الفصل 121 — الشراب القوي
السيف يسائل السماء · صفحة 2 من 6
أما سائر المياو المتجمهرين، فما إن رأوا الشيخ يتكلّم مع هذين الغريبين بلغة الطيور (فكلام أهل الوسط في أسماعهم أيضًا لغو مختلط) ثم يأمر نفرًا من المحاربين بحراسة الرجلين ويصعد هو إلى مذبح الجبل، حتى أخذوا يتهامسون ويتحاورون.
وتحت هذه الأنظار الكثيرة كان مينغ لي غارقًا في همومه، مشغول الخاطر، لا يكاد يلحظ سائر المياو، أما شياو باي فقد عادت إلى ابتسامتها الرقيقة وأخذت تتلفّت حولها متمهّلة، فاجتذبت أنظارًا لا تُحصى، بين شهوانية وحاسدة وحاقدة.
ولم يكن إلا القرد شياو هوي على كتفها يلتفت يمينًا وشمالًا، غير مهتم بهؤلاء الناس، حتى وقع بصره على الجدول القريب، فشغفته الأسماك السابحة فيه شغفًا شديدًا، وأخذ يراقبها دون أن يرمش، ويكشر عن أسنانه ضاحكًا من حين إلى آخر، وبدنه يتوثّب كأنه يريد أن يقفز إلى الجدول يلهو.
كان مذبح قوم مياو مبنيًّا كله من حجارة ضخمة، عظيمًا شامخًا تحمل فيه خشونة بدائية. صعد الشيخ من الدرب الجبلي حتى بلغ أمام المذبح، فرأى أمامه منصّة مستوية مبنية من ألواح حجرية مستطيلة كبيرة، بالغة الاستواء، وخلف المنصّة يقع المذبح نفسه.
عمودان حجريان ضخمان ينتصبان عاليين أمام المذبح، يكاد الناظر يحسبهما عشرة «جانغ» ارتفاعًا، ولا يُرى على جسدهما أثر شقّ واحد، بل هما منحوتان من صخرة واحدة كاملة، ولا يُدرى من أين وجد أسلاف المياو في سالف الزمان صخرة بهذا الحجم، وكيف استطاعوا نقلها ونصبها أمام المذبح.
وبعد تجاوز هذين العمودين الضخمين يقع المذبح المبني بالحجارة. وكان مذبح مياو في «تشيلي دونغ» ذائع الصيت منذ القديم في أطراف الجنوب النائي؛ نصفه مبنيّ بحجارة ضخمة، ونصفه الآخر منقور مباشرة في جسم الجبل، محفور في جدار صخري صلب.
دخل الشيخ، فأظلم الضوء حوله في الحال، وبدا الهواء أبرد كثيرًا مما في الخارج.
وكان للشيخ شأن كبير بلا ريب، فهو يعرف هذا المكان المقدّس في قلوب المياو معرفة تامة، ولم يبدُ عليه أي تردّد، بل مضى مباشرة إلى عمق المذبح، وكان يلقى في الطريق أحيانًا مشعوذًا من مياو فيحيّي كل منهما الآخر. ولو رآه مينغ لي وشياو باي لأدركا على الأرجح هوية هذا الشيخ.
فمن يستطيع مشعوذو مياو بمثل مقامهم أن يحيّوه، سوى سائر مشعوذي المذبح، لا يكون إلا زعيم قبيلة مياو بأسرها.
واصل الشيخ مسيره إلى الداخل، فعبر ممرًّا رحبًا حتى بلغ أقصى المذبح، وهو أكبر قاعة فيه.
وعلى الباب الحجري تتدلّى زينة من عظام الوحوش المفترسة، وعلى الجدران الحجرية حوله بقع من دم أحمر قانٍّ في كل مكان، رمزًا إلى الإخلاص في عبادة الأسلاف.
وإذا نظرت من الظلمة، بدا كل شيء هنا بالغ الوحشية.
غير أنه أقدس مكان عند المياو، فظهر على وجه الشيخ أيضًا وقار جليل، فسوّى ثيابه ثم دخل متمهلًا.
كانت القاعة الحجرية الضخمة خالية إلا من لهيب نار تشتعل في أقصاها، فتبدو بارزة بشكل خاص في العتمة.
وأمام النار تمثال حجري غريب منحوت أيضًا من صخرة واحدة، رأسه رأس كلب، لكن جسده جسد إنسان، وفي قدميه مخالب حادة، وعلى ظهره زوجان من الأجنحة، تمثال عجيب حقًّا، ويبدو أنه الإله الذي يعبده قوم مياو.
ولم يكن في القاعة الواسعة سوى شخص واحد، يبدو من ظهره شيخًا هرِمًا منحنيًا، جالسًا صامتًا أمام النار، كأنه يتأمل، أو كأنه صمت.
ولا يُدرى كيف أضفى هذا المكان العجيب على المرء إحساسًا غريبًا بأن الزمن موقوف فيه، لا يتقدّم.
فكل شيء هنا يبدو ساكنًا صامتًا.
واللهب متوهّج، يسلّط على ظلّ الشخص الجالس أمام النار، فيضيء تارة ويخبو تارة.
تقدّم الشيخ متمهلًا حتى وقف على مسافة «جانغ» خلفه، ثم قال بخفوت وإجلال: «أيها المشعوذ الأكبر».
تحرّك الظل الجالس أمام النار، وجاء منه صوت شيخوخة: «تو ماغو، كيف عدت من جديد؟ ألم أبلغك بمراد الإله الكلبي قبل قليل؟ ألا يزال بك لبس في شيء؟»
وهذا الشيخ الذي كنّاه «تو ماغو» هو زعيم قبيلة مياو في أطراف الجنوب النائي اليوم، فقال في إجلال وخضوع: «أيها المشعوذ الأكبر، قد فهمت مراد الإله الكلبي تمامًا، وسأعمل بمراده بلا شك».
لم يلتفت المشعوذ الأكبر، بل قال: «هكذا إذن، حسن. لكن ما الذي أعادك، فإني أحسّ في قلبك شيئًا من القلق؟»
عبس الزعيم تو ماغو قليلًا، كأنه يتردّد في أي كلام يبيّن الأمر، ثم عزم بعد هنيهة على أن يقول مباشرة: «أيها المشعوذ الأكبر، قدم إلى أسفل تشيلي دونغ غريبان من أهل الوسط، يرجوان أن يلقيا المشعوذ الأكبر».
تحرّك جسد المشعوذ الأكبر أمام النار، وأدار قليلًا رأسه الذي كان ملازمًا للنار وتمثال الإله الكلبي أمامها، لكن لم يبدُ منه إلا شعر أبيض خفيف متفرّق.
«من هما؟ لقد مضى على خروجي من هذا المذبح نحو مئة عام، فكيف يأتي إليّ أهل من الوسط؟»
قال تو ماغو: «بلى، وأنا أيضًا عجبت عجبًا شديدًا، فصعدت أسأل المشعوذ الأكبر: أُصعدهما؟»