Capítulo 138 — Decadencia
La espada interroga al cielo · Página 3 de 6
Solo que la capacidad para el alcohol de aquel cliente parecía pésima: cada vez que bebía un poco —el patrón He calculaba que ni siquiera media jarra—, se desplomaba de bruces sobre la mesa, sin sentido. Y, al contrario que su amo, el mono de tres ojos que este había traído dejaba al patrón He con la boca abierta de asombro.
A decir verdad, el patrón He, aunque tenía su negocio en un lugar apartado, por la gran cantidad de mercaderes y viajeros que por allí pasaban, se consideraba un hombre de cierta experiencia; pero en el transcurso de aquellos tres días se había jurado innumerables veces, para sus adentros, que en verdad había conocido al mono más bebedor y de mayor aguante para el alcohol de toda su vida.
En apenas un día y una noche, el mono se había bebido todo el vino almacenado en el pequeño local del patrón He, incluida aquella tinaja de licor fuerte de la hija, que este guardaba bajo el viejo árbol de la acacia detrás de la tienda.
Y el mono, a todas luces, seguía con la misma expresión de no haber tenido bastante: se rascaba las orejas, se mesaba los cabellos, miraba a un lado y a otro, saltaba de aquí para allá un buen rato y le chillaba sin parar al patrón He con sus chirridos. Aunque el patrón He no entendía el idioma de los monos, hasta un necio habría adivinado lo que aquel animal quería; al principio no pensaba hacerle caso, pero el mono, astuto como un demonio, había ido a hurtadillas a recuperar la plata que el patrón He había guardado y se la paseaba ahora delante de sus narices.
El patrón He no tuvo más remedio; y, por lo demás, aquella gente ya había pagado plata suficiente, así que no le quedó otra que enviar a un mozo al poblado de Xiaochi para que le trajeran vino toda la noche. Al principio se irritó bastante, pero con el tiempo llegó incluso a tomarle cariño a aquel mono. Y es que el mono de tres ojos, aparte de su afición a la bebida, no tenía otras malas costumbres; al contrario, se entretenía y retozaba a menudo en la tienda y, cuando estaba de buen humor, hasta hacía algunos números de acrobacia, como por ejemplo hacer brotar de la nada un manojo de llamas en la palma de la mano, artimañas que no solo dejaban al patrón He con los ojos fijos, sino que también hacían las delicias de cuantos mercaderes pasaban por allí en aquellos días, quienes se quedaban un buen rato más en la tienda y le dejaban así más plata.
En cambio, el amo de aquel mono gris de tres ojos era todo lo contrario de su vivaz compañero: la mayor parte del tiempo dormía desplomado, impregnado de un fuerte olor a vino; de vez en cuando despertaba, y aun entonces se limitaba a mirar a su alrededor con los ojos vacíos; solo cuando el mono corría de vuelta a su lado cobraban cierto brillo sus pupilas: alargaba perezosamente la mano para acariciarle la cabeza al animal, y luego, como si recordara de pronto alguna pena, tomaba la jarra y volvía a beber, y en menos que canta un gallo se hallaba de nuevo sumido en el sueño.
A veces el patrón He pensaba para sus adentros que aquel hombre debía de estar loco. Pero, aunque no era más que un tabernero corriente, presentía que aquel individuo era distinto de los demás transeúntes. Sin ir más lejos, durante los tres días que el hombre llevaba en su local, los mosquitos, que en aquella época solían ser abundantísimos por las noches, habían desaparecido por completo de repente; y lo que era aún más extraño: antes, cada noche cerrada, los aullidos de fantasmas que solían resonar en el viejo camino y en el yermo junto a la tienda parecían haber sido ahuyentados por algo, y se habían esfumado del todo. Tanto era así que el patrón He, acostumbrado a aquellos gemidos y aullidos espectrales, no lograba conciliar el sueño con la quietud de aquellos tres días.
Al atardecer de aquel día, el patrón He estaba de pie detrás del mostrador de su local, cerró el libro de cuentas que acababa de saldar y exhaló un largo suspiro. Después, dirigió la mirada al interior de su tienda.