الفصل 138 — الاضمحلال
السيف يسائل السماء · صفحة 3 من 5
لم يجد السيد خه بدًّا، وخصوصًا أن القوم دفعوا من الفضة ما يكفي، فاضطرّ إلى إرسال أحد العاملين إلى بلدة تشيتشي الصغيرة ليأتي بالخمر ليلًا. في البداية كان متضايقًا جدًا، لكن مع مرور الوقت، أخذ يحبّ هذا القرد شيئًا فشيئًا. وهذا القرد الثلاثي العيون، عدا حبّه للشرب، لم تكن فيه مساوئ أخرى، بل كان كثيرًا ما يلهو ويمرح في النُزل، وإذا طاب مزاجه أدّى بعض الألعاب البهلوانية، مثل أن يُخرج من كفّه بستانًا من اللهب من لا شيء، فلم يبقَ السيد خه شاخصًا فحسب، بل التجار المارّون في هذه الأيام أيضًا ما كانوا إلا يتفرّجون مسرورين، فيمكثون في نُزله وقتًا أطول، فيكسب هو فضة أكثر.
أما سيد ذلك القرد الرمادي ذي الأعين الثلاثة، فعلى النقيض من قرده المرح، كان يقضي معظم وقته نائمًا منهارًّا تفوح منه رائحة الخمر، وكلما استيقظ بين الفينة والفينة، لم يفعل إلا أن حدّق بعينين بلا بريق فيما حوله، وإذا جرى القرد إليه أحيانًا، ظهر في عينيه شيء من النور، فيمدّ يده متكاسلًا يلمس رأس القرد، ثم كأنه تذكّر أمرًا محزنًا، يأخذ إبريق الخمر ويشرب، وما يلبث أن يعود إلى غمرة الأحلام.
أحيانًا كان السيد خه يفكّر سرًّا: أتراهذا الرجل مجنونًا؟ غير أنه، وإن كان مجرد صاحب نُزل عادي، إلا أنه أحسّ باختلاف هذا الرجل عن بقية المارّة. فضلًا عن ذلك، في الأيام الثلاثة التي مكثها هذا الرجل في النُزل، اختفت فجأة كلها تلك البعوض والحشرات التي كانت تكثر في هذا الوقت ليلًا؛ بل إن أصوات العويل الشبحية التي كانت تتردّد سابقًا كل ليلة في البراري خلف النُزل على الطريق القديم، اختفت هي أيضًا كأنها ارتاعت من شيء، حتى إن السيد خه، وقد اعتاد سماع تلك العويلات، لم يستطع النوم من شدة السكون في هذه الأيام الثلاثة.
في أصيل ذلك اليوم، وقف السيد خه خلف منضدة النُزل، وأغلق دفتر الحسابات الذي أنهى تصفّحه للتوّ، وتنفّس الصعداء. ثم نظر في أرجاء نُزله.
من النافذة، كانت شمس الغروب المائلة ما زالت تحمل بقية خافتة من نورها، فتحمّر بها أفق السماء، وفي الوقت نفسه تسلّلت من نافذة النُزل، فمدّت ظلال الطاولات والكراسي وانعكست على الأرض، وكأن الزمن هو أيضًا يمرّ هنا في صمت.
تغيّر مزاج السيد خه فجأة، وأصابه شيء من الحيرة، فحسبانه قد تجاوز الخمسين. ومع أن العامل الذي يساعده كان يقول دائمًا إنه يبدو في الأربعين تقريبًا، إلا أنه هو نفسه يعلم أن جسده يضعف شيئًا فشيئًا.
السنين لا ترحم أحدًا، أهكذا تُقضى الحياة كلها؟
أخذ يحدّق بذهول في ظلال الطاولات والكراسي التي تطول على الأرض شيئًا فشيئًا، وحين رفع رأسه، رأى مرة أخرى آثار التآكل والتقشّر على جدران النُزل الأربعة.
شمس الغروب الصامتة، تسقط على وجهه، وعليه شيء من تقادم الدنيا الذي لا يُفسَّر.
تنفّس بحسرة، وهزّ رأسه، هذه الأمور، خير ألا يفكّر فيها. ضحك السيد خه ضحكة مريرة، وأخذ دفتر الحسابات وسار نحو الضيف الوحيد في النُزل الآن وقرده.
كان ذلك الضيف يجلس دائمًا إلى الطاولة الأقرب إلى الداخل، وهو الآن كعادته، قد سكر وانهار على الطاولة بلا حركة. أما قرده فكان يجلس القرفصاء على الطاولة، في يده اليسرى إبريق الخمر، وبيمناه يلتقط الأشهاء من أطباق الطعام على الطاولة، يشرب رشفة ويأكل لقمة، وعيشته هنيئة.
تقدّم السيد خه إلى الضيف، وسعل سعلة، ونظّف حلقه، لكن عينيه لم تتمالكا أن نظرتا أولًا إلى القرد، فرأى القرد الثلاثي العيون لا يبالي بقدومه، فنظر إليه نظرة ثم عاد باهتمامه إلى إبريق الخمر في يده. تنفّس السيد خه بحسرة، فهذا القرد هو أول حيوان في حياته بهذا الولع بالشرب، وانظر إلى تلك القربة الكبيرة على ظهره، وإن كانت قد فرغت، إلا أنه يمكن التخمين فيما كانت تُملأ.
ردّ السيد خه بصره، وشعر، لا يدري كيف، بشيء من التوتر، حتى هو نفسه لا يستطيع تفسيره، فسعل سعلات أخرى، ثم قال بحذر: «سيدي... هذا.»
لم يتحرّك الرجل أمامه قيد أنملة.
ارتبك السيد خه بعض الشيء، لكنه واصل: «آه، سيدي، الأمر هكذا، قطعة الفضة التي دفعتَها قبل ثلاثة أيام، قد نفدت الآن، ونُزلنا رأس ماله قليل وربحه ضئيل، فهل يمكن...»
الرجل، لا يدري أهو سكران حقًا أم لا، ملقًى هناك، ولا حراك منه.
تنفّس السيد خه بحسرة، وقال متلعثمًا: «في الحقيقة، سيدي، قطعة الفضة التي دفعتَها كثيرة فعلًا، ولا تكفي للأكل ثلاثة أيام في النُزل فحسب، بل خمسة أيام أيضًا. غير أن... غير أن دابتكم الجليلة قوية فعلًا، وقدرتها على الشرب كبيرة جدًا، ففي هذه الأيام الثلاثة فقط، شربت كل خمر النُزل، ولم يكفها ذلك، بل أربع جرار من الخمر جيء بها على دفعتين، شربتها أيضًا...»
حين قال السيد خه هذا، نظر مرة أخرى إلى القرد الثلاثي العيون، فرآه يحدّق إليه نظرة ثم يصنع وجهًا قبيحًا.