Kapitel 138 — Verfall
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 3 von 7
Der kleine Laden der Familie He, eine Tagesreise vom Städtchen Xiaochi entfernt, stand wie eh und je einsam am alten Weg und hieß die vorüberziehenden Reisenden willkommen. Der Besitzer, Meister He, erinnerte sich gewiss längst nicht mehr, wie viele Gäste er schon begrüßt und verabschiedet hatte; und wer da vorüberkam, war natürlich von jeder Art. Doch in diesen drei Tagen war er sich allmählich sicher: obwohl er mit den Jahren älter wurde, würde er sich gewiss an einen Gast erinnern.
Eigentlich war es nicht ganz zutreffend, von einem Gast zu sprechen; genau genommen war es ein Gast mit einem wunderlichen Affen. Und für Meister He hatte sich – stärker noch – der wunderliche Affe mit den drei Augen eingeprägt.
Vor drei Tagen hatte Meister He, der gerade vor der Tür seines Ladens am alten Weg stand und Kunden anwarb, gesehen, wie ein staubbedeckter, ratlos dreinblickender Mann auf dem alten Weg herankam, mit einem dreäugigen Affen auf der Schulter – und irgendwie war ihm der Mann seltsam bekannt vorgekommen. Er war ihm entgegengetreten, hatte ihm in den buntesten Farben ausmalen wollen, wie köstlich er sich in seinem Laden ausruhen könne, doch da hatte jener nur einen Satz gesagt:
»Herr Gast, mein Laden hat heißen Tee und edlen Wein – wie wäre es, wenn Ihr hineingeht und ein wenig ruht …«
Die weiteren Worte hatte er noch nicht ausgesprochen, da war der so erschöpft wirkende Mann plötzlich vor seinen Augen verschwunden; im nächsten Augenblick, als Meister He wieder zu sich kam, saß der Mann bereits an einem Holztisch in seinem Laden, und auf dem Tisch lag ein Silberstück, das für drei Tage ununterbrochenen Essens und Trinkens in diesem Laden reichte.
Natürlich freute sich Meister He von Herzen, eilte herbei, um Wein und Speisen aufzutragen; doch zu seiner Überraschung blieben dieser Gast und sein Affe tatsächlich volle drei Tage und drei Nächte in seinem kleinen Laden, und bis zum heutigen Tag schien es nicht, als wollten sie weiterziehen.
Der Geisteszustand jenes Mannes war offensichtlich denkbar schlecht; in diesen drei Tagen hatte Meister He ihn kein einziges Wort sprechen und kein einziges Mal lächeln sehen. Jedes Mal, wenn er Wein und Speisen auf den Tisch brachte, blickte der Mann nur schweigend auf den Weinkrug und trank dann langsam.
Nur schien die Trinkfestigkeit dieses Gastes äußerst gering zu sein; jedes Mal, wenn er ein wenig getrunken hatte – nach Meister Hes Schätzung noch nicht einmal einen halben Krug –, fiel er über dem Weintisch zusammen und verlor das Bewusstsein. Anders als sein Herr machte der dreiaugige Affe, den der Mann mitgebracht hatte, Meister He dermaßen sprachlos, dass er nur noch staunen konnte.
Ehrlich gesagt, hatte Meister He hier seinen Laden aufgeschlagen, und obwohl der Ort abgelegen war, hatte er wegen der vielen durchreisenden Kaufleute doch einiges zu Gesicht bekommen und galt als ein Mann von einiger Erfahrung. Doch in diesen drei Tagen hatte er sich innerlich unzählige Male geschworen, wahrhaftig den trinkfestesten und durstigsten Affen seines Lebens gesehen zu haben.
Im Laufe nur eines Tages und einer Nacht leerte dieser Affe alle Vorräte an gutem Wein, die Meister Hes kleiner Laden besaß, einschließlich jenes Kruges des scharfen Frauenweins, den er hinter dem Laden unter der alten Schnurbaumwurzel versteckt hatte.
Und dieser Affe zeigte offensichtlich noch immer den Ausdruck, als sei sein Verlangen keineswegs gestillt; er kratzte sich an Ohren und Wangen, spähte umher, hüpfte lange auf und ab und quiekte unablässig in Meister Hes Richtung. Meister He verstand zwar kein Affisch, doch selbst ein Dummkopf hätte die Absicht dieses Affen erkennen können. Zunächst wollte er sich nicht darum kümmern, doch unerwartet war der Affe so gerissen wie ein Geist: Er stahl Meister He die weggelegten Silberstücke wieder zurück und ließ sie vor dessen Augen hin und her baumeln.