Kapitel 138 — Verfall
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 6 von 7
Meister He stutzte, betrachtete den Alten eine Weile eingehend, doch konnte er sich beim besten Willen nicht erinnern. Er betrieb hier am alten Pfad sein Geschäft, wie viele Reisende kamen vorbei; wie hätte er sich an jeden einzelnen erinnern können? So musste er verlegen den Kopf schütteln und sagte: »Verzeiht, werter Gast, ich bin alt geworden, mein Gedächtnis lässt nach.«
Der Greis zeigte einen Ausdruck des Mitleids, schüttelte den Kopf und seufzte: »Ach, schade, schade; die Sterblichen in dieser Welt sind zumeist so: Das Schicksal der Unsterblichkeit liegt vor ihnen, und doch fehlt ihnen das weise Auge, es zu erkennen.«
Meister He erschrak innerlich und fasste alsbald einige Ehrfurcht. Er betrachtete den Alten genauer: wallender weißer Bart, Haltung eines Kranichs, Wesen eines Unsterblichen – wohl ein Mann, der den Weg erlangt hatte. Zwar wusste er nicht, warum ein solcher Meister wie ein Gaukler und Wahrsager der Straße aussah, und auch das Mädchen an seiner Seite zeigte deutlich einen Gesichtsausdruck, als halte sie nicht viel davon; doch da es wohl ein Meister war, mochte dies für gewöhnliche Sterbliche wie ihn selbst unbegreiflich sein – denn begriffe er es, wäre er dann nicht selbst ein Meister?
Bei diesem Gedanken lag bereits ein Quäntchen mehr Ehrerbietung auf Meister Hes Gesicht, und er sagte ehrfürchtig: »Ja, ja, werter Gast … nein, Meister, tretet ein.«
Der Greis murmelte eine Antwort, hielt die Bambusstange mit dem »Der Unsterbliche weist den Weg« und schritt als Erster schwungvoll hinein; das Mädchen hinter ihm schüttelte mit bitterem Lächeln den Kopf, wandte sich zu dem Mann um, der das Gepäck trug, und sagte:
»Meister Wildhund, lasst uns auch hineingehen und ein wenig rasten.«
Der Mann gab eine Antwort und folgte herein. Die drei setzten sich an einen Tisch; der Mann mit dem Hundegesicht stellte das Gepäck neben sich auf einen Stuhl, und es gab ein »Puff«, das nach nicht geringem Gewicht klang.
Diese drei waren natürlich Zhou Yixuan sowie Großvater und Enkelin Xiaowan – und was den Mann mit dem Hundegesicht betraf, so war es der Wildwolf-Priester, der letzte Überlebende der Linie der Blutschmelz-Halle. Seit dem Ende der Schlacht im Totenmoor war der Wildwolf-Priester mit Zhou Yixuan und Xiaowan durch die Welt gezogen, heimatlos unter den vier Meeren.
Anfangs hatte Zhou Yixuan den Wildhund wahrhaftig nicht leiden können, hatte ihm alle naselang Fehler vorgeworfen und ihn da und dort mit spöttischen Worten bedacht; doch der Wildwolf-Priester schien wie ausgewechselt, wie ein ganz neuer Mensch geworden zu sein: Er tat, als höre er nichts, und folgte ihnen weiter auf dem Weg. Xiaowan aber war gütigen Herzens, konnte es nicht mit ansehen und nahm ihn oft in Schutz.
So jung sie war, so scharf war ihre Zunge; Zhou Yixuan mochte ein alter Fuchs der Straße sein, doch oft wusste er ihr nichts zu entgegnen und musste sich am Ende mit der Tatsache abfinden. Zum Glück entdeckte er mit der Zeit, dass auch der Wildhund nicht ganz ohne Nutzen war: Die schweren Gepäckstücke, die er sonst selbst hatte tragen müssen, konnte er nun allesamt diesem »Lastenträger« überlassen, und der »Lastenträger« zeigte unter Xiaowans leicht entschuldigendem Blick nicht die geringste Abneigung, sondern schien sich sogar zu freuen.
Von den übrigen Vorzügen ganz zu schweigen – begegnete man unterwegs einem wilden Tier, sah man unterwegs Gespenster oder stieß man beim Überqueren der Berge auf Wegelagerer und dergleichen mehr –, so wurde selbstverständlich dieser »Held« Wildhund entsandt, um alles zu regeln. Auf dem ganzen Weg fühlte sich Zhou Yixuan überaus wohl; ein Leben lang war er die Straßen der Welt gezogen, doch so bequem wie in diesen Monaten war er noch nie gereist, und er bedauerte nur, diesem Kerl Wildhund nicht schon früher begegnet zu sein.