحكت الإمبراطورة الأرملة ضحكةً خفيفةً، ثم أشارت إلى دويان فحضر، وأمرت جاريةً من جواريهنّ أن تجلب مقعداً صغيراً فتوضعه أمام أريكتها، ثم أخذت يد دو تشيوي وتحدّثت إلى الحاضرين: «أنتم لا تعلمون؛ الإمبراطور الراحل كان قد عقد العزم على أن يقتدي بالإمبراطور ووو من الهان، فيُعلي صيت الهان ويرفع رايتهم، وكان لا يلين قطّ أمام الأوغاد في الغرب. حكم اثنتي عشرة سنة، فخاض تسع سنوات منها حروباً، حتى أفرغت الخزانة العامة، وأما ماله الخاص فقد أنفقه كلّه في ذلك؛ بل إنه لم يكن يملك ما يمنحه مكافآتٍ لكبار الوزراء. فلم يكن أمامي من حيلةٍ سوى أن أستدين من هنا وهناك لأُعين الإمبراطور الراحل على كربه. ولولا ذلك، فكيف كان الإمبراطور الراحل والإمبراطور جميعاً يذكران فضل الأمير الإنكليزي الكبير بخير؟ كان الإمبراطور الراحل يمنح الشيء فيُسرع الأمير الإنكليزي الكبير فيُهديه إليه أضعافاً، حتى صار المهدى إليه أوفر من الممنوح، فجرّ ذلك في النهاية بيت الأمير الإنكليزي المثبِّت للدولة إلى الغرق.» وعند هذا الموضع من القول، بدا على محيّا الإمبراطورة الأرملة جدٌّ ووقار،

«ولمّا اعتلى الإمبراطور العرش، وشاعت السكينة في البلاد، رُدَّت إلى بيت الأمير الإنكليزي المثبِّت للدولة أمواله، فإذا بقومٍ لا يقرّ لهم قرار إلا بإثارة الفتنة، يقولون إن الإمبراطور يُغدق على الأمير الإنكليزي الكبير عطفه أكثر من اللازم. أفلا يتدبّرون: أيّ مكانٍ هذا البيت؟ إنه بيت الابن المتبنّى للإمبراطور المؤسّس الأكبر، وأخو الإمبراطور من عشيرته!»

النحول، في علم الفراسة، يُنبئ عادةً عن قلة حظ صاحبه.

أن تستدعي الإمبراطورة الأرملة دو منغ أمام الناس، ثم تنال دو منغ بهذا الاستدعاء سمعةً كهذه، فخيرٌ منه ألّا يُذكر الاستدعاء أصلاً.

كانت دو منغ ساخطةً على الخلق جميعاً، لكنّ الذي قال عنها ما قال هي الإمبراطورة الأرملة، وحتى لو قالت ذلك في الإمبراطور نفسه لما كان له إلا أن يسمعها ضاحكاً، فكيف تجرؤ على أن تُبدي ضجراً؟

فلم يكن منها إلا أن أطرقت رأسها في خضوع.

غير أنّ الإمبراطورة الأرملة قد اعتادت في القصر أن تجول كيف تشاء وتقول ما تشاء، فأمّا زوجةٌ صغيرة من زوجات الأشراف خارج القصر، فقولها لها في نظرها تشريفٌ لها.

فلمّا فرغت من استقبال دو منغ، أقبلت تُحدّث الإمبراطورة عن هذه الفراسة: «… ولماذا كانت وجوه الجميلات في اللوحات على مرّ العصور كحبة البطيخ المنقّاة؟ لأن بنات الأسر الكبيرة حقاً يُربَّين في الحُجَر الداخلية لا تراهنّ عيون الأدباء الأراذل، فيضطرون إلى اتخاذ النساء الساقطات نموذجاً. وأيّ خيرٍ في وجهٍ كحبة البطيخ؟» قالت ذلك ومسّت خدّها بيدها، «هذا الكون مستدير والأرض مبسوطة، والجبهة تدلّ على الحظ والرزق والعمر والفرح، فإذا أخذ الوجه يضيق من أعلى إلى أسفل دون ما تحمله قاعدته، لم يستقرّ فيه ذلك الحظ الحسن. أما انظروا إلى صور الإمبراطورات والأمهات الأرامل المتعاقبات في قاعة تقديس الأسلاف: أيّهنّ لا يستدير وجهها عند هذا الموضع مستديراً كالبدر التام، فتُشِعّ منها السعادة ويأبى الحظ والرزق والعمر والفرح أن يفلت منها؟ فخيرٌ للمرأة أن تُربّى ممتلئةً مستديرة.»

يا لها من نظريات!

لكن هل في هذه القاعة الكبرى من يجرؤ على أن يقول للإمبراطورة الأرملة إنها مخطئة؟

لا أحد!

بل لم يكتفِ الأمر بذلك، فقد بادرت زوجة أمير تشانغشينغ إلى أن تدني وجهها وتقول بابتسامةٍ عريضة: «لم أكن أعلم أن الإمبراطورة الأرملة تعرف هذا العلم! انظري إليّ، أتراني أُعدّ ممن وجهها كالبدر التام؟»

امرأة جاوزت الأربعين، فحتى لو كان وجهها في سالف أيامها كحبة بطيخٍ أو كالخوخة، فقد ارتخى واستدار حتى صار بدراً.

فأشارت الإمبراطورة الأرملة ضاحكةً بإصبعها إلى جبهة زوجة أمير تشانغشينغ قائلة: «كفاكِ عربدةً هنا! حين تزوّجتِ حديثاً ودخلتِ بيت أمير تشانغشينغ وجئتِ تسلّمين عليّ، لم أكن أفتأ أُحدّث المحظية الحجرية عنك، وكلانا يرى أنك حسنة المنظر، وخاصةً عينيك، فهما تلمعان وتشِعّان حيويةً. لا تحسبيني قد شختُ فلم أعد أذكر ما كان من قبل.»

المحظية الحجرية لم تلد بعد دخولها القصر، ولذلك كانت علاقتها بالإمبراطورة الأرملة وثيقةً خاصة.

وزوجة أمير شينغقوه، التي كانت تصمت غالباً في مجالس زوجات الأشراف، بدت في هذه اللحظة كأنها امرأةٌ أخرى؛ إذ قالت بابتسامةٍ ضاحكة: «من في القصر وخارجه لا يعلم أن ذاكرتكِ حاضرةٌ ما حييت! في المرة الماضية حين جئت لأسلّم عليك، سألتِني لماذا لم آتِ بتنگ‌غر معي، وقلتِ إن رأيتِ أن الطفل ثقيل الحمل فجيئي بالمرضعة معه. فلمّا عدت حدّثت أمير بيتنا المثبِّت للدولة بما جرى، فضحك مني طويلاً وقال: إنكِ حين كنتِ تديرين شؤون الحُجَر الست، وكان يتلقّى الأوامر فيخرج مع الأمير الإنكليزي الكبير في الحملات، كنتِ قد منحتِه على عجلٍ علبتين من أقراص الدواء، فلمّا فتحهما وجد فيهما قرصين من حبّ الذهب الأرجواني! وقال إننا نحن الذين دخلنا البيت متأخرين لا نعلم أصلاً مقدار ما كنتِ عليه من حكمةٍ ورشاد.»

تنگ‌غر هو الابن الأكبر لوليّ عهد أمير شينغقوه، لم يتجاوز الثالثة، وُلد بوزن تسعة أرطال وتسعة أونصات، أكولٌ نؤوم، غلامٌ سمين.

كان أمير شينغقوه يعاني من عِلّة الحرارة الداخلية، وحبّ الذهب الأرجواني دواءٌ ناجع في إطفاء الحرارة، فكان بيته يحتفظ به على مدار السنة.

ضحكت الإمبراطورة الأرملة ضحكةً خفيفةً، ثم أشارت إلى دويان فحضر، وأمرت جاريةً من جواريهنّ أن تجلب مقعداً صغيراً فتوضعه أمام أريكتها، ثم أخذت يد دو تشيوي وتحدّثت إلى الحاضرين: «أنتم لا تعلمون؛ الإمبراطور الراحل كان قد عقد العزم على أن يقتدي بالإمبراطور ووو من الهان، فيُعلي صيت الهان ويرفع رايتهم، وكان لا يلين قطّ أمام الأوغاد في الغرب. حكم اثنتي عشرة سنة، فخاض تسع سنوات منها حروباً، حتى أفرغت الخزانة العامة، وأما ماله الخاص فقد أنفقه كلّه في ذلك؛ بل إنه لم يكن يملك ما يمنحه مكافآتٍ لكبار الوزراء. فلم يكن أمامي من حيلةٍ سوى أن أستدين من هنا وهناك لأُعين الإمبراطور الراحل على كربه. ولولا ذلك، فكيف كان الإمبراطور الراحل والإمبراطور جميعاً يذكران فضل الأمير الإنكليزي الكبير بخير؟ كان الإمبراطور الراحل يمنح الشيء فيُسرع الأمير الإنكليزي الكبير فيُهديه إليه أضعافاً، حتى صار المهدى إليه أوفر من الممنوح، فجرّ ذلك في النهاية بيت الأمير الإنكليزي المثبِّت للدولة إلى الغرق.» وعند هذا الموضع من القول، بدا على محيّا الإمبراطورة الأرملة جدٌّ ووقار، «ولمّا اعتلى الإمبراطور العرش، وشاعت السكينة في البلاد، رُدَّت إلى بيت الأمير الإنكليزي المثبِّت للدولة أمواله، فإذا بقومٍ لا يقرّ لهم قرار إلا بإثارة الفتنة، يقولون إن الإمبراطور يُغدق على الأمير الإنكليزي الكبير عطفه أكثر من اللازم. أفلا يتدبّرون: أيّ مكانٍ هذا البيت؟ إنه بيت الابن المتبنّى للإمبراطور المؤسّس الأكبر، وأخو الإمبراطور من عشيرته!»

إذ خاضت فجأةً في أمرٍ جللٍ كهذا، سرت في أرجاء القاعة الكبرى رجّةٌ خفيّة.

ورأى دويان أن الأمور إن مضت على هذا النحو، فسيغدو عيد الدوانوو الميمون، بتبريكاته وتهانيه، مجلسَ حسابٍ بعد حين، وأن بيت الأمير الإنكليزي المثبِّت للدولة قد دُفع إلى حدّ الحسام بلا سببٍ، وما يدري كم من الناس سيُغضب ذلك.

«أوَيقع مثل هذا؟» قالت دو شين، «لم أسمع به قبل اليوم قط! وليّ العهد لم يكن يحدّثني بشيءٍ من هذا في البيت. لم أسمع إلا جدي في دار أبي يتحسّر ويقول إن الديار وإن كانت في تلك السنوات في ضنك، فإن القلوب كانت على قلبٍ واحد، وكم نشأ فيها من المخلصين والأشراف ما لا يُحصى، ولو كُتب التاريخ لَسُمّيت تلك الحقبة ‹نهضةَ العصر الوسيط›. وكان جدي يندم على أنه تقاعد مبكراً إلى هذا الحد.»

فأثنت زوجة أمير شينغقوه عليها في سرّها إثناءً خفيّاً.

كان الأمير الإنكليزي رجلاً مشوّش الرأي، أما الكنّة التي اختارها له فكانت امرأةً ذات فطنةٍ وذهنٍ حاضر.

والعقلاء يحبّون مخالطة العقلاء، وهي من العقلاء. فلمّا سمعت ما قالته دو، أخذتها نيّةٌ في أن تُساند دو، فقالت ضاحكةً: «أليس كذلك؟ حتى حين كان حميي بين الأحياء، كان يكثر من الحديث مع الصغار عن فضائل الإمبراطور الراحل في الحرب والسياسة، ولولا ذلك فكيف لابننا الشاب أن يصرّ على الذهاب إلى معسكر الشمال الغربي وهو في ريعان عمره!»

وليّ عهد أمير شينغقوه في معسكر الشمال الغربي، وقد صار اليوم ضابطاً قائداً في المعسكر.

ثم أفاقت الإمبراطورة من غفلتها هي أيضاً.

فمن الأسر ذات النسب والمكانة في هذه القاعة مَن مات رجالها في ساحات الوغى وفاءً للسيّد وحمايةً للبلاد، ومنها مَن آثر الحياة والسلامة عن حربٍ وطلبَ لسلطة الجيش سبيلاً؛ فأما من مات في الوغى فقد نال من الأجر الجزيل ما نال، وأما من آثر السلامة فلم تُسلب أموالهم كلّها ولم تُنفَ أسرهم بأسرها. وكانت الإمبراطورة الأرملة تذكر ذلك فيغلي صدرها غيظاً، فتهتبل الفرصة لتقرّع تلك الأسر قرعاً حتى تبرد حشاشتها؛ ثم إن الكلام لو استمر لانقلب إلى حسابٍ بعد حين.

فقالت للإمبراطورة الأرملة مبتسمةً: «على أيّ نحوٍ نظرنا، يبقى الأمر رهناً بحكمتكِ؛ لولا أمركِ أن تصحب السيدة پينغ الخدمة في مرضها، ما كان لِتنگ‌غر وجود!»

كان وليّ عهد أمير شينغقوه مقيماً في الثغور سنينَ متطاولة، وزوجته باقيةً في العاصمة، فمضى عشر سنوات على زواجهما ولم تُرزق ولداً شرعيّاً. وفي مرةٍ جاءت زوجة أمير شينغقوه لتسلّم على الإمبراطورة الأرملة وذكرت أن ابنها أصابه الزكام، فأصدرت الإمبراطورة الأرملة بأمرٍ ضاحك أن تصحب السيدة پينغ الخدمة في الشمال الغربي، فإذا بالفرع الأكبر من بيت أمير شينغقوه يُرزق آنذاك ولداً شرعيّاً.