الفصل السادس والثمانون — قرية الملك
السيف يسائل السماء · صفحة 4 من 6
أرض شنزهو الواسعة، مترامية الأطراف لا حدود لها، وأخصبُها بطبيعة الحال وسط البلاد. أمّا خارج الوسط، ففي الشمال هضبة الجليد القارسة في أقصى الشمال، قلّ أن يطأها إنسان؛ وفي الشرق البحر الفسيح الذي لا ساحل له؛ وأمّا الجنوب، فخارج وسط البلاد تقف عشرة آلاف جبلٍ مقفر على الحدود، متصلة لا تنقطع، فيها جبال قاحلة ومياه شريرة، وأوبئة وسموم لا تُحصى، ويُروى أنّ فيها همجًا غرائب عجائب يأكلون اللحم النيّئ ويشربون الدم، في غاية الوحشية.
وأمّا غرب أرض شنزهو، ففيه أرضان موحشتان. في الشمال الغربيّ صحراء الحصى القاحلة التي لا حدّ لها، ويسمّيها الناس «أرض الهمج»، لا تمطر فيها مئة سنة، ومناخها غاية في الجفاف، وربّما وُجدت فيها بعض الواحات النادرة، لكنّ الوحوش الضارية والكائنات الشرسة تستولي عليها غالبًا، فدخول الإنسان العاديّ إليها هو الموت المحتّم. وفي الروايات أنّ في عمق الهمج قصرًا مقدّسًا شامخًا، وهو مهد طائفة الأرواح الشريرة.
وأمّا الجنوب الغربيّ، فمستنقع الموت الهائل الذي يشحب له وجه الناس عند ذكره. مناخه نقيض مناخ أرض الهمج الشمالية الغربية تمامًا، فمن كلّ عشرة أيام في السنة تمطر سبعة أو ثمانية، وفيه من النباتات العجيبة ما لا يُحصى ناميًا بكثافة. وهذا المكان البارد الرطب ملاذٌ للسموم والوحوش والحشرات السامّة الهائلة في الدنيا، وأمّا غاز المستنقع السامّ الخاصّ به، فيتصاعد في أيام المطر من الطين المتعفّن في المستنقع، فمن استنشقه ولم يجد الترياق المناسب، مات في أقلّ من نصف ساعة بسمّ قاتل في قلبه. وإلى ذلك، فقد حوّلت أجساد الحيوانات والأشجار والأزهار المتعفّنة المنقوعة في ماء المطر على مدى ألف سنة هذا المكان إلى بقعة تتربّص فيها الأخطار، فمن زلّت قدمه قليلًا ابتلعته المستنقعات بلا قرار، فلم يرَ النور أبدًا ومات ميتةً بائسة.
في مكان بهذا الخطر، لا يأتي أحد في الأيام العادية. غير أنّه قبل وقت قصير، شاع فجأة في الدنيا خبرٌ أنّ عمودًا ذهبيًّا هائلًا انبثق في مستنقع الموت الغربيّ، صاعدًا إلى عنان السماء، لم ينقطع يومًا وليلة، حتى في جوف الليل كان يضيء سماء ذلك المكان كأنّه نهار. وبعد ثلاثة أيام خفت هذا الضوء الذهبيّ شيئًا فشيئًا، ومنذ ذلك الحين، بدا أنّ في مستنقع الموت صيحةً عجيبة هائلة تتردّد بهدوء دائمًا، فأرهبت الناس القاطنين على أطرافه رهبةً شديدة.
ما إن انتشر هذا الخبر حتى أحدث دوِيًّا في الدنيا. فبنظر أهل التمرين، للكنوز والأدوات الروحية دائمًا روحها الخاصة، وهذا الضوء الذهبيّ الهائل هو بطبيعة الحال نذير ظهور كنز عجيب، يدعو أصحاب الحظّ إلى الإقبال. ومن ضوء هذا العمود الذهبيّ يُرى أنّ هذا الكنز العجيب أمره جلل حقًّا، فاهتزّت الدنيا في لحظة، وتجمّع كبار الصالحين والأشرار من كلّ صوب.
وتحت ذلك الاضطراب الظاهر، كانت ثمة تيّارات خفيّة لا يعلمها أحد، تتدفّق هائجة.
على نصف يوم من مستنقع الموت من جهة الشرق، ثمة قرية صغيرة خربة مهجورة اسمها «قرية الملك الكبير»، سُمّيت لأنّ أهلها يعبدون إلهًا مجهولًا يُدعى «الملك الكبير». غير أنّ هذا الإله لم يكن قطّ ذا فائدة، فلا يبارك لأهلها ترقيةً ولا مالًا، ولا يبارك لهم وفرة المحاصيل ولا الأمن في المطعم والملبس.
وفي الحقّ، لو تأمّلت، فالعيش على حافة مستنقع موت كهذا، يثب فجأةً من حيث لا يُدرى وحشٌ، أو يندفع حشرة سامّة، فتقتل المواشي أمرٌ هيّن، وأعداد من مات بسبب ذلك في كلّ سنة ليست بالقليلة. ومن عنده اليوم شيء من القدرة، رحل من هذا المكان الملعون فعليًّا إلى وسط البلاد، ومن بقي فيه فغالبه من لا حياة فيه.
غير أنّ في هذه الأيام، عادت إلى قرية الملك الكبير حركةٌ مفاجئة، فالذاهب والآتي كلّهم أناس ذوو قدرة في التمرين. ومع أنّ قرية الملك الكبير ليست المدخل الوحيد إلى مستنقع الموت، إلّا أنّها أقرب مسكن بشريّ إليه، فقبل الدخول إلى المستنقع يأتي أكثر الناس لشراء قليل من الزاد والماء العذب، وبعد أيام إذا بأهل القرية قد كسبوا شيئًا من المال، وعادت إليهم بعض الحياة.
وفي الوقت نفسه، ولأنّها أقرب بقعة إلى مستنقع الموت، كان أهلها أوّل من أحسّ بعمود الضوء الذهبيّ والصيحات العجيبة في المستنقع، ومنهم انتشر الخبر، فجاء كثيرون إلى هنا يستقصون الأخبار.
غير أنّ كثرة الناس تعني وجود الصالح والطالح، وبعد أيام، في هذه القرية الصغيرة، لا يُدرى كم معركة جرت، وبعض المشئومين، قبل أن يدخلوا مستنقع الموت، ماتوا هنا من غير سبب، فحقًّا ظُلموا.
لنترك الحديث عن التوافه. في هذا اليوم، وصل مينغ لي والذئب البرّيّ إلى قرية الملك الكبير، ووقفا عند مدخلها، فرأيا الناس فيها ذاهبين وآتين، وقد غدت مزدحمة إلى حدّ ما، على غير حالها الميتة في الأيام الخالية.
لمّا بلغ القرية، أخذ الكلب البرّي يقلّب نظره هنا وهناك، عاقدًا حاجبيه وهو يتمتم بشيء ما.