الفصل 106 — المعبد المهجور
السيف يسائل السماء · صفحة 3 من 5
من الواضح أن هذا المعبد المهجور منذ زمن بعيد؛ ففي أرجائه جدران مهدّمة وأطلال متناثرة، حتى القاعة الرئيسية، إذا نظرت إليها من الخارج، بدت شديدة التلف، تثقبها الفجوات في كل مكان. وريح الليل الباردة تهبّ، فتتأرجح النوافذ المكسورة صارّةً، وأصواتها الخافتة تبدو في جوف الليل شديدة الكآبة، وفيها مسحة غريبة خفية.
«طق!»
صوت خفيف، كأن أحدهم أشعل عود ثقاب، فأضاء سراج ضئيل داخل القاعة الكبرى، غير أن هذا الضوء خافت، فلا يكاد يضيء إلا جزءًا من القاعة الرئيسية، وما بعد ذلك بقليل يظل غارقًا في العتمة.
«تشي تشي، تشي تشي تشي، تشي، تشي تشي تشي تشي تشي…» وفجأة انبعث في القاعة الكبرى صوت غريب عجيب، كأنه عويل أشباح في جوف الليل، وكأنه زحف حشرات سامة في الظلام؛ سماعه يبعث فورًا في القلب قشعريرة، وضيقًا لا يُطاق.
اختبأ مينغ لي في العتمة، وأخذ ينظر إلى القاعة الكبرى في سكون.
فإذا به يرى، في ضوء السراج الخافت، إلى جانب ذلك الشيخ الذي رآه للتوّ، رجلين آخرين: أحدهما في نحو الثلاثين، متوسط القامة، والآخر طويل القامة، غير أنه، لا يدري كيف، ملفوف بكامله في عباءة بإحكام، حتى رأسه لم يبدُ منه شيء، وذلك الصوت الغريب العجيب إنما يصدر عن هذا الشخص من تحت العباءة.
وكان الصوت يتردد في أرجاء المعبد الموحش المعتم، فيزداد غرابة، كأن شبحًا شريرًا قد استفاق.
أخذ مينغ لي ينظر ببرود؛ فهذه أول مرة يسمع فيها هذا الكلام الغريب، ولا يعلم مغزاه بطبيعة الحال، لكنه مما يبدو على وجهي الرجلين الآخرين يدرك أن ثمّة نتيجة ستظهر. وفعلًا، بعد أن تكلّم ذلك الشخص الغامض برهة، توقف مؤقتًا، فالتفت الرجل في منتصف العمر الذي كان يقف إلى جانبه مصغيًا بانتباه إلى الشيخ وقال: «يقول زعيم القبيلة: إن رجوعنا هذه المرة بخفيّ حنين، بل إنّ قبيلتنا خسرت نفرًا، وانكشف أمرنا؛ كل ذلك بسبب عدم دقة أخباركم. وقد سمع ملك الوحوش المكرّم بذلك فاستشاط غضبًا…»
وعندما بلغ الرجل في منتصف العمر كلمة «ملك الوحوش»، خفض صوته فجأة، وبدا كأن ذلك الظل الطويل الملفوف في العباءة قد ارتجف هو أيضًا.
وقطّب الشيخ حاجبيه وقال: «لقد كان اتفاقنا أن نُعلن لملك الوحوش المكرّم موضع تلك ‹حجرة ظلمة إله السماء›، وحسب ما نعلم فإن تلك الحجرة العجيبة إنما تقع فعلًا في خزانة كنوز إله السماء داخل مستنقع الموت، فكيف يُلام قولنا على أنه غير دقيق؟»
ثم نظر إلى الشخص الغامض تحت العباءة، فمرّ على شفتيه فجأة ظلّ ابتسامة ساخرة، وقال: «أخشى أن الخلل في قوتكم أنتم؟»
وما إن قال ذلك حتى أجاب الشخص الغامض الملفوف في العباءة في الحال: «تشي تشي، تشي تشي تشي تشي، تشي تشي تشي…» وأخذ يردّد هذا الصوت الغريب متلاحقًا؛ فمع أن مينغ لي المختبئ في الجوار لم يفهم مغزاه، إلا أن في نبرته حدة وعجلة تدلّ على أن الشخص الغامض شديد الغضب.
وأخذ هذا الشخص الغامض «يشي تشي تشي» برهة طويلة، وقد بدأ وجه الرجل الوسيط الذي يترجم يسوء تدريجيًّا، فلما استطاع أن يجعله يتوقف أخيرًا، تردّد لحظات ثم قال: «يقول زعيم القبيلة: إنهم وإن لم يدخلوا مستنقع الموت قط، فإنهم يعلمون أنه خالٍ من الناس دائمًا، غير أن هذه المرة ظهر فيه فجأة عدد لا يُحصى من خبراء التهذّب الروحي من أرض الصين الوسطى، ولا بدّ، ولا بدّ أن أخباركم هي غير الدقيقة.»
ورأى الشيخ في الرجل الوسيط منظر من انتهى إلى كلامه، فذهل قليلًا؛ فقد كان الشخص الغامض يتكلّم طويلًا، أما الرجل في منتصف العمر فلم يترجم منه إلا هذه الجملة، ولعله كان في كلام الشخص الغامض من الشتائم والقول القبيح ما جعل الرجل في منتصف العمر لا يريد ترجمته.
فكّر الشيخ برهة، وبدا كأنه ما يزال لا يريد أن يشتبك مع الشخص الغامض، فقال: «إن خزانة كنوز إله السماء هذه المرة حين ظهرت جاءت بآيات عظيمة هزّت الدنيا، فأخشى أن أولئك الخبراء من أرض الصين الوسطى إنما سمعوا بالخبر فمضوا إليها، وهذا ما لا نملك التحكم فيه.»
ولم يزل الغضب في نفس الشخص الغامض الملفوف في العباءة، فانبعث منه مرة أخرى صوت غريب، والرجل في منتصف العمر يصغي بإصغاء ويومئ برأسه مرارًا، ثم قال للشيخ: «يقول زعيم القبيلة: إن حجرة ظلمة إله السماء تلك عظيمة الأهمية عند ملك الوحوش المكرّم، وبالغة الأثر؛ وقد عادوا هذه المرة بخفيّ حنين، فاستشاط ملك الوحوش المكرّم غضبًا وقتل في الحال عدة نفر من أفراد القبيلة…»
فلما بلغ الشيخ هذا الموضع، جمد وجهه، وكأن الكلام قد ثقل على قلبه، غير أن ظلّ سخرية في عينيه لم يستطع منعه من أن يلمع خاطفًا.
واصل الرجل في الوسط ترجمته قائلًا: «فبادروا إذن إلى التحقيق في يد مَن سقطت هذه الجوهرة، حتى يعودوا فيأخذوها ويقدّموها هدية إلى الملك الأكبر سيد الوحوش!»