Kapitel 138 — Verfall
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 4 von 7
Meister He war machtlos, zumal der andere ohnehin genügend Silber bezahlt hatte; so musste er einen Gehilfen ausschicken, der noch in der Nacht aus der Stadt Kleiner Teich Wein herbeischaffte. Anfangs war er ziemlich verärgert, doch mit der Zeit begann er den Affen allmählich zu mögen. Zudem hatte dieser dreiaugige Affe außer seiner Trinklust keine üblen Eigenschaften; im Gegenteil, er tollte oft im Laden umher, und wenn er guter Laune war, führte er sogar kleine Kunststücke vor, etwa aus dem Nichts einen Busch Flammen aus der Hand wachsen zu lassen. Nicht nur Meister He starrte mit offenem Mund, auch die anderen Kaufleute, die in diesen Tagen vorbeikamen, sahen voller Vergnügen zu und blieben noch lange in Meister Hes Laden, was ihm mehr Silber einbrachte.
Der Herr jenes grauhaarigen dreiaugigen Affen hingegen war das genaue Gegenteil des lebhaften Tieres: Die meiste Zeit lag er, nach Alkohol riechend, im Schlaf hingestreckt; hin und wieder erwachte er einmal, blickte nur mit leeren Augen um sich, und erst wenn der Affe gelegentlich zu ihm zurücklief, kam ein wenig Glanz in seinen Blick. Dann streckte er träge die Hand aus, tätschelte dem Affen den Kopf, und alsbald schien er sich wieder eines traurigen Umstands zu erinnern, griff nach dem Weinkrug und trank weiter; kurz darauf versank er erneut im Traumland.
Manchmal dachte Meister He heimlich, ob dieser Mann wohl ein Verrückter sei. Doch obwohl er nur ein gewöhnlicher Ladenbesitzer war, spürte er dennoch, dass dieser Mann sich von den anderen Durchreisenden unterschied. Von anderem ganz zu schweigen: Allein in den drei Tagen, die dieser Mann in seinem kleinen Laden verbrachte, waren die sonst nachts zu dieser Jahreszeit zahlreichsten Mücken plötzlich allesamt verschwunden; mehr noch, das sonst tief in der Nacht draußen auf dem alten Pfad und in der Wildnis widerhallende Geistergeheul schien gleichfalls von etwas erschreckt worden zu sein und verstummte gänzlich. So sehr hatte Meister He dieses Geheul und Gejaule gewohnt war, dass er in diesen drei so stillen Tagen tatsächlich nicht mehr schlafen konnte.
In der Abenddämmerung dieses Tages stand Meister He hinter dem Tresen seines kleinen Ladens, klappte das soeben fertiggestellte Rechnungsbuch zu und stieß einen langen Seufzer aus. Dann blickte er in seinen kleinen Laden hinein.
Durchs Fenster fiel noch das schwache Licht der untergehenden Sonne im Westen; es rötete den Abendhimmel und drang zugleich durch die Ladenfenster herein, sodass die Tische und Stühle lange Schatten auf den Boden warfen, als sei auch die Zeit hier leise vorübergegangen.
Meister Hes Stimmung wurde plötzlich seltsam, ein Gefühl der Ratlosigkeit ergriff ihn; wenn er es recht bedachte, war er wohl auch schon über fünfzig. Zwar sagten die Gehilfen, die ihm halfen, stets, er sehe aus wie vierzig, doch er selbst wusste, dass sein Körper allmählich nachließ.
Die Jahre nehmen keine Rücksicht auf den Menschen – sollte das nun das ganze Leben gewesen sein?
Er starrte auf die allmählich länger werdenden Schatten der Tische und Stühle am Boden; als er den Kopf hob, erblickte er wieder die fleckigen, abblätternden Spuren an den vier Wänden des kleinen Ladens.
Die stille, sinkende Sonne leuchtete ihm ins Gesicht, und es lag etwas unergründlich Vergängliches darin, wie es die Welt der Menschen nun einmal mit sich bringt.
Er seufzte, schüttelte den Kopf – über solche Dinge sollte er lieber nicht nachdenken. Meister He lächelte bitter, nahm das Rechnungsbuch und ging auf den einzigen Gast seines Ladens und dessen Affen zu.
Jener Gast saß stets am Tisch ganz hinten an der Wand, und auch jetzt lag er wie gewöhnlich betrunken über dem Tisch, ohne sich zu rühren. Sein Affe aber hockte auf dem Tisch, hielt in der linken Hand den Weinkrug, griff mit der rechten aus den Tellern mit den Speisen die Leckerbissen, trank einen Schluck Wein, aß einen Bissen, und ließ es sich wohl ergehen.